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第33节

      “人类满足口腹之欲的样子,真是低级又原始。”斗篷下,幽幽飘出低沉不屑的嘲笑声,修长的背影立在木窗下面,仿佛一眼也不屑多看。
    保罗小魂珠在桌面上滚动,他的嫌弃就非常货真价实:“噢天哪,这肉质一看就知道不是现杀现烤的,起码存放了两个小时以上。还有这蜂蜜,居然残留着花粉杂质。盐,盐也只是普通海盐而不是阿兹默罕特供的晶盐……啧啧,乡下怎么可能吃到真正的好东西!这种东西能叫烤肉吗?它就是垃圾!”
    依兰白了它一眼:“我可真是谢谢你的科普了,穷奢极侈的贵族少爷!”
    埋下头,继续啃肉排,吭哧吭哧!
    保罗不以为耻,反以为荣:“小依兰,你可真是没见过世面!这种低劣的食物,怎么入得了口呢,连猪都不吃好不好!你得赶紧提升提升眼界和觉悟,跟上黑暗神大人,对吧,大人?”
    依兰:“……”
    她非常怀疑保罗这个马屁拍在了马腿上。
    窗边那位慢条斯理地转过身,脸庞隐在斗篷阴影中,笑得仁慈和善:“说得很好,是时候给你一些奖励了,我的信徒。烈焰,有助于锻炼你的灵魂。”
    他轻飘飘地拈起保罗小魂珠,化成黑雾消失在原地。
    依兰:大快朵颐!毫不同情!
    当天,从淡红变成通红的保罗小魂珠缩在革包里面抖了一夜。
    呜呜呜呜黑暗神大人的奖励好可怕……
    七天时间一晃即逝。
    回首都的日子到了,詹姆士导师带着满满的收获,愉快地宣布回城。
    依兰早已迫不及待想见到妮可和老林恩。
    她从来都没离家那么久过。
    那两个家伙,一定想死她了!
    她很想家很想家,她学会了元素魔法,而老林恩也成功赚到了钱,她迫不及待想要和父母分享交换这些喜悦。
    她是如此激动,连历史啊神明啊那些沉重的问题,都可以暂时抛于脑后。
    唯一一件不太顺心的事情是,维纳尔和加图斯两个人一意孤行,坚持要去拜见她的父母——骑士波利?塔纳曾得到林恩太太认可,这让两位大贵族追求者心理非常不平衡。
    詹姆士导师也在一旁煽风点火,唯恐天下不乱。
    依兰没办法,只能念叨着‘负负得正’,同意这二位上门拜访——但愿不要挨鸡毛掸子。
    天刚亮,车队来到了西区贫民窟。
    远远看到自家的小木楼在晨雾中露出一个角,依兰就开始坐不住了,胸口像是有一股酸酸的电流在来回乱蹿,恨不得长出翅膀飞过去。
    车轱辘每滚一下,都让她的心情更激动一分。
    好不容易盼到抵达目的地,她兴奋地跳下车,把家门拍得‘砰砰’响。
    “我回来啦!我回来啦!”
    屋门立刻就拉开了。
    “诶?”依兰的手诧异地停在半空。
    这个时间不是应该还在睡觉吗?她以为得在门外等上十分钟。
    开门的人是妮可,她披着一件外套,看起来根本不像是从床上爬起来的。
    在龙晶灯明亮的光芒下,依兰发现妮可看起来好像老了十几岁。
    她呆呆地张开了嘴巴。
    就算再思念自己,也不至于老了这么多吧?
    不对啊!
    妮可强颜欢笑,甚至根本没有注意到跟在依兰身后的两个大贵族。
    她上前轻轻地抱了依兰一下:“累坏了吧,赶快去睡觉,中午再起来吃饭。”
    声音沙哑,像是哭过。垂着头,看不到眼睛是否红肿。
    “家里发生什么事了?爸爸呢?”依兰紧张地攥住了妮可。
    这一路上,她都以为迎接她的会是父母的笑脸,以及喷香的羊肉汤。
    妮可把头别向一旁,不耐烦地大声说:“我让你去睡觉!你听不懂吗!”
