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    据说在外面的世界，实物书籍已经很少见了。
    幼庇所的藏书，大部分都是幼庇所所长个人的收藏，还有大约十分之一来自社会的捐赠。
    小爱的阅读能力在幼庇所的同岁儿童中是名列前茅的。
    在其他人还不能认全基础教材里的字的时候，她已经能够轻松地看书了。
    有件事由她自己说出来未免有些傲慢，因此她没有对其他人说起过，事实上，她能隐约感觉到自己好像比其他孩子要聪明一点。
    相比较于有虚拟屏电视的餐厅、有游戏设施的院子，图书馆里总是很安静。
    在有众多小孩的幼庇所里，找个安静的地方并不容易。
    小爱意外发现这个地方能让她平静下来，因此开始喜欢在这里消磨时光。
    她起先是看电子书里的画册，但是没多久，她就出于好奇摸向了书柜上的实物书。
    相比较于电子设备里的画册和童书，书架上这些厚重古老的图书显得笨重又难懂，内容很沉闷，因此更没什么小孩会去碰。
    但是小爱不太一样，在看到那艘起航的星际飞船以后，她忽然对外面的世界产生了好奇。
    不是习以为常的幼庇所，不是铁门栅栏外的城堡，是真正的，外面的世界。
    她没有办法像那些有父母又富有的孩子那样真正去看别的星球，但是书本某种意义上，也是一扇替她窥探世界的窗户。
    不知不觉，她留在图书馆里的时间越来越长，时常会沉浸其中，将下午的自由时间全部耗在这里。
    图书馆里绝大多数时间都没有人。
    她可以坐在书架的过道上，将想看的所有书堆在身边，当天没看完也没有关系，保育员姐姐要好几天才会来打扫图书馆一次，第二天来还是原样的。
    这一日，她和往常一样坐在过道上，埋首于书本间，没有注意到背后沙沙的轮椅声。
    “你在看什么？”
    苍老的声音骤然从身后响起，小爱被吓得一个激灵，浑身的毛都竖了起来。
    小爱转过头。
    出现在她面前的是一个坐着轮椅的年迈女人，不过小爱认识她，她就是这间幼儿庇护所的所长贝夫人。
    贝夫人的兽身是猫头鹰，由于血统太过标准，这点甚至能从她的长相上看得出来。
    她生了一个醒目的鹰钩鼻子，眼神带着肉食鹰类特有的炯锐，因为老迈，她的眼皮下垂，耷拉在脸上，嘴角也往下撇着，显得很严肃。
    贝夫人的年纪已经相当大，据说超过了两百岁。
    每回有新的幼童成批进入幼庇所的时候，贝夫人都会露面。但是贝夫人是现代社会少有的旧习兽人，依然遵循着猫头鹰一族古典的传统，保持昼伏夜出。猫头鹰是典型的夜行肉食飞禽，贝夫人通常也在夜间活动，包括小爱在内的孩子们平时都很少见到她。
    贝夫人其实也担任教师，给幼庇所的孩子们上课，但她只教授年纪最大、即将离开幼庇所的那批孩子，为了尊重贝夫人的作息，她的课也通常会安排为晚课。
    小爱没想到自己居然会在这里遇见贝夫人。
    她下意识地去看窗户，这才发现天竟然已经黑了。她彻底错过了点心和晚饭时间，大概是幼庇所里的小孩太多，保育员没有想起她。
    不遵守规定的作息是幼庇所中严重的违纪，他们平时晚上偷偷跑出来没被发现也就算了，可现在她单独与所长贝夫人碰上了面，而且她身边堆着的大多都是贝夫人的藏书。
    小爱紧张得浑身僵硬，在贝夫人面前十分发怵。
    她和其他同龄的小孩一样，有点怕贝夫人。
    一来，小爱他们还远远不到上贝夫人课的年龄，与贝夫人并不熟悉；二来，贝夫人宛如从棺材里爬出来的年纪、相貌和生活习性，对于他们这么小的幼童来说，实在有些过于阴森。
    有些大一点的幼庇所孩子，还编过贝夫人其实是吃小孩的魔鬼、每晚都会出来抓不乖乖睡觉的儿童这样的故事来吓唬他们。
    小爱过了好久，才生硬地发出声音：“贝、贝、贝夫人，晚上好，对不起，我、我……”
    贝夫人森冷的眸子幽幽地扫着她，然后对着小爱伸出了干枯的手：“把书给我。”
    小爱都快吓哭了，将手上的书双手捧着，递还给贝夫人。
    贝夫人垂眸，将书翻过来。
    只见封面上的字已经略有褪色了，上面写着《基础经济学》。
    贝夫人转着轮椅上前，又拿起一本小爱放在旁边的书，上面的书名是《宇宙通史》。
    她简单地翻了翻其他的书。
    这些堆着的书内容很杂，剩下的书里还有《哲学理论》、《美学通讲》、《世界物种习俗》，以及几本古典小说。
    两个人都没有说话，图书馆里只有贝夫人翻书的书页声。
    小爱几乎以为自己今晚将要死在这里了。
    贝夫人鹰似的目光沉默地向她看去。b