这是送嫁队伍走了快两个月遇上的第一座大城，为补给採购，眾人忙得不可开交，只有莲华用完早膳后无所事事，向一旁的珍时和秒留提议：「你说我能出去走走吗？」
    珍时一脸不讚同，秒留却蠢蠢欲试：「好啊好啊，我去问问使者。」
    说罢头也不回奔出院子，看着她跑得兔子还快，便知道她也是闷坏了。
    没一会塔立就随秒留回来，莲华本来也兴奋起来，只是看到后面还跟着个王顾成，她忽然就不大想去了。
    虽说轻装出行，走在街上也是浩浩盪盪的，莲华躲着王顾成，走在塔立身边。
    她透过头纱看向走在前面的王顾成，猜他什么时候会回过头、会不会回过头，一路不安，还不如在房里待着自在。
    街边摆着地摊，卖的东西古灵精怪，她好几次想停下来看，但王顾成脚步不停，她也只好亦步亦趋。
    比起陪她出来逛，他更像在巡逻吧。
    莲华心里暗喃，却被香味吸引过去，一看是走在她旁边的塔立，边走边吃些什么。
    「那是什么？」莲华轻声问他。
    他递给她一个油纸袋：「穆国的羊肉包，试试看。」
    新鲜出炉的包子冒着热气，她有点犹豫，塔立又问她：「怕味道吗？没味道的。」
    她摇摇头，并不是怕羶味，而是在街上边走边吃，面斥不雅。
    像是能读心，他说：「你现在戴着这个，没人看到你啊。」他指指她的头纱，她想了想，把包子拿入纱帽中，咬了一口。有点烫嘴，肉汁满泻，沾了她一嘴，吃得有点狼狈。
    「好吃吗？」
    莲华对他笑，想起他看不见，开了口：「好吃。」然后低下头，悄悄舔去嘴角的残汁，咸咸甜甜的。
    莲华默默吃完了不大的包子，塔立适时为她递上手巾擦嘴，珍时在身后一时无事可做。
    塔立靠近她耳边，细声说：「我们甩掉他吧。」他抬抬下巴指向前面的王顾成。
    塔立交代了一个随从继续跟着王顾成，然后就带着莲华拐入小巷。
    珍时紧跟其后，有点不放心地拉起莲华的手：「姐儿，王将军要是发现了怎么办？」
    「不怕。」她安慰地捏捏珍时的手：「只要安全回去，他不会在意的。」
    拐了两个弯就离开了人来人往的主街道，巷子窄些，少了五光十色的杂档，路上多是妇孺带着孩子，大概是当地人多逛的市场。
    塔立带她到了个店面，熟门熟路地与店员打招呼，用穆语对他说了句什么，他便连连点头，招呼他们进内。
    店面在卖的是马的粮草用具，但店员领他们穿过店铺到后院去，竟是一个小牧场，圈养着的小狗看到来人便兴奋地涌过来又跳又叫。
    莲华惊喜地看向塔立，他道：「这里有狗、小猫、兔子，连鸟都有。」
    说着已经有隻不请自来的鸽停在他肩上，店员不知不觉已退下，塔立上前伸手揭开莲华的头纱，她抬头清楚看到他的笑意：「摘下吧，去挑一隻。」
    「真的可以吗？」她边问边把纱帽递予珍时：「可以带进宫吗？」
    见他点头，莲华便脱韁般走到围栏边，小狗跳得更用力，有几分选秀的景像。
    她蹲下隔住围栏逗狗，珍时看得胆战心惊：「姐儿，小心别让牠们咬了。」
    「没事。」她揉着小狗的后颈，那小狗舒服得直要反肚。
    塔立蹲在她身边，几隻得不到莲华竉幸的小狗便过来缠他的人，他逗着一隻，看她眼神闪闪地发着光，舒下心来：「你喜欢动物就好，穆国人都喜欢动物。」
    她却想起二哥说过有关祭日的事，问那个怀中坐了几隻奶狗的男人：「听说你们每年都有一天会屠羊掛在门口？」
    「确实有这样的传统，可是在沙都很少了，通常在小镇或是村里才有。」他对解答莲华的问题总是知无不言：「穆国的土地种不出食物，所以每年在森林打一隻羊感谢上天赐我们食物。而且在村里，如果家里没有人能去打猎祭神，通常是家里困难，那一年其他人都会帮他们。」
    他说得慢，不时停下来思考用字，发音常常混淆，但听惯了他讲故事，莲华也大概猜到他的意思：「听上去是个好习俗呢。」
    见她认同穆国的习俗，塔立露出爽朗的笑容：「你如果怕味道，我会把房子用香薰一下，就闻不到外头的血味。」
    听说祭日要在大半年后，莲华还想不到那么久后的事，只点点头。
    这边那边玩了快一个上午，最后莲华怀中抱了隻白底虎纹猫。
    坐在一边的长椅，塔立拎过小猫，放在自己腿上，捉了牠的爪子检查。
    「你会看吗？」莲华探过头去看。
    「会一点。」小猫有点挣扎，但牠还不比塔立的手掌大，轻易让他掰开嘴巴看牙齿：「挺健康的。」
    她高兴地把猫接过来，摸着牠说：「小虎，我们回家。」
    塔立不满：「那是我的名字。」
    他的名字，就是老虎的意思，他在上课时跟她讲过，但她满不在乎：「你这么大了，不能叫小虎，只能叫阿虎。」
    她叫阿虎的时候，比叫使者动听一百倍：「那你要叫我阿虎，才能叫牠小虎。」
    她把猫儿放在自己脸旁，人脸猫脸分不清谁比谁可爱一点：「阿虎，我们带小虎回家好不好？」
    小虎有点怕生，把牠一放到地上又急急跑回莲华怀里，她在蹲在院子里与牠玩得不亦乐乎，没留意在身后一双男装鞋。
    莲华拿零嘴逗牠，牠在地上转了一圈就扑回来，莲华蹲着有点重心不稳，差点要往后倒，却被一隻手扶住。
    「你怎么去那么久？」塔立答应了会来，她边站起来边抱怨，但看到眼前的人就往后退了几步，抱着小虎有点警戒：「将军，这么晚了，不知有何贵干？」
    灯光有点昏暗，彼此看不清彼此什么表情，莲华又悄悄退了两步。
    王顾成仿佛轻笑出声，伸手摸摸鼻子：「我那么吓人吗？」
    莲华没有回应，他走近了她一点，伸手摸了摸她怀中的小虎。
    莲华应该躲开的，但是她没有。
    她喜欢王顾成太久了，他是她少女的青春中唯一一个发光的存在，就算现在，在异地的黑夜中，他还是闪闪地发着光。
    「下次不要瞒着我偷走，跟我说一声就好。」他捏捏小虎的耳朵，被牠轻轻咬了一口才缩开，继续说：「我会担心的。」
    莲华觉得心脏漏跳了一拍，同时又为了那心动感到既难受又难堪，他又走近了些，伸出的手抬高了一些，快要碰到她的脸。
    「我带了个球给小虎。」一个高大的身影遮住了那点光，像唤醒了莲华一样，她避开了王顾成的手，急步躲在塔立身后：「今天有使者照顾，将军不必担心。」
    塔立像一堵墙般，矮小的莲华被他遮得滴水不漏，王顾成只好直视这个异族男人，塔立还是一贯地带着笑意，但眼神中看不出半点温暖：「将军放心，我会送郡主回房的。」