夜知冬入金陵之后把珍藏了很久的玉佩给典当了，张清人都死了，还留着这个干嘛，换了点钱，在西大街开了家棺材铺，开张那天不声不响，也响不起来，这个种行当难不成还想着有人来凑热闹？四周邻里要不是瞧着他面相老实巴交的，还有地点选在人流往来不多的西大街，如果在南门那寸土寸金连水都是飘着醇酒厚香的地方，估摸着当天晚上就让人给砸了店，见不到第二天的太阳。

    只不过如此一来，这条大街上原本就不多的人流更加的少了起来，就连打更的更夫都是绕了道。更不要说深更半夜的，灯火之下看到几张袖袍蜡纸脸，还有叮叮咚咚的木槌声，却看不见掌柜的，再加上秋风趟纸而过，又加上更夫远远的打更声，胆子大的可能强忍着落荒而逃的冲动强作镇定走了过去，胆子小的则被吓的面色青紫，差点背过气去，回过神时可能连灯笼都不顾了撒丫子就跑。

    夜知冬对这些向来是充耳不闻，在西蜀道天台山下几十年也就这样过，虽然说这样的身份同官吏们打交道的时候也是很受嫌弃，但同样也是贴合他沉默的性格，成天对着黄纸寿香，就算原本开朗多言的性格也会变成这般寡言，在所难免的也少了很多嫌疑。只是他相差了一点，他要的消息在深宫大院，这些个小差小吏的连个官都算不上，又怎么能入那金碧辉煌的朝廷中枢。

    今日金陵有小雨，眼瞅着也没几个生意，夜知冬出门将蓝紫缎的纸人给搬了进来，搁在做好的棺材旁边，又将门半掩起来，自己则坐在旁边给已经编好的竹制灯笼糊白纸，腰带里面没有几个银子，只有一枚碎成两半的玉佩。

    将这些个竹编灯笼糊好纸面之后一一挂在房梁上，这才从棺材里面取出一个包袱，包袱里是件夜行衣还有些药膏，还有他的两把剑，夜行衣是入金陵之前就置办好的，这是他的性格，虽然没有规划好退路，该置办的东西还是准备的**不离十，到金陵这么久了，并没有从那些官吏口里打听到有个名苏楚的侍卫，也没听说过有个姓苏的囚犯，至于大官，苏楚性子能当官，打死都不信。要的消息没听到，不过钱倒是花了不少，眼瞅着入了秋，将近一月的无济于事，他也觉得要换个路数走走，再这样下去，说不定蹉跎到老还是零星半点的看着龙潭。

    夜知冬曾经听一个死在江湖深处的人说，再沉稳的人也有入虎穴的想法，只是被其他的东西很好的遮掩住了，而时间就是能消磨这些东西的最好良药，也不用太多，只要是刀山火海里有一个人，或者说有一样东西，而这种遮掩物只要消磨了一点，那个人自然就会怀疑自己原本的措辞举动，很快就不攻自破，说到最后的时候，这个江湖人若有深意的看了眼全场，尤其是当时在一张桌子上喝酒的夜知冬和苏楚，说这叫关心则乱，说完之后，将手上的酒，一饮而尽出了客栈，入了江北城。

    第二日，江北城城门口挂着具尸体，说是跑到了一员外家里寻自己的妻子，打伤了几人之后被赶来的官兵砍杀，挂在城头，连个姓名都没有。

    当时夜知冬正出城门，看了眼死尸，同那人的装扮一样，他当时还摇了摇头，认为是鲁莽，没想到如今自己就要铤而走险。

    将东西里外检查了个遍之后，还没来得及收好，有人冒冒失失撞了进来，一手遮着头，一遍骂骂咧咧说着鬼天气，一边朝着内堂喊道：“苏二！”

    苏二是夜知冬到金陵来用的化名，他一听声音便知道是谁来了，人姓魏，叫魏安，算个二流子混混，有个在皇城里的哥哥当侍卫，成天游手好闲混吃混喝，不过知道适可而止，类似扯着虎皮强抢民女之内的丧尽天良事没做过，细水长流的道理他懂，逼急了，狗还会跳墙，何况是人，不过因为他哥办的是皇差，那些个喜好走旁门左道的人没少来巴结他，宰相门前七品官，这守皇城怎么着也该高上个档次吧。

    夜知冬的消息基本上就在他这里问来的，当初这人听说夜知冬是卖棺材的，一脸晦气，差点要动手了，后来瞧见了银子之后这才停了手，不过花的时候也是大手大脚，毕竟跟个棺材挂上钩，怎么也不想在身上多存放些时日。

    后来瞧见这夜知冬这里的生意冷落，时不时就喊上他去喝酒，夜知冬知道世故人情，酒没喝多少，旁敲侧击问了点魏安哥哥魏成的事，好让魏安觉得自己是有求于他，走的放长线钓大鱼的伎俩，然后自觉去结了账。再后来果然魏安觉得有利可图，便时常过来赚顿饭钱。

    夜知冬随手将棺材板掩上，拿过一旁半成品的灯笼像模像样做着事，魏安听到盖棺材的声音，探头探脑的瞧过来，看到在角落里的夜知冬，拍了拍身上的雨渍，问道：“苏掌柜的在干嘛呢？”

