“您一定要保重身体啊，尊敬的女伯爵。”女仆们行礼退下。
    “为了你们，我会的！”保罗握住了拳头。
    依兰：“……”
    厚重的隔音大木门被轻轻关上。
    保罗拎着裙摆跳了起来，反锁好房间门，一转头，冲着依兰露出一个大大的笑脸：“噢！亲爱的小依兰，以后请叫我女伯爵！”
    他是唯一继承人。
    依兰抚了抚额头，感觉太阳穴突突突地跳着疼。
    “保罗，这到底是怎么一回事？我为你担心了一天。”
    保罗拧着腰肢走过来，坐在依兰的身边。
    “哼，那个花花公子费拉克，和我那个无良的父亲、以及恶毒嫡母联手，设了一个针对你的恶毒计划！”
    “嗯？！”依兰凝聚了精神。
    这一年半风平浪静，她都以为贵族们已经放弃了对付自己。
    “他们模仿你的笔迹制造了很多假情书，然后买通了炼金导师。这半年里，你不是经常被安排到炼金房去独自做实验吗？”
    “是啊！”依兰愣愣地点了点头，“我以为炼金导师像詹姆士导师那样，在拼命挖掘我的才能。”
    “噢天真的小依兰啊！”保罗大大地叹息，“他们是在给你制造没有人证的时间！那些伪造的情书上面，每一个幽会的时间都是你独自在炼金房的时候！原本在今天，那个花花公子费拉克就要‘不小心’暴露了你和他偷情的事情，然后他的夫人会大闹到公众面前，到时候拿出准备好的假情书，再由炼金导师出面指证并没有让你频繁去做实验，这个黑锅你就背定了！”
    依兰轻轻倒抽了一口凉气。
    保罗眯起眼睛：“费拉克会一口咬定是你勾引他，他只不过不小心犯了男人都会犯的错误而已——贵族找情妇本来也不是什么大事，更何况他本来就被人叫做花花公子。噢！可怜的小依兰，你知道的，贵族们控制舆论的本领无比高超，他们会拼命宣扬那些假情书上最不堪入目的内容，不出三天，小依兰你的名声就彻底毁掉了！真是杀人不见血啊！坏了你的名声之后，他们有一百种办法让你‘羞愧自尽’。”
    “所以……”依兰吃惊地看着他，“昨天费拉克男爵并不是和坎贝尔夫人偷情，而是来密谋这件事情的。”
    “对！他们的计划就是今天！”保罗微笑着点点头，“我怎么可能放任他们这样毁了我最好的朋友？我在他们的饮品里面放了麻痹神经的药，然后杀了他们，伪装成情杀。哼！他们想用这种手段对付你，我就让他们自食其果！”
    “噢！保罗……”依兰不知道该说些什么。
    “噢，亲爱的！我等这天已经等很久了呢！当年我妈妈的死，一定和他们有关，我确定！还有这些年他们对我动辄打骂侮辱，顺带还羞辱我死去的妈妈……虽然我现在变成了莎丽，但那些过往我一件一件都记着！而且，他们正在给我谈婚事，要把我嫁进比格勒家——就是专门发死人财的那个无耻家族。小依兰，我等这个机会其实等了很久很久，要不然我为什么要在家里准备药物？”
    “哼！这件事，就是压死骆驼的最后一根稻草！也是一个递到我面前的机会！花花公子费拉克的坏名声正好派上了用场。”
    他一秒钟变了脸，两只手放到下巴底下，可怜兮兮地看着依兰：“噢！我现在唯一担心的，就是小依兰你会不会因此讨厌我。亲爱的，我发誓，他们做过的那些坏事，按照律法够死一百次！我只是提前一点把他们送到该去的地方而已。”
    依兰目光复杂地望了他一会儿，轻声说：“不管怎么说，谢谢你对我的维护。”
    她垂下眼睛，脑袋里乱糟糟的。
    “噢对了！”保罗抬起一根手指，“还得好好谢谢维纳尔！”
    “嗯？”依兰非常吃惊，“维纳尔也参与了？”
    “他昨晚就过来了。你知道的，现在霍华德大公把很多事都交给了维纳尔，这么大一件事情，他当然得过来看看。结果，他一下就发现了我留下的好几个破绽！我没办法，只好告诉他那三个家伙想害你，被我杀掉了，然后他就帮着我处理了一遍现场。维纳尔可真是个天才啊，他动过手脚之后，宪兵队和检察官都没有发现任何问题！对了，维纳尔告诉我，他也私底下处理过几个潜到你家附近和学院门口想对付你的雇佣兵，只不过怕影响你学习，所以没说。”
    依兰的心情非常复杂，她轻声说：“无论如何，谢谢你们对我的维护。”
    原来，从来都没有风平浪静过。
    “嘿！”保罗一巴掌拍在她的肩膀上，“开心点甜心！你想想我未来几天还得嚎哭一百多场呢！”
    依兰：“……”
    坦利丝王国与北冰国联姻的婚期到了。
    西芙公主提出要求，希望坦利丝王国的战神霍华德大公亲自率军送嫁，因为听说北冰国最近国内有些小动乱，让她感到害怕。而且有战神撑腰，北冰国就不敢给她准备什么下马威了。
