身为尚书令的苏裕立于下首拱手道：“太后，众臣之意昭然，郗使君出身寒微，当年若非崔大司马有意提携，绝不会有今日。如今他兵权在握，声名鹊起，得为使君，已令士族子弟颇多不满，此番，实不宜再厚赏。”
    那数十封奏疏，皆是为郗翰之而上，无非是赞其临危受命之功劳，然言语间，虽多溢美之词，可稍一细观，便能察出其中颇多鄙夷与不屑为伍之意。
    苏后深以为然，可稍一思忖，又不由抚额为难道：“可郗翰之此番功劳不小，若不厚赏擢升，如何能令诸将信服？”
    苏裕摇头：“郗翰之所领之军，虽战力非凡，到底都是北方流民出身，勇武有余，谋略不足，多赏财帛米粮，便可令其感恩戴德，不足为虑。”
    见太后仍有疑虑，他又走近一步，低声提醒：“太后莫忘了，今日晋室之江山，如何得保。”
    苏后一怔，遂想起旧事。
    百余年前，晋室初立，所拥之国土，三倍于如今，本是大一统之强盛帝国。
    然至元康，因皇帝沉迷金石之术，久怠朝政，致使皇后弄权，外戚乱政，又因宗王势力强盛，纷纷生出谋朝篡位之野心，借诛皇后之名，四处起兵，引天下大乱。
    其时，晋室之北，胡人历数百年之南迁，已渐近中原，趁着汉人内乱，大举南下，驱策奴役汉人，侵吞大片中原沃土。
    晋室江山风雨飘摇间，先帝萧统昭在中原士族的扶持下，率众南下，于建康登基立国，延晋室国祚，从此偏安江东，至今三十余年。
    先帝自最初几年的励精图治，意图重返中原，渐至心灰意冷，重蹈先祖覆辙，醉心佛道，白日礼佛，夜间炼丹，致昏聩体弱，子嗣凋敝，最后猝然长逝，将皇位交给时不过五岁的独子，如今的庆熙帝萧明棠。
    这三十余年间，皇帝垂拱，士族共治，方令这偏安江东的小朝廷得以存续至今。
    而今，朝臣之中，上品无寒门，下品无士族，如郗翰之这般出身寒门庶族，却功劳日盛，渐盖士族高门者，自然要成为众矢之的。
    苏后本也出身士族，对郗翰之自也无太多赏识之意，思忖片刻，方叹道：“罢了，不升便不升吧。横竖去岁将阿绮嫁给他，已是格外高看，想来他也不敢再有别的奢念。”
    ……
    阿绮入宣训殿时，苏裕离去不过片刻。
    苏后方命人将案上奏牍收起，一见她入内，本有忧虑的面容稍有缓和，冲她伸手笑道：“阿绮来了，快坐到我身边来。今日你夫君归来，我本要你不必入宫来，怎知你这孩子，这般不听话。”
    阿绮自小在太后膝下长大，也不拘礼，只笑着依言上前，紧挨着苏后坐下，如孺慕稚子般，扑入她怀中，娇声道：“阿绮想见太后，自然便来了。难道太后不想见阿绮吗？”
    太后见她这撒娇模样，稍显年岁的面上笑意更深，轻抚她鬓角碎发，道：“怎么不想见？我只怕我家阿绮嫁了人，便忘了我这个舅母。莫说是我，今日陛下也以为阿绮不会来了，一早便在我这里犯了脾气，教宫人们好言相劝许久，方才乖乖离去进学，若教他知晓你仍来了，定觉惊喜。”
    说罢，便要挥手命宫人去将天子唤来。
    “太后！”阿绮仍想着夜里的梦境，一听那皇帝表弟之名，不禁浑身一颤，忙拉住太后求道，“不必打扰陛下，陛下读书进学要紧！”
    苏后笑道：“到底是嫁了人的，阿绮长大了。往日你们姐弟二人最是感情好的，如今更知道替陛下着想了。”
    阿绮垂眸，掩住眼底暗芒，捏住苏后衣袍一角，小心试探道：“阿绮不想长大，也不要嫁人……”
    苏后一愣，稍将她放开些，奇道：“这孩子，如何说话的？你已出嫁了一年，怎今日才道不要嫁人？”她想了想，忽而恍悟，笑道，“是否今日你家郎君要归来，令你羞怯了？阿绮不必多虑，女儿家，总要经这一遭，过了今日，阿绮才好真正算个妇人。”
    阿绮白皙娇嫩的面上升腾起两抹粉晕，轻咬下唇自苏后怀中缓缓抬头，水润乌眸中，期望与哀求交织，化作层层薄雾，笼住点点愁绪，盈盈望去，教人观之揪心。
    “太后，我不想嫁给他。”
    “当日父亲将我许给他时，太后还曾出言反对，如今我也想通了，的确不愿作他妇人，可否求太后，令陛下下旨，允我与他和离？”
    苏后望着少女殷切乞求的模样，面上本是和煦的温度一点点冷却。
    “阿绮，勿任性妄为。”
    阿绮捏紧她衣袍的手渐渐松下，眼底光芒悄然熄灭。
    ☆、归府
    建康本孙吴旧都，其因地形所限，未如北方城池般，筑高墙为防，只周边设石头城、西州城、东府城、丹阳郡城等，作众星拱月之势，拱卫建康城。
    其中，丹阳郡城位于秦淮南岸，距城中不过五里，乃晋灭吴后，自宛陵迁至此处。
    城池虽小，仅开东、南、北三门，却因为京嵌之地，至关重要，多由宰