    夜知冬起身，憨厚一笑，将手上编织了一半的竹蔑放在地上，看了眼门外的阴雨，随口说道：“下着雨，也没人来，织点灯笼。要不等会魏兄拿几个回家？”声音沉闷就跟外头天气一般。

    魏安听了立马没好气的打断说道：“别，苏掌柜你要说点其他的东西我还真可能就要了，这东西啊，我实在用不着，掌柜你还是自己留着卖吧。”说完之后，魏安又是一副劳苦功高的模样说道：“苏掌柜，今儿个我是来给你报喜的。”说完似乎也是觉得有点不妥当，哪有跑棺材铺报喜的。

    魏安也不卖关子了，径直说道：“前些日子我兄长当差回来了，上阵子苏掌故不是让我帮你打听打听苏兄的下落，昨日我找他打听问了下，巧了，别说叫苏楚了，一个连姓苏的人都没有。不过，”魏安话锋一转，却是适时停了下来，指了指嘴唇说道：“苏掌柜，有没有茶水，润润嗓子。”

    夜知冬知道他的意思，点了点头，起身往内堂走的时候，因为店面本来就小，还放了口棺材，先前夜知冬坐下的时候还不觉得，如今一站起来就显得有些拥挤，魏安往后一仰靠在棺材上，好给夜知冬腾个间隙让他出来，贴到棺材上的时候，觉得手抓到了什么似的，等到夜知冬过去之后，这才侧身看了眼，用手摆了摆透露出来的黑色布料，皱了皱眉问道：“苏掌柜，这个是什么东西？”

    夜知冬回过头，脸色一变，心下一沉，好在外面天气阴沉，还下着雨，屋内光线有些暗，魏安一时间没看到夜知冬脸上的表情变化。

    在夜知冬还在权衡动不动手的时候，魏安自作聪明的一句话没想到救了自己，只听魏安用手拍了拍黑色布料，又是环顾了眼四周，说道：“苏掌柜，你这布料材质不错啊，一个居丧的墨衣也要花这么大的价钱。”

    夜知冬干笑一声，应承说道：“是啊，毕竟是个生意人。”随后递过茶水，然后又递了包手掌大小的茶叶过去。

    魏安接过之后，抛了抛，分量有些足，这才笑着喝了口茶水，笑吟吟说道：“苏掌故，我兄长说了，南衙是没有，不过他倒是打听到北司有个几个姓苏的，年纪也差不了多少，不过你也知道，南衙就是一个守外城的，北司那边才是守内城的，只不过人家上头呢，可是天子，一个个傲气的很，我兄长他也尽力了。”

    夜知冬通情达理点点头，沉吟一会，平静说道：“倒是麻烦魏兄弟了。”

    魏安拎着茶叶，拍了拍夜知冬的肩膀安慰说道：“不过你也别着急，等过段时间，我再让我那个兄长，去北司那边给你打听打听。今儿个我还有事，就先走了啊。”说完之后，魏安将包着茶叶的系带在手指上绕了几圈，就往外走去。

    夜知冬拱了拱手说道：“那就有劳魏兄弟了，慢走。”

    魏安往后摆了摆手，一手遮头行进了雨幕里面，转过巷道，将系在手上的茶叶取下来，也不管，直接用手指戳破，从茶叶之间取出一个小银袋，心下一笑，将茶叶顺手一扔，往赌坊走去，至于南衙北司之内的却有其事，只不过他并没有问过他兄长，他也相信这个苏掌柜没有通天的手段能打听到北司的风声，也不敢去打听，所以胡诌了件事情而已。

    魏安离去之后，夜知冬将门掩上，将夜行衣藏好之后，从内堂取出一张纸，上面有心人会发现是大半个皇城的地图，夜知冬将地图摊开放在棺材板上，将灯放在中央，细细看着，时不时低头思索一下。

    ……

    金陵南城外的护城河上，一艘五层之高的画舫内，一间花团锦簇的厢房里，浅薄红帐内，先是探出一只胳膊，上面还有鲜红唇印，紧接着另外一只白皙似玉的胳膊贴着伸了出来，软糯的嗓音也是这会响起。

    “好人儿，还没日上三竿，再睡睡嘛。”

    “日上三竿？别说三竿，再来一竿，红玉姑娘你这娇嫩的身子可就承受不起了。”

    “爷净说这等没良心的话。也不懂得怜惜奴家”

    ……

    没隔多久，一阵悉悉索索的穿衣声过后，一个中年文士探出红帐，被称作红玉的姑娘一手抚在粉红抹胸上，春光外泄，轻咬红唇，脖颈间吻痕若隐若现，一脸哀怨神色。

    中年文士整理好衣襟之后，径直开门出去，也不看她。

    红玉则是等到他出门以后，原本的哀怨神情瞬间转为漠然，似乎先前说着那般甜腻荤言的另有其人。

    一夜恩客，不过如此。

    中年文士出门之后并没有下楼，转头走往隔壁房间，正想叩门，房间门已经被人打开，开门的是一位长相偏沉稳的汉子，手上握着柄刀，中年文士知道他的习惯，没有在意，进屋等到门掩上之后，这才打趣笑道：“苏统领，软香似玉的红粉时光蹉跎了可是会遭天谴的啊。”

    持刀姓苏的统领没有理会，只是恭敬说道：“江先生。”