这样把她射杀，实在是太残忍了。
    万一呢？
    持弓的骑士们也有些不忍，他们把箭尖微微地放低了一些。
    霍华德一言不发。
    依兰就当他答应了。
    她小心地走到军队前面，默默估算了一下距离。根据情报来看，距离感染黑瘟疫的活人或者死人十尺，就有被感染的风险。
    依兰停在了三十尺外。
    “你的祖父不是我们杀死的，”依兰开门见山，“你应该能看得出来，他死于黑瘟疫。很不幸，我必须告诉你这个消息，你们村庄里，已经只剩你一个人了。”
    少女瞳仁颤抖，紧紧地盯住依兰，眼泪哗哗地流。
    她把嘴唇抿得发白，能看出来牙齿正在打架，喉咙里溢出‘呜呜’的哭泣声。
    依兰残忍地说：“刚才你已经听到了，因为你靠近了祖父，很有可能已经感染了黑瘟疫，所以这位长官下令要将你射杀。”
    少女的瞳孔紧紧收缩。
    依兰缓和了声音：“我为你争取了这个机会，如果你能冷静下来仔细回忆一下今天发生的所有事情，向我们提供线索的话，弓箭手们就暂时不会放箭。你想不想抓住这个机会，让长官们知道你并没有染病，你现在很冷静、很健康？”
    少女的眸光剧烈地闪烁。
    她很快就强迫自己镇定了下来，冲着依兰很用力地点了点头。
    每个人都有本能的求生欲。
    依兰轻轻舒了一口气。她知道，霍华德绝对不会有耐心听一个少女哭哭啼啼，长达半个小时。
    “很好，现在你不要着急，慢慢回忆今天发生的事情。早晨，你几点起床的？”依兰循循引导。
    圆脸少女的脸色和缓了一点，她干巴巴地说：“七点……哦不，应该是六点多，天刚亮。”
    依兰鼓励地看着她。
    “父母不在，家里只有我和祖父。”想起死去的亲人，少女的眼眶泛起了红色，但她很快就压住了情绪，回忆着说，“我们去地里耕作，不到中午，我先回来准备午餐，噢，午餐做的是粗麦面包糊，祖父看到火还没开，抓了块干面包就出去了，他说不用等他回来吃饭。”
    依兰心头一动：“为什么？”
    黑瘟疫发作的时间，差不多正是午餐之后。
    “他说有人请他带路，要去索兰婶婶的家。”少女说，“火炉点着火，我没走开，叮嘱他当心一点外人，他很不耐烦，说，‘能有什么事！’”
    依兰回眸，和霍华德对视了一眼。
    “你祖父没提到向他问路的是什么样的人吗？”
    “没有。”少女摇摇头，接着说，“祖父可能觉得语气太重，出门之前有点不好意思，特意戴上了我亲手编的草帽。您不知道我祖父的脾气，像他那种爱面子的大男子主义者，做这样的事就算是跟我和好了。如果我没猜错的话，他还会向别人炫耀我为他编的草帽。”
    两位少女一起转过视线，望向地上那顶别致的草帽。
    它躺在一个人形焦印的旁边，风吹着帽檐，轻轻晃动，感觉非常凄凉。
    少女吸了吸鼻子：“我煮好了面包糊，自己吃完，睡了一会儿中午觉，然后出门就看到祖父躺在那里……”
    她捂住嘴巴抽泣了几声。
    “别太难过。”依兰等她稍微回复，然后问道，“你刚才说的那位索兰婶婶，她家在什么位置？她是个什么样的人？”
    “就是……一个普普通通的婶婶。她家就在村子正中，屋顶上铺着一张白松皮的就是索兰婶婶家。让我祖父带路的人就是黑巫吗？难道黑巫和索兰婶婶有关？”少女睁圆了眼睛。
    “暂时不知道——这位索兰婶婶有什么特别的人际关系吗？”依兰反问。
    “没有啊。”少女的眼神透出茫然。
    “她的亲人呢？她有没有儿子、女儿？”依兰若无其事地问。
    “有个儿子，名叫奈利亚，他并不在村里。”少女毫不设防地回答。
    提到奈利亚，少女圆圆的苹果脸上飞起酡红，有点不太自然地说：“说起特别……奈利亚他特别英俊，远近闻名，不是我一个人这么说。大家都叫他‘特别英俊的奈利亚’。”
    “他人呢？”依兰快速追问。
    “去挖……”少女猛地住了嘴，非常不自然地改口，“不知道去哪里了。”
    依兰脑海里闪过一个小女孩的声音‘他们是强盗，来抢我们金子！’
    坎贝尔一定要取自己的命……
    依兰灵光一闪，凌厉地开口：“去挖金子对吗！”
    少女面露惊恐：“不、不是……”
    依兰福至心灵：“所以你的父母也去挖金子了！”
    少女的眼神里流露出警惕。
    “不是！没有！没有什么金子！”她摇晃着双手喊道。
