“严先生了苦等了几日，终于等来了仵作的验尸结果。丁姑娘跟潘姑娘一样，均是自缢而亡，生前未受外伤，亦不曾遭侵犯。严先生在女儿死前已经猜到女儿谈恋爱了，但因为女儿瞒得太严，两口子始终不知道那后生是谁，女儿死后，两口子在女儿房间翻了许久，在床下翻到一双42码的男式鞋样，记起女儿之前去过几次春莺里，怀疑那后生住在春莺里，除了认真搜罗此前几月关于春莺里新闻的报纸，还将现场捡到的长乐牌烟头小心保存下来。

    “事后他拿着女儿的照片去春莺里打听，可是丁小姐来得太少，邓归庄又有意顾全她名声，鲜少有人见过丁小姐。严先生怕再打听下去打草惊蛇，只得每日都去春莺里打转，遇到戏台子搭戏的时候，便假作听戏，到台下听戏的人中找寻跟女儿年纪相当的年轻人。

    “如此过了数月，他开始怀疑许奕山，因为许奕山曾在南洋公学念书，生得又相貌堂堂，而且因为跟露露百货千金谈恋爱，马上要议婚了。他便猜，会不会正是因为许奕山移情别恋，所以女儿才自杀？核对许奕山的鞋码后，他马上打消了这个疑问，因为许奕山脚上所穿是43码鞋，并非42码。一干后生中，严先生又注意到相貌出众的傅子箫和阳宇天，然而阳宇天穿44码，不合条件。傅子箫虽是42码，但言行委实上不得台面，想来女儿不会心系这种人。

    “因为调查女儿的事，他曾撞见过这几个后生同白凤飞一齐去女子中学，但他当时怎么也想不出这几人为何要害女儿。而且据他这几月搜罗到的报纸，女儿出事前，春莺里仅有两桩新闻算起来不寻常，一桩是富荣洋行程少爷遭劫之事，一桩便是潘姑娘自缢案，巧的是，潘姑娘听说曾跟程少爷谈过恋爱，而且死的地方也有烟头，潘家人为此还曾去洋行找过麻烦，可是任严先生想破了脑袋，也想不通这会跟女儿的死有什么关系。

    ”他事后在春莺里足足调查了一整年，随着戏班子迁至旁处，能搜罗的线索越来越少，只得暂且按下。

    “半年前邓归庄因母病起了调回上海的念头，托人找到严夫子，想请严夫子开具一封介绍信，邓归庄当年跟丁琦谈恋爱时，丁小姐常提起她父母，邓归庄始终认为她父母是上海大学的教书先生，丁琦姓丁，父亲自然也姓丁。所以在初次拜访圣约翰的教授严夫子时，他根本没意识到严夫子就是丁琦的父亲。

    “有一回邓归庄带自己着的旧书给严夫子过目，不小心从书的夹页中掉下一张从报纸上剪下的照片，这照片就是当年洋人在春莺里戏班子边上照的那张，因为照片上面同时有自己和丁琦，邓归庄特将其剪下来，一保存便是十一年。

    “虽然邓归庄若无其事将照片又收了回去，但严夫子因为目力甚佳，非但一眼便认出照片上的女儿，更认出女儿旁边的那个年轻人便是邓归庄，这才知道，原来当年跟女儿谈恋爱的那个后生正是眼前这人，他惊怒交加，差点当场发作，又唯恐邓归庄便是凶手，不得不强作无事，而为了追查真相，此后他常约邓归庄来家里叙谈。

    “有一回邓归庄被严先生灌醉，哭诉说自己平生最饮恨之事便是当年跟女友吵架后未去哄她，致她想不通寻短见。严夫子问他二人当时为何吵架，邓归庄说女友有件奇怪的事要跟他说，因为事关他的几位朋友，想找他商量。此前女友便处处管束他，老限制他交朋友，为此两人吵过好几回，他早积了一肚子火，只听了个开头便不肯往下听了。严夫子沉住气可还记得是哪日吵架，女友开头那几句话是什么。

    “邓归庄因为痛悔不已，一字一句都记得，便含含糊糊说，是甲睽年九月二十二日。女友当时说的那句话是：‘上回曾看到许奕山四个人一起去女子中学’。而他则打断她道：‘你是不是又想说我尽交狐朋狗友？’女友跟他大吵一架，他一气之下丢下女友走了。

    “严夫子又问邓归庄，除了女友那句话里提到的‘许奕山’，剩下三个是谁？邓归庄便说是阳宇天、白凤飞和傅子箫。严夫子问，时隔多年，邓可还记得他们之中谁抽长乐牌香烟？邓归庄说傅子箫和阳宇天最喜抽长乐牌。

    “严夫子于是将报纸全找了出来，重新整理这些年收集到的线索。富荣洋行少爷是九月三日遭劫，遭劫时身边只有司机和一名姓傅的常随。十六日潘姑娘在女子中学上吊自杀，死时教室里有烟头。女儿极有可能当晚看到傅子箫四人进中学，因觉得奇怪，所以才于二十二日去找邓归庄商量此事，可惜邓归庄不肯听，当晚女儿便在中学自杀了，死时教室里也有烟头，而且是长乐牌。最耐人寻味的是，富荣洋行少爷当年得了重病，年底死了，傅子箫脱离富荣洋行后非但未穷困潦倒，反而手头极阔，不久便经一番打点进了大兴洋行，并慢慢爬到了大买办的位置。