小姐一个人坐在这里，难道不害怕吗？”
    李汝玉笑笑，“有孺人在此陪着我，我有什么好怕的。”
    杜雪晴见她眼皮都没跳一下，登时觉得无趣，正要起个别的话头，忽然见楼下走来两位男宾，一前一后，看样子像是一主一仆，走在前面那一位，像极了上次来时，在湖边轩子里和刘碧波幽会那人。
    李汝玉倚着栏杆向下眺望，又回头意味深长地看了杜雪晴一眼，“孺人认得他？”
    杜雪晴正看得入神，片刻后才摇头道：“不认得。”
    李汝玉不禁一笑，“原来孺人竟不认得赵王。”
    杜雪晴的瞳孔倏地紧缩，“你说他是赵王？”
    李汝玉笑眯眯点头。
    （转）
    杜雪晴回到席上后一直怔怔少言，李汝宓看在眼里，心中存疑，向随行的芍药交代道：“去问下秋蝉，她刚才去了哪里，遇见过什么人。”
    芍药和水仙一样，已被她收为心腹，听了吩咐，悄悄离了席，去找秋蝉。秋蝉自从上次来赵王府出了琴儿的事情，事后李汝宓没有责难她，反而日渐重用，也对李汝宓言听计从，今天出门的时候，她得了芍药指使，一直在留意杜雪晴的举动。
    及至回到齐王府，杜雪晴便径直去了桃花居。
    刘碧波睡午觉刚起来，正坐在妆台前由啾啾服侍着梳头，从镜子里瞥见杜雪晴，淡淡一笑，“今日回来得倒早。”
    杜雪晴在一张椅子上坐了，望着镜子里的刘碧波说：“你猜我今天见着谁了？”
    刘碧波眼眸转动了一下，垂下了眼皮，故意岔开话题，“小郡主胖不胖？”
    杜雪晴道：“我离得远，没看见，应该是胖的吧，只是赵王妃这次生产，想是伤了元气，瞧着很憔悴，脸色黄黄的。”她察觉刘碧波故意打断了她的问话，知道是有底下人在旁边的缘故，遂掩住了话头不提，打量着屋内的摆设道：“今天吃了药，可曾好一些？”一眼瞥见了水仙，微觉诧异，“这不是王妃屋里头的水仙吗？怎么到这里来了？”
    水仙把手中的药膳盅放在案几上，笑笑着向杜雪晴说：“刘孺人身体羸弱，因奴婢略微懂得一些医理，王妃差奴婢来伺候孺人饮食。”
    杜雪晴飞快地看了刘碧波一眼，这才笑着向水仙道：“王妃倒是有心了。”
    水仙接过啾啾递来的小碗，将药膳盛出，端给了刘碧波，行礼后退了出去。
    方才进来前，分明听见杜孺人问了刘孺人那么一句模棱两可的话，刘孺人故意岔过了话题，水仙拿着小盅往后头小厨房去，恰好碰到吕氏在给花木培土，遂将方才的事情告诉了吕氏。
    消息在傍晚时分传入文杏殿，李汝宓向芍药道：“你说她跟玉儿在戏楼上议论过赵王？”
    芍药点头，“正是。”
    李汝宓低头沉吟片刻，道：“殿下回府了吗？”
    芍药摇头，“刚才长史过来说，殿下在营中有事务要料理，一时半刻回不来。”
    李汝宓道：“刘孺人贴身伺候那孩子叫什么？”
    芍药想了想说：“好像叫啾啾。”
    李汝宓道：“殿下不在，我不好贸然去问刘孺人，没得让人说我欺负人，你让潘氏把啾啾叫来，记得等刘孺人睡下后再叫人，要悄悄的。”
    “是。”
    （转）
    李昶回府时，杜氏携着两女侯在大门口，看见李昶下马，先抿了抿眼角作拭泪状，待到李昶跨入大门，便低声呜咽起来，“老爷走了大半年，竟然瘦成了这样。”
    李昶当着一众家仆属下，微微觉得有些赧颜，他是知道杜氏的，虽然不情愿，还只得上去握住杜氏的手，“这半年来，夫人在家照料上下老小，受累了。”
    杜氏听见李昶当众这么说，觉得脸面有光，又笑了出来，“老爷这样说话就见外了，受苦也好，受累也罢，都是妾身该做的，只是照料得不妥当之处，还望老爷见谅。”说到这里，她悄悄瞥了李昶一眼，又道：“老太太还在后宅望着老爷呢，老爷快去看看吧。”
    李昶心里正记挂着秦老夫人，杜氏此说，倒正合他的心意，遂大步向前走去。
    李汝珍和李汝玉两个方才一直站在杜氏身后，见父亲脸上浮起笑意，这才敢凑上来给他请安，李昶停下脚步，看看这个，又看看那个，笑着说都是好孩子。
    几人迤逦来到后宅，荣禧堂上此刻红烛高烧，秦老夫人穿着一领簇新的锦袍，正被一干丫鬟媳妇围着凑趣。
    李昶唤了声‘母亲’，屋子里登时安静下来，秦老夫人扶着婢女的手，颤巍巍站了起来。
    李昶又上前两步，在暖阁正中地上跪了下去，“这半年来未能在母亲身旁尽孝，反叫母亲在家替儿忧心，都是儿不孝。”
    秦老夫人忙道：“快起来，地下凉，仔细膝盖疼。”又说：“没有你在外为国尽忠，哪来这一家老小的安乐日子，快别说那孝不孝的话了。”
    李昶眼中含泪，爬起来，走上前搀住了秦老夫人，“母亲身子