怎么也不肯放她走，只好吃好喝供应着，每天去劝说王美萍一回。”

    “谁知这时候王美萍的舅舅报了官。”红豆了然地点点头，“因为警察没能立刻找到王美萍，周同强接二连三在报纸上发表文章痛骂警察，袁太太这才知道自己无意中闯了大祸，软禁的不是别人，竟是‘沪上一支笔’的外甥女。”

    王彼得满脸鄙夷：“这女人昏了头，不知该怎么收场，倘若就此将王美萍放出去，整个上海滩都会知道她为了生孩子犯下了这样的蠢事，事情一旦传扬开来，不但她有触犯律条之虞，甚至会连累袁家的生意，想来想去，惟有硬着头皮继续软禁王美萍。”

    红豆不解：“可是后来王美萍死了。如果仅仅是软禁，怎会导致王美萍的死亡？”

    贺云钦接话道：“按照袁太太的说法，一个礼拜前，袁箬笠无意中知道了此事，大惊之下，把袁太太痛骂了一顿，说她简直是疯子，逼她立刻放了王美萍。袁太太见袁箬笠不肯参与她的计划，又不忍心一辈子囚禁王美萍，便兑换了一笔丰厚的款子当赔金，郑重向王美萍赔礼道歉，当晚放她走了，时间是八月二十六日，也就是上礼拜三。”

    “上礼拜三？”红豆讶道，“可是王美萍的尸首是上礼拜六被发现的，如果袁太太和袁箬笠没说谎，难道说王美萍失踪仅三天就遇害了？”

    贺云钦沉吟了一回，看向她道：“最诡异的地方不在这里，如果陈白蝶的案子系同一人所为，她失踪已有十一天，确切的日期是八月二十二日，也就是说，我们早前的猜测统统得推翻，王美萍并非本案第一个受害者，陈白蝶才是。”

    红豆惊讶得说不出话来，怔了好一会，试着理清脑中乱糟糟的思路：“你的意思是，陈白蝶是八月二十二日失踪的，王美萍的实际失踪日期是八月二十六日（上礼拜三），而我表姐则是八月二十九日失踪的（上礼拜六），所以真正的失踪顺序是：陈白蝶、王美萍、潘玉淇？”

    贺云钦扬扬眉：“是这样没错。所以一切得推翻重来。”

    他顿了下：“昨晚我和王探长洗了胶卷，陈白蝶在镜面上写下的的确是一串数字，经过分析，只能知道第一个数字是7，后面的数字却已经无法进行还原了。如果把她定为第一个受害人，我们一来要重新定位三名受害人的共同点，另外需马上找人确认陈白蝶八月二十二日前后的具体行踪。”

    他脸上泛起些古怪之色，想了想，忽然抬头对红豆道：“我回家一趟，大概一个小时以后会回来。”

    红豆一呆，跟上几步道：“贺先生打算找谁确认？”

    然而贺云钦并未做答，拉开门便走了。

    王彼得掏出酒瓶喝了一口：“陈白蝶的金主。”

    第22章

    贺云钦回了贺家公馆, 径直往二楼去。

    正好贺太太扶着丫鬟打算回房午歇, 看到儿子，愣在门边：“你总算舍得回来了，外头吃过饭了没。”

    贺云钦脚步一顿, 亲自过去替母亲开门, 笑道：“我这么大人了, 还能饿着自己么。”

    贺太太轻嗔道：“整天不知道在忙些什么, 成天不着家，我这做母亲的想见儿子一面都不容易。”

    走了几步, 又扭头看儿子身上的衣裳：“你这衣裳还是昨日的, 昨晚一晚没回家，去何处了？”

    贺云钦摸摸眉毛, 跟在母亲身后进了房：“昨晚在朋友处忙事情，来不及回家, 也就未换。父亲在家吗？”

    “在书房呢, 你父亲近来也不知在心烦什么，总是愁眉不展的。”贺太太扭头吩咐下人拿换洗衣服来，“找你父亲做什么。”

    贺云钦散漫一笑：“商量母亲过寿的事。”

    贺太太性情温柔宽舒, 遇事素不爱深想，见儿子这么说，也就信以为真, 努嘴道：“生日年年都过, 难为你父亲每年都大张旗鼓弄一回。”

    嘴上这么说, 眼睛却含着笑意, 分明对丈夫有种温柔托赖。

    贺云钦笑容微淡，随手接过母亲脱下来的披肩递给下人，脑中暗想，不怪妹妹这般单纯好哄，跟母亲性情倒是如出一辙。

    贺太太一边说，一边坐在妆台前，先是对着镜子左右一顾，接着又抬起胳膊拢了拢头发，忽然想起一事，脸