苍天在上，这一刻的小依兰，心中真的只惦记着可怜的路易。她扑了上去搂住他的脖子，把他的脸摁在她的肩膀上，然后撩起斗篷遮住他。
    少女的馨香扑了他一脸。
    被碎冰砸得发懵的脑子里，后知后觉地续上了他本来的念头。
    ‘她兴奋难抑，扑上来拥抱我。冰？冰是什么，那一定是她激动的泪水。’他缓缓转动着眼珠，任她把他搂回了马车上。
    惊魂未定的魔神大人和满怀歉疚的依兰整整齐齐地坐在躺椅上。
    一时之间，谁都不知道该说些什么来打破僵局。
    依兰小心地偷眼瞄他，看见他左边眼眶下面被砸出一块淤青，鼻梁也微微发肿，嘴唇还破了一点。
    她不禁口舌发干，一声也不敢吭。噢，可怜的路易大人！
    他直视前方。感觉到她在不停地偷看他，他骄傲地想，原来恋爱就是这样的感觉吗？倒也不会令人反感。就满足一下她可怜的少女之心，反正只是让她欣赏欣赏自己的美色，自己也不会损失任何东西。
    暂时倒也不觉得厌烦，反而有一点愉悦……哦不，这只是怜悯！
    魔神大人压根没想起来这是人家路易的身体。
    沉默持久了很久，直到一个惊人的消息传来——
    “前方村庄遭遇黑瘟疫！”
    依兰瞬间活了过来。
    她紧张地蹦起来，回眸看他，见他懒洋洋地摆出一副心满意足的表情，轻轻挥挥手掌：“去看吧，好奇心过度旺盛的人类。”
    依兰点点头：“我一定会非常小心的。”
    这个小村庄位于两座大城之间，居住着一百二十人左右。
    它的南边是军队刚刚经过的石头城，北边是军队即将前往的主城伊斯卡布里。
    黑巫怎么会突然袭击了夹在两座城池中间的这个小村庄？
    这怎么看都像是一种挑衅——向挥军前来平叛的霍华德挑衅。
    温莎家的私人骑兵护送着依兰，来到前方安全的地点。
    霍华德大公就站在距离她不远的地方，一身冰霜色的战甲在阳光下反射出凛冽寒光。
    他看到依兰，偏偏头示意她过去。
    依兰走到他前方停下了脚步：“大公，在我的嫌疑彻底洗清之前，最好还是和您保持距离。”
    “过来。”平淡的语气，却蕴藏着不可抵挡的威势。
    依兰只好蹭了过去。
    他平抬手臂，指向前方的村庄。
    “村里只有老人和小孩，全死了，无一幸免。都死在村里，生前位置无异常，周围没有发现任何痕迹。”
    依兰微微张开了嘴巴，细细琢磨这些信息。
    也就是说，所有的人几乎是同一时间染上了黑瘟疫，而且对此一无所知，在染上瘟疫到瘟疫发作的那半个小时里，他们仍在继续在做自己的事情。
    这么看来，不是黑巫大军动手将人驱赶到一起的。
    而且周围也没有痕迹。大军过境无论再怎么神出鬼没，也一定会留下蛛丝马迹。
    “难道寥寥几个黑巫就有这么大的威力吗？”依兰长长吸了一口气，颇有一点惊心。
    一直以来，想象中的黑巫大军都是整整齐齐地骑着黑马，像风一样席卷聚居地，把人们驱赶到一起，然后撒下瘟疫。
    没想到他们居然可以只派出很少的人，悄无声息就灭掉一个村子。
    这是多么可怕的事情啊。
    难怪遇上黑巫的军队时，地方军根本没有任何还手之力——只要随便几个黑巫冲过来，军队就是团灭的结局。
    “只能远程作战。”霍华德语气依旧平静，“坎贝尔肯定会给队伍装配劲弩，为什么伤亡还是那么惨重。”
    “也许黑巫的速度非常惊人？”依兰迟疑地回答，“就像传说中的吸血鬼一样，一眨眼，就带着残影来到面前。”
    霍华德把视线侧向她。从侧面看，他的眸色几乎是纯白。
    他说：“你中了路易的毒。”
    依兰挤了挤眉头，否定了自己刚才的想法：“不对，如果黑巫有那么强大的话，他们早就攻下全境了。”
    地方军伤亡惨重，但是黑巫也付出了代价，被歼灭了不少。
    “我要进去查探。你敢同行吗？”霍华德问。
    依兰笑了笑：“您都敢进去，我有何不敢？”
    严厉冷酷的大公居然低声开了个玩笑：“我有继承人。”
    依兰：“……”
    没有继承人的依兰还是跟随霍华德进入了村庄。
    因黑瘟疫而死的尸体有个特点，被火一烧就会彻底消失，只在地面留下一个黑印子，连骨头渣都不剩。可见黑瘟疫有多么凶猛，销骸蚀骨也不过如此了。
