数日之后，京城之中，此时已是夜晚。
    夜色笼罩下的紫禁城，白日里高大辉煌的宫殿，在晚上却显得有些阴森可怖，犹如潜伏在黑暗中的巨兽一般，一动不动，只有星星点点的烛火，仿佛巨兽的双眼般，在黑暗中闪烁不停。
    太监和宫女们，睁大了眼睛，在黑暗中努力地辨认脚下的道路，来来往往地穿行在紫禁城的宫殿群中，一个个小心翼翼地，唯恐不小心看不清道路而摔倒在地。
    这并非是杞人忧天，前几日便有个上了年纪的老太监，恰好有份紧急的文书到来，让他给皇上送去，不敢耽搁皇上的大事，于是老太监一路匆匆急行，结果老眼昏花之下，一个没看清路，一脚踏空，从三十多级的台阶上滚了下去，当场就把腿摔折了。
    这几个月来，此种事情有增无减，相比往年其他皇帝在位时，夜晚宫中灯火通明，金碧辉煌的气象，如今紫禁城的夜晚分外黑暗阴森，偶有点点灯火闪烁其间，仿佛鬼蜮一般，而这些穿梭于各个宫殿之间的太监宫女们，看上去便像是鬼蜮中的各种孤魂野鬼。
    但内廷的总管太监刘元斌依旧无动于衷，一点也没有增加各宫殿夜晚用烛火数量的意思，太监们心里清楚，下令削减烛火用度的，不是他，而是当今皇上。
    不仅仅是烛火，便是扫帚，熏香，乃至于宫中常用的种种器具和用品，数量也都被大大地削减下来。
    皇上已经缺钱缺到这个地步了么？关于这个话题，宫中的众多太监和宫女们，既不知道，也不敢问。
    紫禁城外面的围墙，高大坚固厚重，带给城内之人无穷安全感的同时，却也仿佛一个巨大的牢笼，完全隔绝了宫中人与外界的接触和交流。
    这些的太监和宫女们，他们之中的大多数人，并不清楚外面已经是民不聊生，流贼四起，也不知道凶残的清兵入侵河北山东，将大片繁华富庶的城府变为空无一人的焦土，但他们知道，皇上近来的心情，是一日差过一日，一天不如一天，因一点小事而大发雷霆更已是家常便饭，见怪不怪。
    这阴森黑暗的紫禁城，似乎已预示着这老大帝国的风烛残年，预示着帝国那一片黑暗的前途。
    崇祯皇帝的御书房内，宽敞高大的屋子里，也只点了四根蜡烛，昏黄的烛火努力地吞噬着黑暗，然而在浓重的夜色中，它们的火光是那样的渺小与微弱，不停闪烁的火苗，也映照得屋中的众人脸色，随之变得阴晴不定。
    崇祯皇帝坐在龙椅上，依旧穿着他那件打了好几个补丁的龙袍，他的脸异常的消瘦，脸上的黑眼圈也很重，仅仅二十余岁的少年人，两鬓却已经变得斑白一片，长出了无数的白发，他的眉宇之间也有着掩饰不住的倦怠之色，但崇祯却依旧在强打着精神，保持着自己的威严，冷眼打量着身边的臣子们。
    相比有些即位后便吃喝玩乐，不理国事的逍遥皇帝，崇祯的命运可谓是可怜可叹，他自从即位登基以来，这个老大帝国的重担，便被交到了他的手中，往昔的宁静和幸福便从此离他而去，操劳和疲倦则永远陪伴在他的左右。
    从最初的雄心勃勃，立志打算成为尧舜那样的贤明的君王，到现在的浑身伤痕累累，只为了这朱家的江山而苦苦挣扎，鞠躬尽瘁，只求能尽量维持住这老大帝国的基本运转，崇祯就像一名绝望的旅人一般，在苦难的道路上越行越远，却迟迟看不到这趟苦难之旅的尽头究竟在何处。
    连续不断的天灾，碌碌无能的手下，野心勃勃的反贼，鹰视狼顾的外寇，这一切一切，便像一座座沉重的大山一般，压在崇祯皇帝那瘦弱的身躯之上，使得他有时甚至觉得自己如同那溺水之人一般，拼命挣扎却越来越难以呼吸，无力回天。
    尤其是去岁清兵的那一场破关入侵，更是沉重地打击了大明社稷的元气，河北，山东糜烂一片，赤地千里，无数昔日兴旺的城镇皆都在战火中化为废墟，原本能为朝廷缴粮纳税的地方，摇身一变而成了嗷嗷待哺，急需朝廷拨款予以援救的重灾区。
    河北的全部地区，以及山东的北半部分，全是灾区，各地的主官奏折犹如雪片般地纷纷飞入宫中，内容洋洋洒洒不一而足，然而核心的意思都一样，请朝廷速速拨款拨粮救灾。
    然而对崇祯来说，钱不是问题，问题是他没有钱。
