瑟蕾娜也尽自己最大的努力做出了让步。
    然而，哈里斯却在这时诡异地沉默了。
    他无法回答这个问题。
    哪里有什么人选, 平时忙于政务, 他连女人都没接触过几个，勉强算得上接触频繁的, 只有一个缇娜。
    ……差点忘了。
    最近的话, 可能还得加上那个小厨师。
    瑟蕾娜从儿子漫长的沉默中，恍然看透了什么，脸色一变，犀利的眸子微微眯起, 险些在众人面前失态：“哈里斯，你……”
    “母亲。”
    哈里斯及时打断母亲的长篇大论，他浓密的长睫微微垂着, 坐姿端正，双手摆在膝盖上, 像个受了委屈的孩子, 低下了头。
    母子俩周围一片安静, 所有人都长了眼睛, 不敢在这个时候跑过来触霉头。
    须臾，哈里斯抬眸望着瑟蕾娜，语气恳切：“请您再给我一点时间。”
    瑟蕾娜喉间一哽，一肚子话忽然不知从何说起。
    因为她听出来了，此刻的哈里斯不再是高高在上的帝国王储, 而是完全在以一个儿子的身份来请求他的母亲！
    瑟蕾娜不禁失神, 记忆里, 从那个小男孩长大能够独当一面之后，还是第一次这么低声下气地求她。
    在所有国民眼中，奥斯汀哈里斯的出生，注定了要承担起背负整个国家的责任。因此自从他懂事那天起，就不能再像寻常百姓家的孩子一样成天胡闹，外界无数双眼睛都在盯着他的一举一动，容不得他犯一点错误。
    那时候不过几岁的年纪，哈里斯每天醒来面对的却是满当当的行程，就连难得的假日，也要待在书房听大臣们上课，一刻不得空闲。
    瑟蕾娜看在眼里，疼在心里。
    只是，她不仅仅是哈里斯的母亲，还是帝国的王后，后者的分量远比前者重，这意味着，她不能对此发表任何的意见，或者提出任何不合理的要求。
    这是成长为一个合格的继承人必须要经历的过程。
    当年他的父亲，弗拉维奥国王也是这么走过来的。
    瑟蕾娜叹了口气，将小蛋糕推回给哈里斯，在他略带困惑的目光中站起身，缓缓捋平衣裙上的褶皱，再抬头时，又变回了那个优雅高贵的王后殿下，仿佛一秒前惆怅叹息的人不是她。
    “哈里斯，我可以给你时间。”她说，“作为交换，你首先要答应我一个要求。”
    哈里斯抬起头，微愣：“您说。”
    “去和德利卡伯爵的女儿跳支舞，你是王储，皇室的形象你必须维护。”今天宴会来了太多的名流贵女，大家目标相当一致，如果最后没有得出一个结果，必然收不了场。
    既然答应了会给哈里斯时间，瑟蕾娜就不会出尔反尔。
    她之所以选德利卡伯爵的女儿，是因为她是今天在场唯一一个单纯过来凑热闹的。
    也许在旁人眼里，丝珂仍然是单身贵族，可瑟蕾娜知道，这些不过都是掩人耳目的虚假消息。事实上，丝珂很早以前便有了心仪之人，是个第二区富商的孩子，两人从小青梅竹马，感情甚笃，只不过恋情暂时没对外公布。
    比起那些专门为了哈里斯而来的女孩们，只有她最为适合做舞伴，一来身份足够高，压得住场子，二来，也不至于借此打上哈里斯的主意。
    瑟蕾娜等了半天，没听见回答，脚步一顿，转过身来。
    却见哈里斯木偶似的呆坐在沙发上，眉头紧锁，神情说不出的复杂。
    “……”
    瑟蕾娜深深觉得，这臭小子生来就是为了气她的。
    默了半晌。
    还是没忍住：“浅蓝色裙子，卷发。”
    哈里斯这才动了动眼珠子，视线飞快在人群中掠过，很快锁定餐车边一位穿着浅蓝色礼服，正和人聊天的卷发女孩。
    他慢吞吞说：“哦，找到了。”
    瑟蕾娜：“……”你要不是我亲生的，都该打了！！！
    白虎变橘喵的第七天。
    下午四点，午睡起，食味居小课堂第七次开课。
    “辛巴，来，跟我一起叫。”顾橙子抱起刚睡醒的小白虎，捏住一只爪子，学着招财猫的样子，手腕往下一弯，“喵呜~”
    甜甜腻腻的少女音。
    顾橙子装得轻车熟路。
    这些天为了教小白虎学猫叫，老母亲也是操碎了心。
    没办法，谁让它如今披了一张猫皮，除非永远不到前厅去，否则这个叫声必须得改，不然见到人，太兴奋，一不小心便会露馅。
    对了，还得提一句。
    顾橙子前几天照葫芦画瓢地给小白虎取了个名字。
    ——辛巴。
    绝对威武霸气上档次。
    一只真得不能再真的老虎，却长着猫样，喊着狮名，恐怕说出去都没人相信。
    辛巴对这个名字倒是没什么不满。
    比起名字，更让虎绝望的是，它竟然天天被逼着学猫叫！！！
    辛巴气得瞪圆了虎眼，肉垫狠狠拍在顾橙子的手背上，宁死不愿屈服在她的淫威之下：“嗷呜！嗷呜嗷呜！”
    这几下跟挠痒痒似的，不轻不重，没什么力气。
    顾橙子耐心极好，一点不生气，捏住它作乱的爪子，细声细语道：“来，辛巴，跟我学，喵呜~”
    为了让它听得清楚些，还刻意放慢了语速。
