何致年在家中待了一个月, 曾致尧的信终于到了。
    他在信中说，周公公在他的督促下安排人手日夜巡视西苑，竟意外扑灭一场大火, 保住了永寿宫。正隆帝龙颜大悦，要厚赐于他，他说自己什么都不要, 只希望派人到湖广彻查自己学生被人诬告之事, 还他一个清白即可。
    捡了个天大便宜的周公公也在一旁帮腔，正隆帝略微沉吟便下了道口谕，责成湖广布政使黄天化核查都察院弹劾之内容是否属实。
    看到这里, 何致年终于笑了。黄天化为官清廉, 正直不阿，是地方大员中著名的“恶秦派”，且极少有人知道，他的妻妹是容氏私塾的女学生。
    官场事了, 他便将注意力放到抢何家生意的陕西人身上, 谁料何喜垂头丧气地告诉他, 那人十分狡猾, 一连跟踪一个月, 次次都被他甩掉了。
    何致年不信邪，亲自跑去盯了两天就放弃了。何喜至少还跟那人打过照面, 他则直接是“铁将军”相迎, 不知是年关将近那人启程回家了还是别的, 他的门上一直挂着锁。
    这事要是搁别人身上, 要么寝食难安抓心抓肺，要么盲目乐观万事大吉，但何致年不是。他在对面茶楼找了个小眼线，专门替他盯梢，自己则安心在家读书写字。
    闻道有先后，术业有专攻，有时候越是不起眼的人越能教人大吃一惊。
    见他闲下来，何母有事无事便往他身边湊，还有意无意地在他面前提起娘家几个侄女儿。何致年从不接她的话，老太太有些急了，看到他画的梅花眼珠咕噜一转，问道:“三儿，我记得你在大明湖畔有所宅子？”
    何致年埋头作画不吭气，心里却是无法平静。那所宅子是容胭前世的陪嫁，是他与她新婚燕尔的地方，承载了两人太多的甜蜜和美好，不容外人涉足。
    “那宅子空了两年，娘怎么突然问起这个来？”
    “娘想办个赏花宴，接你舅母还有表姐妹们来乐呵乐呵。”
    何致年有三个舅父，表妹加起来有五个，这么多人一下子全涌到他的宅子里，想想就不胜其烦。
    “咱们家房子不够大吗？”
    何家现在住的是一个五进院子，一家老小十几口，算上丫鬟小厮住着也是绰绰有余。
    “咱家房子是不小，可没有花花草草，你那宅子里的早梅该开了，娘寻思着小姑娘们应该喜欢看。”
    何致年皱眉，脸色比墨汁还黑:“这么麻烦，不办行不行？”
    何母上前拍了他一巴掌，笑道“不行，哪有外甥回来不拜见舅父的道理。要不这样，赏花在那边，吃饭歇息全在这边，你看如何？”
    何致年拧着眉不说话，何母就去揉他的脸:“好三儿，算娘求你了，给娘一个面子好不好？”
    她的手掌很粗糙，揉在脸上极不舒服。何家光景变好不过最近几年的事，以前全靠她不眠不休日夜操劳，人苍老得快不说，也没少被娘家嫂子们看轻。
    何致年心里泛酸，面对一脸期盼的母亲终究狠不下心:“咱们得事先说好，只能进花园，不能去后院。”
    “就这么说定了。何母忙不迭应下，她这儿子从小就有主意，能让他松口可真是不容易啊。
    何致年摇摇头继续挥毫，何喜气喘吁吁地跑进来，嘴里嚷道：“公子，门口有个人非要见你。”
    “是谁？”
    “小的不认识。”
    他心中一喜以为是那个小线人，大步走到门口，却发现四下空空，待要转身往回走，不知哪里飞来一个土块，不偏不倚地砸到他身上落下一层灰。
    他面无表情地掸掸衣衫继续往里走，土块再次飞过来，他以迅雷之势奔向墙角，掐住一人脖子斥道：“何方宵小竟敢背后偷袭？”
    那人“哎哟哎哟”不停叫唤，却一直挡着脸不让他看，他越想越生疑，一把扯掉他的四方巾，整个人呆若木鸡。
    “你、你怎么来了？”
    “惊不惊喜，意不意外？”那人俏脸上得意洋洋。
    惊喜？意外？
    一个姑娘家孤身走几千里路，他都快被她吓死了好不好！
    何致年俊脸一黑，不由分说地斥道:“你怎么又来这一套？”
    “你不想看到我？”容胭瞬间红了眼眶。
    “不想，一点儿