    清兵退去之后，崇祯终于如愿罢免了刘宇亮的首辅一职，便如同一个牙疼了好几天的病人，终于寻到了牙医，三下两下拔下了那颗令他痛苦不已的烂牙，但一时的痛快过后，崇祯却沮丧地发现，他手头没有合适的首辅人选了，面对这样的一个烂摊子，众多大臣一个个装聋作哑，谁也不愿意接手这首辅一职。
    巧妇难为无米之炊，如今的大明，宛若一个旧病缠身的病人一般，沉疴已久，难以回天，诸位大臣自认没有张居正的魄力与政治手腕，也没有赵无忌那样无中生有，神乎其神的财神手段，是以对这首辅一职，人人都是敬谢不敏。
    干这活不但累，费力不讨好，还有可能被皇帝当成替罪羊拿下，谁愿意去做？
    悲哀啊，昔日一人之下万人之上，人人羡慕不已的官职，如今却成了众官员避之不及的雷区。
    崇祯在痛恨诸多大臣没有担当，不肯作为之余，却从来没有反思过自己，他依旧认为自己是贤明的君王，依旧在徒劳地寻找着，可以辅佐自己的像张居正，戚继光那样的能臣干吏。
    只是事到如今，大明的人才也变得慢慢地凋零起来，崇祯能够选择的余地，也是越来越小。
    清兵入侵一役，文武双全的总督卢象升战死沙场，随即曾力擒闯王高迎祥的能臣，西北巡抚孙传庭，也因他和杨嗣昌及高起潜的矛盾，被两人中伤，从而慢慢地被崇祯疏远。
    孙传庭最后更是因为崇祯对自己的意见置之不理，而拒绝接受崇祯的任命，主动托病隐退，导致崇祯一怒之下，将他免去官职，打入大狱。
    赵无忌当初便是因屡次抗拒崇祯的旨意，让崇祯火冒三丈，一度传旨免去赵无忌所有官职，而如今孙传庭竟然也敢违逆崇祯的心意，崇祯这下子如何能忍？
    于是老孙也只能乖乖下课，去大牢里养他的病去了。
    不过还好，崇祯现在还有精明强干的三边总督洪承畴，他还不完全是无人可用。
    在崇祯的旁边，宦官高起潜眯着一双毒蛇般的眼睛，恭恭敬敬地侍立在一侧，他便如同一只忠犬般，向来只听从崇祯的命令，遵照崇祯的旨意行事，当然，私下里他是一定也是要顺便捞捞钱，揽揽权的。
    东厂提督，总督京营的大太监曹化淳此刻也在场，他微微低头，鼻观口，口观心，目不斜视，一副恭谨之态，
    次辅薛国观和礼部尚书杨嗣昌二人皆都是面无表情，无论何时何地，他们二人总会如哼哈二将一般，出现在崇祯的身旁，他们也是目前崇祯最信任的两位臣子，两人的忠诚毋庸置疑，但两人的能力，那就只能呵呵了。
    崇祯的注意力，集中在屋子里另外的两个人身上。
    洪承畴静静地站在一旁，他身着绯色官袍，腰间系着一根玉带，胸口绣着一只仙鹤的补子，昭示着他一品大员的身份，此刻他的脸色十分的凝重，目光中也是遍布阴霾。
    洪承畴的对面，许久不曾露面的兵部老尚书张凤翼，居然破天荒地出现在了众人面前，今日的老尚书相比以往，看起来精神了很多，一副满面红光的样子，崇祯怜其年岁已高且又身有重病，便特赐锦凳一个，让他可以坐着说话。
    清兵去岁的入侵，使得崇祯彻底地看清了皇太极的真面目，这就是一头吃人的饿狼，他的胃口很大，永永远远也喂不饱，此次遭殃的是山东，是河北，下一次又是哪里？是大明权力的中心京师，还是江南的膏腴之地？
    大明和满清，两者之间，已成不死不休之局，两者之间，只能有一个存留下来，等待失败者的，只有灭亡一途，再无他路。
    不过还好，去岁清兵入寇，势如破竹无能能制的关键时刻，卧病在床一年多的青州知府赵无忌突然苏醒过来，其后他更是振臂一呼，毅然起兵抗清，赵无忌率领手下的黑旗军堪称是所向无敌，连战连捷之下，将满清十万大军打得丢盔弃甲，狼狈而逃，十万清兵，被他打得最终只剩下了不到一半。
    就连满清成亲王岳托，也死在了他的手中，而岳托的尸体，也早已被崇祯献祭太庙，告慰列祖列宗，而赵无忌也以此大功，被崇祯封为钦州伯，从此便远赴广西，远远地离开了大明的政治中枢。
    一想起赵无忌，这个让他又爱又恨又怕的臣子，崇祯的心头便涌起一股非常复杂的情绪，到底是什么感觉，崇祯自己也说不出来。
    “朕现在是看明白了，满清这条饿狼，再不打死它，它就要亮出獠牙吃人了！”崇祯恨恨地说道，“如今清兵新败不久，早已丧胆，朕准备集中手头兵力，全力征伐辽东，务必要把鞑子这个心腹大患，一劳永逸地铲除掉，不知洪爱卿以为如何？”