    依兰一看就知道她在撒谎。
    所以‘失踪’的青壮年们，真是去挖金子了？
    “没有就没有吧，”依兰无所谓地耸耸肩，“我们是来找黑巫的，不是来淘金。说别的吧，村里还有什么特别的人吗？”
    “也、也没什么特别的……”
    半个小时就快到了，少女明显有些慌乱，她时不时抬起头来看看太阳判断时间。
    汗水渗透了她棕色的头发，黏在头皮上，她脸色隐隐有一点发白，下意识地不断去瞟士兵们手中的箭和剑，那些金色和银色的铠甲反射出的阳光特别冰冷。
    一切都令人恐惧，除了不远处的黑发女孩看起来柔弱无害一些，她忍不住想要靠近她，抓住这根救命稻草。
    少女语无伦次地说着话，不断向依兰靠近：“噢，村子里一定还有什么事情，我会想起来告诉你。”
    三十尺、二十尺……
    “停下。”依兰拉下脸，冷冰冰地说，“你再往前走，我不保证你的安全。”
    少女难以置信地看着她：“我只是害怕而已。你不是相信我没有染病吗？那为什么不让我接近？”
    “我没有相信。”依兰盯着她，“你没有必要拉着我，如果你没有感染，他们会放过你。”
    少女见依兰神色认真，抿抿唇，停在了原地，不忿地说：“你很虚伪！如果你真的好心，这个时候就该陪着我不是吗。再说，不是十尺才会传染吗？我现在离你还有二十尺，你也太胆小了！”
    依兰能够理解少女的惊慌和恐惧，但她也明白，溺水者往往会凭着本能，把另一个人也拉进水底。
    “再向前一步，我会请长官放箭。”依兰冷酷地说，“请待在原地不要动。”
    少女有一点崩溃地喊：“我根本没染上瘟疫！我一点事都没有！”
    然而就在下一秒，她的鼻孔里流出了一条黑黑的血。
    她抬起手把它擦掉，但血却流得更多了。
    她的眼神一片惊慌，她下意识地迈开了脚步，想要冲向依兰。
    她把依兰当成了一根救命稻草。
    依兰转过身，闭上了眼睛。
    ‘咻——’风声擦肩而过，烈风拂起了一缕碎发。
    一枝弩箭钉进了瘟疫少女的额心。
    少女仰面倒下，嘴里涌出大量的黑血。黑瘟疫发作了。她未能幸免。
    霍华德大公把弩弓递给身边的侍卫。
    是他亲自动的手。
    依兰走回他的身边。
    “她的祖父带进村庄的那个应该就是黑巫。时间很吻合。而且村里的黑尸中，没有哪一具是旅者的打扮。”
    霍华德点点头：“继续。”
    “黑巫接触过她的祖父之后，她的祖父曾回家取过干面包和草帽，当时她并没有被感染。也就是说，黑巫是进入了村庄之后才释放了瘟疫，地点很可能就是索兰婶婶家。”
    “另外有个细节，她叮嘱祖父当心这个外人的时候，祖父的第一反应是不耐烦。这就意味着黑巫看起来非常无害，甚至还比较讨人喜欢。”
    依兰把自己得到的信息一一整理出来。
    霍华德终于动了动他的薄唇：“这些都是老林恩教你的？”
    依兰眨眨眼睛：“爸爸妈妈送给我聪明的脑袋，也教过我认真和细心。”
    “还有并存的柔情和冷酷。真是很好的家庭教育。”霍华德转身，“去索兰家。”
    村子正中，屋顶铺着一张白松皮……这也是依兰打听到的细节。
    霍华德忍不住想道：‘也许可以考虑培养一个女副官？女孩的确是心细，这是很好的优势。’
    两个人并肩向村庄里走去。
    依兰幽幽地说：“不知道索兰婶婶的儿子——特别英俊的奈利亚长什么模样，远近闻名呢，真是让人好奇。”
    霍华德转过头，怪异地看着她。
    “怎么了？”依兰奇怪地问。
    “你提供了一条珍贵的线索——黑巫很可能与你一样好色。”霍华德面无表情地说。
    依兰：“……您的意思是说，黑巫特意打听了索兰婶婶家的地址，然后害死了整村的人，就是为了骗奈利亚回来？”
    霍华德惊讶地侧眸瞥着她。
    噢，老天，他真的没有想那么多，只是看到她提起‘特别英俊的奈利亚’时，两只黑眼睛一闪一闪地发光，他有点儿为自己的儿子维纳尔鸣不平罢了。没想到的是，她居然顺着他随口说出一句话，分析出了一个残忍黑巫的心态？！
    霍华德感慨：“你果然是同道中人。”
    依兰皱起鼻子：“您这是污蔑！是诽谤！”
    真奇怪，霍华德大公明明也在狗嘴不吐象牙，可是和他斗嘴，依兰一点儿都没有炸毛的感觉。
    她的小脾气，似乎只有在那个人的面前才会特别大。
    索兰家，到了。