她含羞带怯，却没发现，乾隆听见“三老五更”几个字时，笑意便淡了下来。
    乾隆自然不是因为和鄂贵人下棋耗费了多少心力，面露疲色，还是为了前朝政事。虽说雍正建立的秘密立储制避免了皇子结党斗争，却也造成了另一个尴尬处境——乾隆登基后，没有自己可用的心腹班底，只得倚重雍正留下来的辅政大臣，其中又以鄂尔泰和张廷玉为首。两人分别是满臣和汉臣的领头人物，以苗疆事为伊始，两党之间的争斗不休，愈演愈烈，乾隆毕竟执政尚短，哪怕心中对两党不满，也只能平衡，不能彻底剪除。
    前一阵子，乾隆向朝臣提出要恢复“三老五更”之礼，此礼始于周朝，即天子为提倡孝悌，设“三老”与“五更”之位，分别以父、兄之礼尊养德高望重、年事已老的官员。按古礼，皇帝不仅要对三老跪拜，还要亲自“割牲、执酱、执爵”，也就是盛菜倒酒，伺候吃喝。如今朝中最有资格被尊为三老的便是鄂尔泰和张廷玉两人，鄂尔泰为博取美名，倾向赞成，张廷玉却是断然劝止——如今皇权极度集中，君臣关系可不像是几千年前，康熙年间，汤斌、耿介等人作为师傅给皇太子上课都要跪着，哪个臣子不要命了，敢受皇帝的跪礼？
    想到这，乾隆心中
    不由冷笑一声，张廷玉是个精乖的，鄂尔泰却是心大了！
    乾隆一言不发，气氛愈发压抑，鄂贵人再怎么迟钝也感觉出了不对劲，她也笑不出了，“皇上……”
    乾隆冷冷地看她一眼：“你从哪得知朕欲恢复古礼？是你自己让身边人打听来的？”
    鄂贵人身处宫闱，哪会知道前朝的事，如果不是鄂尔泰递进来的消息，便是鄂贵人自己打听，更是干政，不管哪一种，鄂贵人都是犯了大忌！
    鄂贵人脸色发白，连忙否认，“妾不敢！”
    “那便是有人将消息送进宫了。”乾隆冷笑，好一个鄂尔泰，手都伸到后宫里来了！
    可惜现在还不能动他，乾隆愈发憋闷，只好将怒火都发在了可怜的鄂贵人头上，毫不留情地冷声道：“念你是初犯，降为常在，回紫禁城闭门思过吧。既然你不愿和娴妃同住，便迁居永和宫偏殿，也是独住一宫，朕也不算食言。”
    鄂贵人以往接触到的乾隆都是哄着她、宠着她的好脾气夫君，这还是
    第一回见到怒火中的乾隆，前些日子的缱绻温存、娇纵宠溺似乎都是错觉。她终于意识到面前的人是手握无数人生死大权的九五之尊，心中被恐惧淹没，扑通一下跪在了地上，拽着乾隆的袍角哭求道：“妾……奴才知错了，还请皇上开恩，皇上开恩啊！”
    她梨花带雨，泪眼婆娑，乾隆却丝毫不为所动，“后妃干政是大忌，回去好生反省吧。”他摆了摆手，吴书来躬身，一言不发地带人将鄂贵人“请”了出去。
    *
    因动静闹得不小，鄂贵人被降位的事情很快便传遍了天地一家春，皇后淡淡点头，似是早有预料，贵妃问清缘由为干政后，愈发警醒，纯妃幸灾乐祸，当天多吃了半碗饭，嘉嫔想到以前不受宠的日子，不由物伤其类，但为免心情影响龙嗣，并不多做打听，一心养胎。
    云梧听闻消息时，正在给手头的画完成装裱的最后一道工序——如今实在没啥娱乐，闲着没事，索性装裱也亲力亲为了，幸亏以前学时没有偷懒，手艺勉勉强强能看。砑光之后，装好画轴，云梧展开画卷，一幅美人拈花图跃然纸上。
    看向窗外，天朗气清，院里的梧桐叶子还是苍绿
    色的。
    鄂贵人入宫到现在，由盛宠到失宠，不过三个月而已。
    感叹无用，云梧收拾好心情，将刚刚装好的画放到盒子里带上，叫上阿杏和枣儿，“走，去嘉嫔那儿。”
    嘉嫔如今怀孕五月有余，整个人丰润不少，多了母性光辉，瞧着更温和可亲了。听闻云梧来了，嘉嫔绽开一抹笑，亲自前去相迎。云梧连忙将人扶回屋里坐下，“快坐快坐，可别累着小阿哥。”
    “哪就这样娇贵了，”嘉嫔笑道：“整日坐着也是无趣，总要活动活动才是。”
    云梧转念一想，“也是，多走动锻炼身体，生产才有力气。”
    嘉嫔点头笑：“邵太医可不就是这么说的。”
    二人入座，宫女如意给嘉嫔上了红枣茶，给云梧的则是井水镇过的酸梅汤。嘉嫔看着眼馋，叹了口气，“我可是整个夏天都没喝上一口冷的东西了。”
    嘉嫔畏热，夏日最是贪嘴冰酪等凉饮小食，怀孕之后却全戒了，云梧挤挤眼睛：“下回挑冬天怀不就得了？”
    嘉嫔笑着啐她一口，“这哪里是我能说了算的？”
    云梧一笑，也不辩解，转头拿过阿杏的画递给嘉嫔，“你过生辰，我这身家也没什么好东西可以送的，画了幅画儿给你，可别嫌弃寒酸。”
    嘉嫔不满地嗔了她一眼，“跟我还这样见外，再这样我可要生气了。”她接过礼盒，“我打开了？”
    云梧自然不会不许，嘉嫔怀着好奇展开了画卷，只