    依兰头皮发麻,心脏在胸腔中怦怦乱跳。
    难道……那些人对老林恩下手了吗?
    “林恩太太,”维纳尔恭敬地行礼,“是遇到什么困难了吗?能不能让维纳尔为您分忧?”
    加图斯不甘落后:“初次见面林恩太太,我是奥登家的加图斯,有什么事情可以效劳吗?”
    奥登是王姓。如今的国王正是奥登六世。
    妮可终于发现,家里来了了不得的客人。
    她愣愣地抬起头,目光在维纳尔和加图斯身上摇摆,失魂落魄又难以置信。
    依兰攥住妮可的袖子,摇晃着她,憋下了哭腔:“到底发生了什么事情?是不是老林恩出事了?”
    妮可呆了一会儿,忽然蹦了起来。
    “噢!天哪!两位,你们一定是我家依兰的朋友,对吧对吧?”
    “是的,尊敬的林恩太太。”维纳尔微笑,“家父也一直记得林恩先生舍身相护之情,有什么事请告诉我,只要我能办到,一定义不容辞。”
    他故意撇着手肘,行了个很占地方的贵族礼,把加图斯拱到一边。
    妮可捂住嘴巴,放任情绪涌上来,眼睛马上就红了。
    “请,进屋里说话吧。”
    依兰这还是第一次看到泼辣的妮可摆出这么虚弱谦卑的神情,她的心像是针扎一样痛。
    她站到妮可身后,轻轻捏着母亲紧绷的肩膀,帮助她放松下来。
    两位贵族一丁点都不嫌弃地坐到了林恩家待客的木沙发里。
    “事情是这样的,林恩偷偷创作了话剧,卖给了巴里沙男爵。他想给我们惊喜,就一直瞒着我们,直到话剧开始演出。”妮可用手背压着鼻子,回忆着说,“事先其实也没想到,他的剧本会那么受欢迎,场场都爆满。按照契约,他可以得到剧院收入的百分之十作为酬劳。”
    她抽泣了两下,拿起水来喝。
    维纳尔因为要继承家业,从小就精通为商之道,他沉吟着说:“天鹅绒剧院可以容纳三百人,门票十五银币,场场爆满的话,每天收入近四千五百枚银币。零头足以支付演员酬劳和杂项,贵族税率是百分之二十,也就是说,扣除成本之后,每天净收入约三千银币左右。按照契约,林恩先生每天可以得到三百银币。”
    “不错,”妮可哽咽着捂住嘴巴,“我们都说发财了呢!那天,我高兴得把家里积蓄全拿出来买了羊肉炖汤……”
    她泣不成声。
    依兰担忧又焦心,却不敢催促母亲。
    维纳尔温和地递上一块丝帕:“林恩太太,不要着急,慢慢说,后来呢,后来怎么样了?”
    “后来,我和林恩去取报酬。”妮可声音颤抖,“可是巴里沙男爵却说,租赁天鹅绒剧院,每天的费用是五千银币,扣除成本之后,话剧演出是亏钱的。我们非但一个铜币都拿不到,反而倒欠了他们很多很多的钱!他们把林恩抓走了,说要让他再替巴里沙男爵写出十个剧本,才能赔偿损失!而且,话剧继续上演,我们每天都在欠更多的钱……”
    “老林恩身体不好,他们把他抓走整整两天了,不让我见他……我……我……”妮可双手捧着脸呜呜地哭了起来,“维纳尔,能不能请你帮帮我们……”
    泼辣骄傲的老辣椒妮可,上次见到维纳尔时,还拎着鸡毛掸子不许依兰和他走太近,此刻为了丈夫,也抛掉了尊严,哀哀地凝视着维纳尔小公爵,像一只无助的羔羊。
    依兰愤怒地攥紧拳头:“什么租赁剧场费用!天鹅绒剧院不就是巴里沙男爵自己的吗!”
    “是啊,”妮可抽泣着说,“那有什么办法呢?还不是他自己说了算!”