    士兵们站在几十尺之外，把一枝枝燃火箭射向那些黑尸。
    ‘轰’一声点燃，熊熊烈火升起，片刻之后只剩一点余烬、一个焦印。
    看着一个个焦印，依兰心中又惊骇又难过。
    没进来之前侦查兵已经用望远镜探查过，知道村民生前还在正常生活，但听到情报和亲眼目睹是两回事情。
    比如左边一间矮土屋门前，用泥土砌了一只小灶台，灶台上放着一只老旧的铁锅，锅里煮着一锅麦壳汤。火还没有彻底熄灭，水几乎被蒸干，麦壳底下露出一只拔了毛的麻雀。（吃野味是错误的行为！这是饥荒状态下的古代西方）
    这是一锅有‘惊喜’的汤。
    灶台下面躺着一把只剩下秃杆杆的蒲扇，熏得焦黑，是用来生火的。
    依兰视线一转，看到了遇难者留下的痕迹。
    从地上的焦印中，可以看出这是一名驼背的老者带着一个小小的孩子。
    孩子知道中午能尝到肉汤，一定激动坏了，他倒下的地方离灶台实在是太近，瘟疫发作之前，他被肉香味勾住了鼻子，几乎爬上灶台。
    地上的黑血痕迹泼向远离铁锅的方向。
    很显然，刚开始呕血的时候，一老一小都下意识把头转向了外面，他们担心弄坏了这锅汤。
    依兰愤怒地握紧了拳头。
    黑巫真是太坏了，他们永远不会知道，对于常年嚼麦壳、啃又黑又硬的干面包的贫民来说，一碗肉汤有多么重要。
    就算……让这一老一小先尝尝麻雀肉的味道也好啊！
    “愤怒是最没用的情绪，它会让你错过线索和良机。”霍华德的声音冷淡地在耳旁响起。
    依兰紧了紧拳头：“是，长官。”
    她移开视线，继续勘察四周。
    骑士们举着弓，弦上搭着点燃了箭头的火箭，远远地将新发现的黑尸点燃。
    队伍继续向前推进，坑洼不平的泥土地上分布着村民们的足迹，从脚印里，找不到任何队伍经过的痕迹，甚至没有三人同行的痕迹。
    将瘟疫散播进来的黑巫只有一两个人！
    从村民尸身的位置来判断，所有人身上的黑瘟疫是同时发作的，因为没有任何一个人试图逃跑。
    这就意味着他们几乎是同一时间染上的瘟疫。无论屋内屋外、村头村尾。
    黑巫难道会飞吗？
    “会不会有超自然的力量？”依兰再一次提出了自己的看法。
    “不排除这种可能。”霍华德皱起了纯白的眉毛，“也许，魔鬼再度降世也说不定。”
    依兰心虚地移开了视线。
    她想：‘霍华德猜对了一半！魔神确实回来了，不过这事可不是他干的！’
    小小的村庄很快就排查完毕。村子外面是一条土路，通往北方。
    土路的右手边孤零零地立着一间土屋，距离村庄大约有六十尺。土屋的主人也没逃过一劫，他趴在距离家门十尺的地方。尸体头朝着自己的家，脚对着村庄的方向。他是在即将到家的时候发病死去的，一顶很别致的草帽盖住他的脑袋。
    一名骑士娴熟地拉弓，对准了地上的黑尸。
    正要放箭，忽然看到土屋里面跑出来一位少女。她看起来年纪比依兰还小一些，圆圆的苹果脸，脸上有雀斑。
    “祖父！”
    少女飞扑向地上的尸首，毫无防备地掀起了草帽。
    “啊！祖父！呜呜呜……”
    骑士们齐刷刷地抽了一口凉气。
    靠近因瘟疫而死的尸体，是会被感染的。
    谁也没想到村里居然还会有活口，少女出现得太突然，等到大家反应过来的时候，她已经距离尸体太近了。
    “没救了。放箭。”霍华德冷酷地下令。
    “等等！”依兰着急地看着他，“说不定她没有被感染。”
    霍华德不为所动。
    依兰急道：“她也许是知情人！”
    霍华德面露沉吟，抬手制止了准备放箭的士兵。
    依兰上前一步，冲着少女大喊：“快！快点离开那儿！”
    悲伤失措的少女茫然地抬起头，看到利刃凛凛，箭弦紧绷，吓得瘫在地上一动也动不了。
    一支燃火的箭矢像流星划过，落在了黑尸上面，将它点燃。
    熊熊烈火逼迫着少女，她不得不手脚并用地爬出了十几尺。
    “祖……祖父……你们杀了我的祖父……还要杀我……为什么！”少女惊恐又绝望地大喊。
    依兰望向冷漠的霍华德，劝道：“说不定她会知道什么线索，我想和她谈一谈，如果半个小时之后她没有发病，那就证明她没有感染到瘟疫。”
    虽然可能性并不算大，但此刻的少女仍然是一条鲜活的生命，看起来无比健康。