一堆又一堆的柴火被堆到一起，点燃了起来，一个个大铁锅被放到了柴火上面，锅里倒上清水，大米和鲜嫩的鱼肉，煮了起来，没多久，鱼粥独有的香甜气味就弥散了开来，聚集在一旁蹲坐在地上的难民们闻到了鱼粥的香气，眼中顿时便露出了渴求的眼神，忍不住地纷纷把视线投向不远处的炊烟处，更有一些小孩子闻着香气，实在控制不住自己，一边眼巴巴地拼命往大锅那边看，一边时不时地咽着唾液。
    赵无忌则在和老者随意地闲谈着，他自从当官以来，慢慢地身上也带了一些上位者的气势，他生怕自己态度过于威严庄重，吓坏了这几位百姓，使得他们不敢和自己吐露实情，是以说话间不但态度十分和气，便是举止和问话的内容也十分随意，慢慢地便取得了这老者的信任。
    看着眼前的这位贵人如此温和可亲，当得知赵无忌是想了解广西各地受灾的具体情况时，老者便转身挥手，从后面又招呼了几个难民过来，“大人，我们这些人来自哪里的都有，您有什么想问的，尽管询问我们便是。”
    赵无忌看着眼前这几个瘦弱的难民，和蔼地笑了笑，问道：“诸位不必紧张，我也是随意一问，你们也便随意回答就是，敢问诸位都是来自哪里？又是因何灾害，而背井离乡呢？”
    这几个难民互相对视了一眼，他们刚才看到赵无忌对老者的态度，又看到赵无忌派人给他们准备饭食，如今已经很信任赵无忌了，于是便七嘴八舌地说起自己的来历和家乡的情况。
    赵无忌耐心地倾听着他们的话语，发现这些人确实是来自广西的不同地方，其中有因洪灾逃难的田州，庆远百姓，也有因蝗灾逃难的浔州，郁林州百姓，还有因旱灾逃难的梧州百姓，从地域分布上看，可谓几乎已经遍布了广西大部分地区，堪称触目惊心。
    “你们那边的灾害就如此厉害么？我们钦州今年可没有遭什么灾，老百姓们都好得很。”一旁的苏泰福晋听了百姓们的话，心中不解，有些奇怪地出声问道。
    几个百姓你瞧我，我瞧你，最终都只是长长地叹了一口气，垂下了头，没有出声回答，那岁数最大的老者见状，缓缓摇了摇头，他想了想便对苏泰说道：“贵人有所不知，天灾虽然厉害，但是最厉害的还是人祸啊，往年的广西，虽然也有过这些灾难，却不像是这次，闹得如此厉害。”
    赵无忌的眼中骤然闪过一丝锋芒，他抬眼看向老者，讶然出声问道：“听老人家的意思，似乎是话里有话？”
    老者脸上露出一副惨然的笑容，说道：“我老头子已经是半截身子入了土的人了，他们不敢说，我便替他们说了罢，这样的灾害，小老往年也曾碰到过，但尤以今年闹得最厉害，像大人这样体恤民众，肯关心过问我等百姓，像这样的老爷，小老已经多年没有遇见过了。”
    “往年闹灾之时，官府都会派人施救，又会使人安置百姓，施粥放粮，总能稳定住人心，是以虽然闹了灾，损失却也不算太大，老百姓咬咬牙，勒紧肚子挺一挺，也就过去了。”
    “但今年这情形，却是跟以往不太一样，小老是浔州人，当时那蝗虫铺天盖地而来，所到之处，青苗被吃食一空，根本拦都拦不住，到处都是蝗虫，打都打不过来，那蝗虫又有翅膀，吃饱之后便振翅飞走，追之不及，如此不到半月，浔州之农田，倒有十之八九尽被蝗虫祸害。”
    “老人家，这蝗虫作祟，官府就不管不问么？”赵无忌有些奇怪地问道，毕竟一地的粮食收成，直接和当地的官员政绩挂钩，于情于理来讲，发现灾情后，当地主管官员的第一反应肯定是救灾。
    老者叹了一口气，眼中突然露出了愤恨之色，说道：“这些官老爷，平时只知花天酒地，声色犬马，谁会在意我们这些老百姓的死活！遭灾的半个月来，小老连一个官人都没有见到，眼见今年颗粒无收，债主却又在这时上门讨债，小老没了收成，就是砸锅卖铁也还不上他！没奈何只得弃了家中的几亩薄田，带着家中这一个女儿，便出来逃荒了。”
    赵无忌哦了一声，想了想便明白了其中究竟，问道：“老人家可是在春耕之前，借债买的农具和粮种？”