    “这件事有点麻烦。”维纳尔沉声说,“契约是受律法保护的,林恩先生签订契约的时候不知道里面的陷阱,上当受骗了。我可以向巴里沙施压,但是师出无名,那个奸滑的商人打打太极就过去了。不如这样吧,依兰,我出钱了结这件事情,以后你挣钱了再还我——当然不还也没问题。”
    “呵!”加图斯一巴掌拍在桌面上,“维纳尔,你就这么纵容奸商吗?或者你只是想让依兰欠你的情,不得不委身于你?”
    维纳尔挑起眉毛:“加图斯殿下,你若有更好的主意,我愿洗耳恭听。还是你要抢着付这笔钱?”
    “你!”加图斯一口气憋了回去。
    他的处境其实是很尴尬的,虽然是身份尊贵的王族,但上面压着个王储阿尔萨斯,下面无数双眼睛盯着王室的开销,虽然这笔钱数目不大,但忽然这么调用,一定会被发现,被弹劾。
    维纳尔可以轻描淡写地拿出这样一笔钱,加图斯却不行。
    “我会用我的剑,教巴里沙做一个有良心的商人。”加图斯沉声说。
    “呵!”维纳尔无情地嘲笑,“所以二王子殿下这是要公然违法?行了加图斯,你的处境如何,我很明白,不要勉强。”
    加图斯:“……”
    依兰轻轻抿住唇:“你们别争了,我要去见一见巴里沙男爵,同他谈一谈,你们愿意与我同行做见证人吗?”
    “依兰……”妮可紧张地攥住她的手,“别去,你千万别去!绝对不能让巴里沙男爵看见你!”
    想起那个油腻肥胖的男爵眯着眼挑剔地扫视自己的样子,妮可猛然打了一串冷战。不用想也知道,依兰出现在那个家伙面前,会遭遇什么样的羞辱。
    他一定会提议,让依兰做他的情妇,来替父亲还债。
    与其委身那个奸滑的胖子,还不如……
    妮可下意识地看了看玉树临风的维纳尔和加图斯,心里默默叹了一口气。
    贫民就是这样,有太多的身不由己。生活总会猝然出手,打断他们的脊梁。
    依兰反手握住母亲那双布满了茧子和纺锤扎痕的手:“契约给我,你快去睡觉!我会把老林恩带回来。别担心,我不是一个人!”
    维纳尔和加图斯对视一眼,像两只准备上场的斗鸡一样,兴奋起来。
    依兰松开妮可,大步走出了门。
    她望向天空,晨雾还没有散,天空灰蒙蒙一片,她轻轻动了动嘴唇。
    ‘你在,对吗?’
    巴里沙男爵拥有庞大无比财产和腹部。
    他的庄园建成了光明教堂的风格,会客的殿厅镶满了及地的拱形七彩玻璃,主位故意设得很像光明神使布道的讲坛,无形中带给客人沉重的压力——在这间会客厅谈生意时,奸商巴里沙男爵总是比较容易就能签下那些不平等的契约。
    今天,因为有维纳尔和加图斯两位大贵族陪伴依兰一起造访,巴里沙男爵不得不亲自接见这个平民女孩。
    油滑的巴里沙故意让依兰三人等了半个多小时,这才姗姗而来。
    “噢,很抱歉,太久没有这样的贵客驾临寒舍了,那些该死的蠢猪仆从,居然半天找不到适合的礼服……我一定要扣他们的薪水!一定!”他夹着肚子行贵族礼,“尊敬的王子殿下,尊敬的霍华德家继承人,两位难道是要帮助林恩小姐偿还债务吗?噢,这可真是非常非常之浪漫!”
    就如维纳尔所说,虽然他们的身份远远高于巴里沙,但只要这个奸商的行为没有违法,那谁也拿他没有办法。
    就算是上位者也不敢公然践踏律法,更别说两个手中还没握住铁徽章的毛头小子。他们要是做些什么出格的事,回头一定会被狠狠打屁股的。
    巴里沙男爵有恃无恐:“所以,替林恩小姐还钱的,是加图斯殿下,还是霍华德小公爵呢?”