    张牙舞爪的小奶虎瞬间蔫了吧唧的：“……嗷呜……”
    “喵呜~”
    “嗷呜！”【我不！】
    顾橙子笑容快绷不住了：“……喵呜！”
    小奶虎梗着脖子，毛茸茸的脸上露出视死如归的表情：“嗷呜！”
    “……”
    顾橙子把它扔回窝里：“……算了，明天再继续。”
    说完，她面无表情地走出了房门。
    如同前六节课，第七节课又是无疾而终。
    等顾橙子离开，坐在窗台看童话书的团团连忙跳下椅子，跑到小白虎的窝里，将它抱起来，对准它软乎乎的肚子一阵猛蹭：“辛巴，你为什么不喜欢叫喵呜呢？”
    小白虎扒拉两下耳朵，拍拍自己脑门上无形的“王”字，哼哧一声：“嗷呜！”
    因为整只虎都变了个颜色，它头上的字也消失不见。
    “可是……”团团眉毛拧成一团，挠了挠头，有些不明所以：“姐姐说，你现在是只猫啊……”
    猫难道不是喵喵叫的吗？
    小白虎瞬间炸毛，裂开米粒大小的尖牙：“嗷呜！嗷呜！”【你才是猫！我是老虎！老虎！！】
    明明不是同一种语言，团团却像完全听懂了似的：“……好吧，对不起，是我说错了。”
    一人一虎在床上玩闹了一会儿。
    团团忽然想起来后院的花今天还没浇水，连忙翻身坐起，穿上外套往外跑。
    正在眯着眼，享受按摩的辛巴感觉到下巴上挠痒痒的手不见了，疑惑地睁开眼，只看到从门口迅速闪过的人影。
    它歪着虎头稍稍犹豫了一下，轻轻松松跳出窝，倒腾着四驱小短腿，也跟着跑了出去。
    后院里的几盆盆栽一直是团团在照顾，别看小家伙人小，毅力却很顽强。
    这么多天，不论刮风下雨，每天总不忘按时浇水，定期还会除草捉虫，几个月下来，愣是把蔫了吧唧的几束花养得娇艳欲滴，还长出了新芽。
    当然，顾橙子暗地里也经常会来看看，撒点空间里的营养液。
    小家伙难得有这份恒心，她总不能让他失望。
    团团跑到后院，咕噜正好在菜园里拔草。
    他看见咕噜，兴高采烈地挥手打招呼。
    咕噜也回了个微笑的表情，尔后善意提醒道：“团团，你的花花长了虫子哦！”
    团团大惊，连忙跑过去一看，可不是！叶子上藏着好几条白色小虫呢！
    可能是前段时间天气潮湿闷热，有飞虫在花上产卵了，隔了这么些天才被咕噜看到，所幸发现及时，根部没有受到伤害。
    团团心里悬着的大石头落了下来，他在工具箱里找到自己的小手套，一手一只穿好，蹲在花盆边，开始捉虫大业。
    辛巴无聊地嗷呜一声，转悠两圈，找了个舒服的地方趴下，舒缓四肢，就着落日余晖，懒洋洋晒起了日光浴。
    就在两个小家伙在后院忙着捉虫的同时，食味居门口来了一个衣衫褴褛的年轻人。
    他探头看了圈店里，没见着人，便小声喊道：“有人在吗？”
    顾橙子从一堆账本中抬起头，看见来人，愣了一愣，神色如常地问：“在呢！你有什么事吗？”
    年轻人局促极了，他低头看了看自己的鞋子，又看了看店里的地板，站在原地没动，手指着门口的广告牌，支支吾吾半天说不出话来：“我……我想……”
    顾橙子登时了然：“你是来面试的？”
    招工启事挂出去很多天，一直没什么人过来面试。
    少数几个一过来不是嫌弃工资太低，就是嫌弃工作环境太脏太累，双方没有合作意愿，顾橙子就随意问了两个问题给打发了。
    时至今日，她自己都快忘了这桩子事了，没想到还有个找上门来的。
    年轻人看起来比实际年龄老一点，长时间暴露在烈日下，晒得他皮肤发红，一些地方甚至隐隐有开裂的迹象。
    身上衣服尽管破破烂烂的，倒还算整洁，可以看得出他是个爱干净的人，会经常洗。
    顾橙子对他的第一印象还算不错。
    “先进来吧，我需要考你几个问题。”
    年轻人半天没动，耳根微微泛红：“我的鞋很脏，会弄脏地板。”
    顾橙子抬了抬眼，这才注意到他的声音。
    还是个温润的少年音。
    她掩盖下心头的诧异，神色如常：“没关系，地板会有人拖，你站在那里，不方便说话。”
    他纠结了一下，为了工作，还是选择走了进来。
    顾橙子合上账本，示意他在椅子上坐下，而后问道：“多大了？”
    她是家正经的店，可不能招收童工。
    年轻人答得很干脆：“前几天刚成年。”
    “有身份证没？”想到自己以前经常干的事，她忽然有点不放心。
    这年龄胡诌起来不要太容易。
    也就布兰特心大，听她说成年了还真信。
    年轻人手伸进口袋，很快摸出一张带着照片的磁卡来，顾橙子接过，算了算出生年月，的确成年了。
    旁边的一寸照片是个很好看的男孩子，穿着干净的白色衬衫，五官精致，相较于西方人的凌厉硬朗，他的脸廓线条显得十分柔和。
    顾橙子眨眨眼：“查德？你是个混血儿？”