正当时，轿撵在离定安不远处停下，定安身后的宫女纷纷跪下行礼，定安回头，来人是要去坤宁宫请安的颖嫔。颖嫔穿着件玫红织金蝶恋花蜀绣罗裳，头上琳琳琅琅簪着金钗。如今天气暖和，换了薄衣，她的肚子愈加显怀，虽姿色尚在，整个人看起来却厚重不少。颖嫔让人扶着下了轿撵，笑吟吟打量着定安：“殿下才从娘娘那儿出来吧？”
    定安依着礼数行了礼，糯糯唤了声：“颖嫔娘娘。”
    纵是听过了七七八八的传闻，定安对眼前这个明艳过分的女子也生不出半分恶感，不过也不多亲近就是了。
    定安站在花树下，碎光明明灭灭落在她脸上。她玉雪一般的人儿，年纪还小，眉眼没有完全长开，只是有那么一瞬，如同晃见了故人。
    颖嫔愣了一下神，兀自望着她，喃喃说了句：“真像。”
    她声音太小，定安没听清，眨了眨眼睛：“颖嫔娘娘？”
    颖嫔回过神来，笑吟吟道：“帝姬一日比一日漂亮了。”
    定安道了谢，好奇地打量着颖嫔的圆滚滚肚子。颖嫔见她看自己，难得好脾气地笑起来，不似平日里咄咄逼人的倨傲：“殿下要不要摸一摸？”
    定安抬眼看她，眸中澄净：“可以吗？”
    颖嫔笑道：“自然。”
    定安小心翼翼把手伸过去，正逢肚子里的胎儿胎动，定安吓了一跳，赶忙收回手：“……他好像动了。”
    “那看来他是喜欢殿下喜欢得紧，旁人在时他一般只睡觉，不大爱理人。”颖嫔这话说得不知是真是假。
    定安信以为真，眉梢眼角有雀跃的神色。
    颖嫔毕竟怀有身孕，站会儿觉得发虚。她道：“日头高了，殿下还是早点回吧，免得热着。”
    定安应了声，同她道别后方是离去。颖嫔站在身后看着她，旁边的小宫女上前来相扶，颖嫔忽然出声，语气中不无嘲讽：“宫中皇贵妃一衔空缺良久，静妃娘娘深得帝宠多年，你猜猜，陛下为何始终不晋她位份？”
    她冷不防说这些，那小宫女愣了下，慌忙摇了摇头。
    “我猜，许是留给那位吧。”颖嫔讥讽地收回视线。自己如何得宠，如何拔得头筹，如何走到这一步，她再明白不过。“只有死人才会永得垂怜。”
    她说起旧年宫中的隐讳，小宫女静若寒蝉，一句不敢多言。
    “走吧。”
    说着她先往正殿去了。
    快到了浴佛节，俗传为释迦佛生辰。□□立国时就十分尊崇佛教，因而也相当重视这一圣礼。宫中一早准备着东西，经幡、祭器、香台、典籍，概为一应之物。且太后皇后皆是虔心礼佛，底下人不敢有所怠慢，阖宫上下皆是早早打点起来。
    就在这当头出了件不大不小的事。颖嫔自受宠时就恃宠而骄，往日请安虽是散漫，至少还会到。入了四月，许是身子渐渐重了，越发懈怠起来。这一次说是出了花疹，一连几日都不曾到过坤宁宫露面。
    颖嫔一向独来独往，宫里与她相好的没几个，多的反而是眼中钉。阖宫嫔妃来请安时，不知谁提了这话茬，其中一个年纪小些的道：“颖嫔姐姐是好福分，我们这些人羡慕也羡慕不来。只是这花疹一事，说到底不是什么严重的，皇后娘娘素来宽宏大量，岂会为这一点小事责罚她。她这说辞未免可笑了点。”
    另一个嗤笑道：“你这样说就不对了。颖嫔姐姐仗的是什么，你还不清楚吗？”说着比了个大肚子的动作，惹得下面没轻没重的小宫嫔笑个不停。倒是位高权重的，个个作壁上观，当做没听见，索性不去触这个霉头。
    皇后却是气定神闲，面上带着浅浅的笑，底下人
    说什么归她们说，总是波澜不惊。谁不知道颖嫔是皇后宫里出来的，也就皇后性子好，容得她这般屡次三番地以下犯上。
    皇后端着茶盏，慢悠悠地用茶盖子拂去顶上一层茶沫：“颖嫔妹妹身子重了，她的毓庆宫离坤宁宫不近，来回一趟也够折腾，各位妹妹不如体谅体谅。”
    连皇后都息事宁人，下面自说自话着也就淡了。
    正偃旗息鼓的这当头，原是袖手旁观的静妃忽然笑了，她扶了扶发上的华胜，懒洋洋道：“娘娘宽宏大量，又这般体谅人，若换了臣妾，这等不服管教之人，只怕要让她好好学学规矩才是。”她语气虽是平常，话里却带了刺，直将往日里众人敢想不敢说的摆在了明面上。
    殿中霎时一静。
    第23章 、23
    皇后完全不为所动。她笑得贤良，挑不起一丝的错处来，四两拨千斤回敬了静妃的话：“妹妹这话讲的。说来进宫这样久，你我算得上宫中的前辈，若不给她们后来的做做榜样，一天天净是拈酸吃醋，如何是好。说到底我们不都是伺候皇上的，颖嫔妹妹受累了些，也是替我们分担了过去。”
    静妃笑道：“娘娘雅量，臣妾自叹不如。”
    话中刀光剑影，隐见机锋。便是底下不识相的小宫嫔们也察觉到不对，一个个住了嘴。