【第二十四回】回魂夜
    鸿鹄之志断崖落
    夜半鬼影索春宫
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    那水下的“暗鬼”拖了女人下船后，似是满足了，天摇地晃的撞击声，再也没响起来。
    船舱中的两双眼睛，终于有功夫盯紧了那冒名顶替的“朽春笔”，展开盘问。
    “快说！下面那东西，究竟是什么？它是人是鬼呀！”白芍心有余悸。
    冒牌货缩在一角，抓着大木箱壁，似是比白少爷还要害怕，看样子就是做贼心虚：“我不知道……我真的什么也不知道啊！你们这样看着我做什么？我、我就是个普普通通的画师，从御画院的学徒坊里，给踢出来的……”
    接着，画师李四奎便给鹧鸪哨他们，讲述了自个儿的经历。
    话说李四奎当初，也有过鸿鹄展翅之志。凡是学画儿的，哪个不想当“梅山房主”第二，入宫泼墨，为圣上作画，使龙心大悦，得千金赐赏？
    更何况，他可谓是赶上了好时候。过去呀，那些个画女眷的，只得在后宫为皇帝描摹美妃，描画风月，取悦于红颜，可终究是登不得大雅之殿。但现在呢，改了朝，换了天！
    如今的天下，是女主的天下。若他有幸攀天，能为陛下摹画威严，说不定能凭一笔之力，流芳百世，受后世敬仰。再不济，也能为高阶女官作画，比之被辱为跳梁小丑一般的前朝画匠，不知风光了多少。
    可他的梦想，终究被早早折断了枝丫。习画坊内的老师傅，亲手撕了他的画儿，还叫他快些收拾好包袱滚蛋，别在这儿徒费功夫！
    他记得老师傅是那般评价他的画儿的：脂粉太重，灵气不足，空有笔力，毫无悟性！你呀，绝不是画女官的料，顶多呢，只能去花街柳巷里，画画那些个庸脂俗粉！
    他落魄颓丧了好一阵，可后来有一天，他突地想明白了：画庸脂俗粉有什么不好的呢！既然你说我不是正经学画儿的料，那我干脆去学春宫！哼，这些个自诩清高的老顽固，画了一辈子“清新脱俗”，还不是落得一生清苦？花街柳巷里头有女人，女人的腿间有银子，我李四奎，从此就往银两的光亮里头钻！
    结果他这一钻呀，就钻进了“朽春笔”的隐宅，就座落在花街最角落的窄院里。
    朽春笔在暗宅里头作画，将花街里活色生香、莺莺燕燕的景致，全都映在了春宫册上，到了晚上黑河开市之时，再一箱一箱地抬上船来卖。
    他偶尔也透过窗格小缝，就着月光，摹画些前来逛市的男人，将他们淫色的嘴脸，变成春宫画里的主角儿。良家姑娘是绝不会来逛夜半河市的，而花坊姑娘们找他，皆是去敲花街巷末的门。
    而朽春笔家的婆娘，按理，也算是李四奎的师娘。可他拜师学艺没几天，他与朽春笔的师徒缘分便告了尽。那日他一进门，师娘便红肿着双眼，哭嘤嘤地，要他将师傅的身份扮演。
    他忙问师傅去哪儿了。
    师娘说：师傅叫人给害了。兴许是得罪了什么仇家，待她进屋时，只看到画案上搁着一只骇人的僵手。可怖的是，那断手乌紫乌紫的，竟还如生前一般、死死握着一支画笔不肯放！血红的肉与森白的骨，叫一把磨得极快的刀，从肩胛处给剁了，那叫一个狠！
    师娘又求他：现如今能保住朽春笔这块招牌不砸的，可就只有你了！你师傅可是临死都不愿意舍下笔呀，你就不愿接过他的遗志么！
    这事儿他哪儿能随随便便答应呀！技法不同，画功有异，明眼人一瞧，便知他是冒充的。可师娘掷了一袋子银元宝过来，托在掌心里，沉得他无从拒绝，他便鬼使神差地点了头答应。
    说来也巧，还真被御画院那老不死的给言中了，他李四奎画别的没本事，画春宫可入门得快！当然，兴许也是叫那沉甸甸的银两，给鞭策的吧。
    总之，师娘拒了所有求画的访客，关起门来，搬来了几十箱子的春宫图，逼他临摹。
    他画呀画呀，渐渐也画出了一些心得。虽然较之师傅的笔力，差了不止一节，欺瞒不了像鹧鸪哨那样毒眼的行家，可蒙骗几个外行人，则是不在话下。再加上朽春笔的印鉴是真，有本事，拿前作的红印来比对，谁又敢轻易怀疑呢？
    随着银两的源源进账，他的胆子也渐渐大了起来，偶尔也敢隔着帘子或是小窗，为没见过朽春笔的人，描摹真容。
    可正如白芍的画竹故事里、所讲的道理那般，真竹长在心里，真笔蕴在神里。有时，你能仿得像形貌，却永远也仿不出那画竹人的气度。而朽春笔画美人，从来只用心目去看，绝不会如胶漆一般，将好色的目光沾在你脸上。
    而师娘呢？在李四奎练画的日子里，师娘总是心神不宁地，在屋里翻找着什么，有时又如个无头苍蝇，前前后后、在李四奎身旁转悠，扰得他无心勾笔。
    他自是要好奇询问：师娘你究竟在找什么？
    可师娘的回答让他至今想来，仍不禁寒气侵脊。
    “你师娘怎么说的？”专心致志听故事的白芍，突然插了一句。
    李四奎边说，牙关边打着颤：“师娘她说：‘我在找一页画儿，是我相公画给他小情人的。夜半时分，我总影影绰绰、看到一个黑影映在帐外，那条断了手臂的衣袖，在那儿飘啊飘……那是我相公的魂儿！他说，他一个人在下头寂寞，要我把他小情人的画像，给烧下去陪他，否则……他便要来抓我作伴！’”
    白芍听到此处，猛抽一口凉气，小心肝儿“砰砰砰”地跳个不停。
    （待续）