才停下了。沈庭竹一怔, 道：“这就到了？”

    这么点儿时间, 怕是都不曾到了城西。莫非这东城之中, 也有什么别有滋味的“销魂去处”不成？

    这样想着，沈庭竹撩开轿帘，向外望去。这一眼，便惊得沈庭竹两腿一颤，犹如一道惊雷直劈天灵盖——“安国公府”的匾额高悬门上，门前乌压压地站了一团人。一个皂衣捕差抱剑站在最前头，又有两个捕差抬着具草席；沈大老爷黑着脸，沈二老爷则满面痛惜。

    那具草席里露出一支沾着泥点子的发簪，沈庭竹瞧着好不眼熟。仔细一想，这发簪正是春喜从前惯戴的发簪。

    沈庭竹陡然吸了一口冷气。

    眼前哪里是什么温香软玉的销魂窟，分明是要他送了这条命的阎王殿！

    “爹，伯父，这是做什么？”沈庭竹两腿颤颤，一边在心底怨着陆麒阳害他不浅，一边小心翼翼道，“家里这是出了什么事儿？公务缠身，我这才回来晚了……”

    沈大老爷沉沉开口道：“你做了什么事，你心底清楚。”

    他一颔首，那几个官差二话不说便上来扭住了沈庭竹。沈庭竹自是不愿，一面死命挣着，一边高声嚷道：“伯父这是何意？若是说我犯了事，那也要讲求证据！今日我好端端在外办公，还是那镇南王府的世子爷雇了顶轿子送我回家的……”

    那轿夫闻言，做出困惑状。他一边在袖里掂了掂陆麒阳所给的银两，一边道：“这位爷，您说什么呐？您可是从城东的天香阁那头来的！这路走了有多长，银子便该给多少，莫非这位爷想耍赖？”

    听到“天香阁”，沈大老爷面色愈黑。他挥一挥手，道：“带走罢。”

    肖氏急的心肝颤，她死死揪着沈二老爷的衣袖，尖声道：“老爷，你快想一想办法呀！竹儿若是真的跟着走了，还能全须全尾地回来？”

    沈二老爷依旧满面痛惜。他轻拍了拍肖氏手背，低声道：“夫人莫急，为夫自有对策。”

    “什么对策？现在再不用，怕是来不及了！”肖氏道。

    “你信为夫便是。”沈二老爷说的话就像打太极，推诿来推诿去，就是不给个明话，让肖氏愈急。

    言谈间，吵吵嚷嚷的沈庭竹已被官差带了去，大房一行人也陆续回了府里。肖氏虽心有不甘，可她毕竟只是一介后宅妇人，别无他法，也只能含着眼泪回家门去了。

    事到如今，除了信她家老爷，还有什么法子呢？

    安国公府门前，重新恢复了寂静。

    ***

    沈庭竹杀人一案，三日后方才开堂。

    安国公府何等高门，家中少爷却犯下这般大罪。满京百姓听闻此事，议论纷纷，几欲盈天。有人痛骂这沈家骄奢淫逸，亦有人赞这沈家大义灭亲，实属难得。再加之沈家两房向来貌合神离，本就是饭后谈资，以是，沈庭竹一案沸沸扬扬吵了好几日。到了开堂那天，竟有无数百姓前来观堂。

    主审乃是在京城中颇有名望的阮迎，阮迎本就与沈二老爷结怨颇深。如今得此良机，阮迎自是不愿白白错过，早就细细做了准备，只等着给沈二老爷一记迎面痛拳。

    沈庭竹在监牢里挨了三四日，面色憔悴不少，已没有了往昔贵胄公子的风范。一跪到公堂上，他便孩儿似地哭起来，对着堂外的沈二老爷大声道：“爹！爹你可要救救我呀！爹！儿子是冤枉的！”

    沈庭竹这副凄惨样子，叫肖氏见了极是心疼。

    肖氏心里笃定，沈二老爷必会出手救一把儿子，于是并不吱声，只是板着一副贵妇人的架子，口中道：“竹儿，莫慌，你爹定然会还你一个公道！”

    她话中的心疼，藏也藏不住。

    说罢，她狠狠瞪一眼站在另一头的沈兰池，目光锋锐如刀。

    阮迎办案十数年，怎样的阵仗不曾见过？他眼皮也不抬，该做甚么便做甚么。他先请出洪月娘，叫洪月娘自叙一番。洪月娘抹着眼泪，仔仔细细说起了春喜之死。堂外众人听到这瘦弱妇人痛失一手拉扯大的爱女，皆一阵叹息，怜悯之声不绝于耳。

    “真真是可怜人。”

    “此事若是当真，那沈家少爷真是罪该万死！”

    听到这些话，肖氏将袖子绞得死紧。她心里恨意滔天，面上却强自撑着，转过头低声对沈二老爷催道：“老爷，您就忍心看着外人这般污蔑竹儿？”

    她话有希冀，想要