    老者有些疲惫地点了点头，道：“大人猜的不错，确实如此，小老原本还指着今年的收成下来，还了债还有一些剩余，倒也能聊以度日，如今颗粒无收之下，把地和房子都卖了，还不够还债的钱呢，所以小老也只得丢了家中的田地，背井离乡，一路逃难来到这里。”
    赵无忌又问了问其他的几人，答案和这老者都是大同小异，都是受灾之后，官府救灾不力，更有各种高利贷主趁火打劫，挑在这个时候前来要债，借机将这些百姓们的田产和地产，以抵债为由，据为己有，甚至把百姓们家中的子女也捉了去，充作抵债的奴婢。
    赵无忌听了一会，越听越是心中震动，看这动静，今年广西各地均是受灾不小，祸患处处，偏偏各级的官吏还大多都不作为，赈济救灾无力，以至于造成大量的百姓流落异乡，不得不出去逃难。
    这些受灾的百姓们，聚集在一起，缺衣少食，遭受风吹雨淋，原本便是心情愤恨，怨气横生，若是出现类似李自成，张献忠那样别有用心的人在其中挑唆，很容易就会被坏人鼓动起来，聚众造反，酿出大事。
    赵无忌一边想着，一边暗自心惊，他在钦州，最近一直忙着开发飞马岭和处理通商口岸，对外贸易之事，对钦州之外的事情关注甚少，更何况他的主要情报主管杜红儿如今正在山东，是以他对钦州意外的广西形势，却是了解不多。
    而今跟这几个百姓一番交谈，赵无忌立刻便敏锐地感觉到了，此番一个处理不好，只怕广西也会跟西北那边一样，出几个手握重兵造反的义军首领，到那时，整个广西必然都会糜烂一片，到时自己的钦州只怕也难以独善其身。
    到时赵无忌便是能依仗手中武力，平定了这些义军，到时只怕整个广西民间也会是元气大伤，要知道这些义军所过之处，破坏力可是很强的，到时自己把广西当做消费市场的计划，也会大受挫折。
    看来此番的广西之行，难度无形中被加大了许多啊，赵无忌暗自想道。
    再一想如今已是崇祯十三年，赵无忌心中便也就释然了。
    崇祯十三年，便是1640年，四年之后的崇祯十七年，闯王杀进北京，崇祯挂煤山自尽，吴三桂引清兵入关，直接导致了大明王朝的覆灭。
    如今这广西的种种怪现状，正是明王朝即将灭亡的预演，官吏腐败无能，民间缙绅巧取豪夺，两者狼狈为奸，一起欺压掠夺百姓，最终不堪忍受的百姓们终于用脚投票，纷纷揭竿而起，聚众造反，汇合外界对大明早已垂诞以久的满清势力，共同推翻了大明朝。
    想不到这天南海角之地，也非是世外桃源，赵无忌叹了口气，强打起精神，微微笑着，望向面前的众人，问道：“你来自浔州，你是田州人，你则是郁林州人，你等众人，如何又会聚集在这里？”
    老者有气无力地抬起他那花白的头颅，睁着一双浑浊的老眼看着赵无忌，说道：“各地的官府，最厌恶的便是我等这样的难民，每每发现有城外难民聚集，往往便会派遣官差，甚至是大批官兵，前来驱赶我等，将我等驱散开去，不满大人说，前日我等众人还在永淳县外呢，就在昨日，才被永淳县令派人驱赶开来，小老这些人不知不觉便走到了这里，惊扰了大人，实在万死。”
    “老人家可千万不要如此说，”赵无忌先急忙安慰了老者一句，随后便若有所思地点了点头，“原来是这么回事，那老人家，我且问你，你们在永淳县时，可还记得当时聚集的难民共有多少？”
    老者想了想，便摇了摇头，低声说道：“小老一路到处被人驱赶，又饿又累，哪有心思去看周围有多少人，只知人数实在是不少，至于到底有多少人，小老着实没有注意。”
    赵无忌听了，怔了怔，便把目光投到了其他众人的脸上，有一个三十余岁的干瘦汉子想了想，便对赵无忌说道：“好叫大人得知，小人当时曾留意过，当时永淳县外的难民之数，应有三四千之众，大概是这么一个数。”
    他这一出声，旁边几人想了想也皆都随声附和，说道应该是有三四千人，赵无忌听了微微颔首，脸上神色更是凝重。
    小小一个永淳县外，便聚集了三四千难民，那整个广西又有多少难民？三万四万？亦或是三四十万？