这一对年轻的帝后，相看两相厌，早已不是秘密。
    皇后骄纵，动辄自宫中回苏家府邸小居。从前萧明棠不予理会，而如今苏裕已被罢黜，苏家已然没落，皇后仍如此不知分寸，他自不必再忍耐。
    那宫人仍怯怯地跪着，只等他发话。
    萧明棠忽而冷笑一声，屋外日光照在他阴郁的面上，显出几分可怖的惨白：“她既执意要回去，那便去吧，横竖这宫城容不下她，只是出去了再想回来，便没那么容易了。”
    苏家失势，连带着皇后也受牵累。从前她凭着身份可随意出入宫廷，不惧旁人议论，可如今今非昔比，她出去容易，再要回来，若没天子同意，便没那么容易了。
    朝政大事上，没人将他这个皇帝放在眼中，可这座宫城，到底还是姓萧，还是以他为首的。
    那伏跪在地的宫人也不敢抬眸，只顿首应“是”后，便尽力缩着身子飞快地离去。
    宫人才去不久，殿内便陡然陷入可怕的寂静，静得仿佛连香炉边都能听见袅袅吐烟声。
    厚重门外，一阵急促脚步声渐行渐近，至门扉处时，猝然停下，紧接着便是低低的呼声：“陛下，梁内侍归来了。”
    坐在案后的萧明棠眉心一跳，阴沉目光一下亮了，扬声道：“快叫他进来！”
    不久前，梁内侍携他旨意亲往寿春去请郗翰之入朝，那是他身在如今这处处受制，朝不保夕的局势中，最后的希望与依托。
    然待梁内侍一入内，见其紧张又犹豫的面色时，萧明棠心底的那点火热的希望渐渐熄灭了大半。
    “他如何说？”
    只见梁内侍始终垂着头不敢抬眸直视天子，行至于天子案边时，恭敬将捧在手中的缣帛奉上，颤声道：“郗使君——言使君夫人有孕，身亏体弱，不宜跋涉，拒不入朝……”
    随着他出口的话，萧明棠的面色一点点沉下，直至冰点，待沉默许久，他方垂下僵硬的脖颈，望向案上已然展开的缣帛。
    那缣帛中字迹，的确出自郗翰之之手，其中所写，也的确与梁内侍所说如出一辙。
    他怔愣不已，半晌方低低反问了声：“阿姊——她有孕了？”
    他声音里含着困惑与难以置信。
    梁内侍将头埋得更低，额头触地，道：“陛下，郗使君——怕是知晓了……”
    御案上，一方瓷砚猛然砸下，落至梁内侍手边，发出清脆的碎裂声，飞溅而起的碎片堪堪擦着他面颊而过，登时留下一道细细血痕，触目惊心。
    萧明棠坐在座上，只觉怒意怎么也压抑不住。可不过一瞬后，那汹涌而来的怒火便仿佛被一阵凉水浇透，尽数熄灭，紧接着，竟都化作了阵阵恐惧。
    “阿姊……”他捏着那片缣帛，双目瞪着虚空，口中喃喃出声，“你别恨我呀……”
    他下药的事，着实不想让阿绮知晓。
    “我只是……见不得你给旁人怀胎生子罢了……”
    他捏着那缣帛，忽而立起，步下阶来，行至一半，却又顿住，浑身瘫软似的跌坐在阶上，怔怔望着手中缣帛飘落在地，眼眶渐渐泛红。
    西殿外传来一阵嘈杂声，苏皇后已大张旗鼓地收拾了行囊，领着众多婢子离去。
    也不知过了多久，直至那阵嘈杂已行远了，厚重屋门才又被人自外推开。
    日光自外照入，照在那人身上，在地上投出一道长长的影子。
    萧明棠看不清他面容，却清楚地知晓，那人正是袁朔。
    宫城之中，不必经他这个天子同意，便能随意出入各殿阁者，唯他一人。
    “袁相公如今为国操劳，忙碌不已，如何还有空踏足这西殿？”
    袁朔双手背后，并不回答，只缓步入内，直行至阶前，居高临下望着萧明棠，冷冷道：“朝中的确事务众多，朔惭愧，竟要累陛下替朔寻帮手来分担。”
    他语含讥讽，显然在说萧明棠派人召郗翰之一事。
    萧明棠自然知晓自己的一举一动如今都逃不过他的眼睛，可被如此当面揭穿，也着实觉难堪。
    他面色铁青，咬着牙狠狠道：“袁相公不必自谦，日后朝中诸事仍得多劳烦相公，毕竟——”
    他顿了顿，声音里多了些滞涩。
    “郗使君因夫人有孕，不便入朝。”
    此言一出，殿中有一瞬寂静。
    袁朔背光而立，面容模糊不清，只眸光隐隐闪动，悄无声息地瞥过地上的缣帛，背在身后的双手悄悄握拳。
    他抿了抿唇，移开视线，沉声道：“臣自当兢兢业业，只盼陛下，莫再让臣为难了。”
    此话已几乎是直白的警告。
    萧明棠瘦削的身板下意识挺得笔直，却仍是忍不住一阵战栗，仿佛被人架了刀在脖间。
    ……
    数日后，郗翰之领亲随返回寿春。
    他未急着回府，只先往军营中去，将手中事宜处理毕。
    实则离家这近一月以来，他每至忙碌间隙