有些见不得人的腌臜事儿，他便让这些流寇去做，再扣个“窃贼”的名头，好瞒天过海去。阮迎与他于官场积怨，他本想与熟悉的流寇通了口风，让阮迎尝个教训。可那挑好的流寇却不明不白地死在了当夜，连带着那封仿造的二皇子书信也不见了。

    能有这般本事的，恐怕也只有那对他了如指掌的大哥沈辛固了。

    太子殿下可是安国公府未来的指望，太子与沈家从来都是捆在一块儿的。若要这绳子在哪日松开，也只有太子殿下知道了那事儿……

    沈辛殊的心底，陡然没了底。

    ***

    过了几日，京中忽然隐隐有了一道流言，说河间王与阮迎有了口角之争，遂醉后操戈伤人，以至于阮家死伤甚多。这消息本被压得死死，百姓一点儿也不知情。可不知是谁漏了点口风出来，流言转瞬间便铺天盖地满京皆是，街坊巷口，皆有论及。

    若是那河间王出来吱一声，撇个清倒也罢了；可偏偏天家人对着这事遮遮掩掩的，从不提起，河间王也是闭门谢客，称病不出，只当这事儿没发生。如此一来，此事反倒引来了百姓的不平。越是遮掩，便越是如此。更何况阮迎出身寒微，平素办案理事官名颇好，甚得百姓爱戴。

    皇宫之中，自然一片忙乱。

    也不知发生了什么，又过了小半月，待那流言甚嚣尘上之时，阮迎竟现了身，说京中流言皆是无稽之谈，此事不过是流盗伺机报复罢了。先前自己重伤缠身，拖累了河间王清誉，多有愧疚云云。

    百姓闻言，怨声渐小。

    同月，楚帝提拔阮迎长子阮涛，又为太子陆兆业定下侧妃阮碧秋，以示抚恤。此等仁爱之行，转瞬便扭转满朝嘘声。京城上下，皆称赞起楚帝的宽范厚恤来。

    陆兆业得知此事时，已是尘埃落定的次日了。

    东宫的书阁内，金顶香炉熏烟细细，龙脑沉香萦着书卷墨气。数列藏书，皆精心编秩，无有素蟫灰丝之流，足见主人之爱重。当中的藏书壁上悬着一轴山水图卷，画的是一片寂寥荻花洲。

    陆兆业挑起画轴，露出藏在其后的暗格来。只见暗格上设着一道金表牌位，上书“应氏采芝之位”。他刚想去挑根香烛，便听到书阁外有人求见，便重正了画轴，命来人入内。

    来者乃是乾仪宫的宫人，他与陆兆业密语几句，陆兆业随即面色一变。

    “孤要去一趟慈恩宫。”他一撩衣摆，大步向外跨去，剑眉紧皱，“父皇怎不与孤事先商量此事？”

    那宫人跟在陆兆业后头，不敢吱声。看得面前的太子殿下一身匆忙，他心底却是另一个主意——

    他虽不知晓到底发生了何事，可自己好歹也是日夜守在乾仪宫的老人，多多少少还是能猜到些的。事关天家颜面，河间王又与陛下感情甚笃，陛下自然是会竭力盖过此事。一个太子侧妃之位，又算的了什么呢？

    陆兆业到了慈恩宫，不等丫鬟通传，便大步入了殿内。沈皇后正坐在矮脚小几后，面带微愁。不过，虽眉染轻恙，可她依旧着一袭榴色华服，髻间簪金别玉，丰容盛饰，一如往昔。

    “太子来了？”沈皇后抬起头来，愁意更甚，“母后知道你是为何而来。只是这阮氏乃是你父皇定下的，母后也不好退了人家……”

    陆兆业行至漆窗前，面容如覆霜雪，口中道：“母后，若是要先纳这阮氏，只怕沈家人不会同意。”

    ——且那沈兰池……

    她是何等女子？怎会容得下侧妃？

    这话说到了沈皇后心坎里，她顿时唉声叹气了起来。

    也不知乾仪宫那儿发生了什么，竟让陛下生生给太子塞了一个侧妃来。

    如此一来，她要如何和安国公府交代？在娶正室之前便纳侧妃，换做是楚京之中的任何一位贵女，恐怕心里都过不得这道坎。退一万步说，哪怕兰池安安稳稳地嫁了过来，日后也要在宫里被嘲得抬不起头来。

    她那侄女儿何等心高气傲，又岂会愿意蒙受此等奇耻大辱？

    想到从前太子对沈兰池不闻不问的行径，沈皇后就气得胸口发闷。她道：“现在知晓兰儿的好了？从前你对人家冷心冷肺的，如今出了这事儿，兰儿怕是不会愿意再嫁你。”

    陆兆业攥在袖中的手微一握紧。

    漆窗外有一片静湖，只是那如镜湖面却抚不平他心底怒意。陆兆业甩了袖，冷声道：“母后，莫非儿臣非得娶那沈兰池不可？”