    这样一件小事，霍华德当然是欣然应允。正好，他也想看看经历这些日子的磨练，维纳尔究竟能不能独当一面，处理好他留下来的一切。
    依兰没有去看公主出嫁。
    她不喜欢西芙，而且西芙是神眷者，对于站定了黑暗阵营的依兰来说，西芙出嫁就和送走了瘟神差不多。
    霍华德离开之后，维纳尔被父亲留下的大堆公务搞得焦头烂额，将近半个月都没能出现在学院。
    依兰一直没找到机会和他聊聊。
    这一天，维纳尔难得地跑到学院来见依兰。
    “父亲已抵达北冰国地界，他让人送来了两只北冰国特有的雪绒鸟幼崽，上午刚送到庄园。父亲说，你和路易舅舅一人一只，女士优先挑选。”
    依兰惊奇地睁大了眼睛：“就是大陆通史里面那种圆圆的、白白的，团起来像雪球一样，并且非常聪明，很通人性的鸟类吗？”
    毛绒绒的雪绒鸟，魔神他一定会非常喜欢。
    “就是那个。”维纳尔无奈地耸耸肩，“可惜没我的份。也许在父亲看来，继承人是不需要任何娱乐的。”
    依兰很虚伪地说：“其实你可以先替我养着它，等到大公快回来的时候我再把它领走。”
    维纳尔失笑：“我才没那个精力！明天是周六，就约明天上午九点吧，我让车接你来庄园。今天就不送你了，我还得跑一趟郊外庄园，亲自邀请路易舅舅。”
    “噢！”依兰双眼发亮，“路易大人的身体终于有好转了吗？”
    从北边回来之后，可怜的路易就病倒了，一直在卧床休养，拒绝见客。
    “是的，好转了。”维纳尔笑着点点头。
    这真是一个好消息。
    依兰欣慰地说：“太好了。能不能麻烦你一件事——帮我向路易大人借一下那本迈吉克的故事，请他明天带过来？”
    “当然可以。那我先走了，比较赶时间，我们明天见。”
    “明天见！”
    次日，依兰穿上一件不太容易沾毛的亚麻裙子，准时乘车抵达郁金香庄园。
    维纳尔今天很难得地没穿纯白的衣服。
    他穿着一件镶了红色边纹的长袍，头发整整齐齐地梳在脑后，扎成一束。眉毛用沾了水的细刷子刷过，整个人看起来特别英俊精神。
    很有主人气派。
    霍华德大公会把西芙公主送到北冰国首都，然后参加完婚礼再回来，至少还需要两个月，这段时间里，维纳尔就是整座庄园说一不二的主人。不过这位继承人的表现非常沉稳，一点儿都没有飘飘然。
    依兰被带进了会客厅。
    她一眼就看见了蹲在银色笼子里面的那对小圆球。两只雪绒鸟都把脑袋埋在翅膀底下睡觉，看起来就是两个圆溜溜的球。
    依兰：“太可爱了！”
    管家端上了茶。
    维纳尔微笑着轻咳一声，示意依兰，礼仪。
    依兰皱着鼻子，飞快地干掉了两杯茶。
    “好啦，我可以看它们了吗？”
    维纳尔笑得无奈：“噢，当然。”
    依兰小心翼翼地把银笼子捧到了茶几上。
    “咦，路易大人怎么还没来？”
    维纳尔耸耸肩：“迟到是他的常态。”
    依兰深以为然。
    看着两只一样可爱的毛团子，依兰觉得自己的心都软成了一团。
    “还是让路易大人先挑吧。噢，他应该不会拿小鸟做实验的吧？他也是像我一样养着玩对吗？”
    “是的。”维纳尔失笑，“别信外面那些吸血鬼伯爵的谣言。路易舅舅他其实最喜欢小动物，可惜他容易吸入细毛，养不了猫和狗。”
    依兰也笑了起来：“没错！路易大人很好。呀，他还不来，我腿都坐麻了。”
    “再等等吧。”维纳尔笑得温柔。
    “对了维纳尔，坎贝尔家的那件事情……”
    庄园的管家忽然敲门，带着一个士兵走进来。
    “抱歉打扰了少爷和客人。但是这里有一封大公从北冰国送回来的急信，给依兰小姐。”管家替信鹰站的士兵解释。
    维纳尔脸色微变。
    士兵小跑上前，把信递到了依兰手里。
    依兰忽然有种不太好的预感，拆信的时候，手指感到一阵发麻。
    “刷——”
    信封被她用力扯成了两半。
    一张从公文边上撕下来的羊皮纸掉了出来。
    上面只有一句话——
    “当心维纳尔！”
    第51章 郁金花海
    “信到送了, 你们都出去吧。”维纳尔淡声说。
    “是。”
    依兰死死盯着那一行字——当心维纳尔！
    力透纸背，笔锋凌厉。
    羊皮纸边缘，还沾着血。
    发生了……什么？
    依兰想叫住管家和送信士兵, 但她发现自己的喉咙也麻掉了, 发不出声音。
    嘴唇也是。
    她的身体变成了一截麻麻的木头。
    天哪，茶水有问题！