拜寿。”傅兆臣今年十三岁，因为是长房长孙被要求的严格，素来就是少年老成、不苟言笑，今儿来给亲娘拜寿，脸上倒是挂起了笑容。

    初慧拉着初盈站了起来，等着哥哥说完了话，方才笑道：“大哥好。”

    初盈也跟着喊了一声，自己和大哥生疏的很，平时几乎不见面，但是大姐和大哥年纪相仿，小时候是常常一块儿玩的，要熟络的多。

    傅兆臣穿了一身宝蓝色的新袍子，面相既有父亲的儒雅，亦有母亲的端庄，一看就是大户人家的标准子弟，举止从容、彬彬有礼。

    对着两个妹妹含笑点了点头，并没有多余的话。

    这边宋氏打开了礼物匣子，里面是儿子手抄的《福禄寿三篇》，几十页工工整整的漂亮小楷，看得人赏心悦目。

    最难得的是儿子的这份心意。

    看的出来，上面每一个字、每一笔每一划都是用了心的，几乎挑不出瑕疵来。估计每一篇都抄了好几张，最后挑了最漂亮的那张，才拼凑出这么一份完美的礼物。

    初慧也拿出了礼物，是一双自己亲手做的绣花鞋，有点羞赧，“鞋底是徐妈妈帮着纳的，我只绣了鞋面缝上去。”

    “这就很好了。”宋氏夸了两句，嘱咐道：“做鞋底太费手，你年纪不够，现下还没有那个劲儿呢。”

    初盈见母亲满心高兴，赶忙跑进自己的暖阁，翻了一支小小的红色绒花出来，塞到母亲手里，“给娘的。”

    “哎哟。”宋氏笑得合不拢嘴，“我们的阿盈又聪明又大方，还会送东西给娘了。”

    初慧嗔道：“小鬼灵精。”

    正巧两位姨娘带着初容、初芸进来，听见宋氏的笑声，少不了要问了，在跟着奉承主母几句，又各自献了各自的礼。

    宋氏跟着乐了一阵，不敢久坐。

    虽说今天不用操心人事安排，但前头的女眷们快过来了，自己还得出去应付，婆婆那里也得点个卯。叫来简妈妈抱上初盈，又吩咐初容、初芸的奶娘，“今儿外头来的客人多，仔细把姐儿看好了。”

    两个奶子应了，跟着主母一起出了门。

    ******

    到了上房，马氏先从里面迎了出来，身后跟着二房的两个庶子兆荣、兆昌，过来给大伯母拜寿，说了几句吉祥喜庆的好话儿。

    宋氏笑着受了礼，让两个侄儿去外面好好玩儿。

    接着是丁姨娘和两个通房丫头，其中丁姨娘是兆荣、兆昌的生母，主母膝下一无所出，做姨娘的却生了两个儿子，在二房的地位自是不一般。

    不过再不一般也是姨娘，在儿子们没有成家立业分到家产前，断然不敢碍了主母的眼，穿戴上头看起来十分平平。

    即便像今儿这种喜庆的日子，丁姨娘也不敢太过花哨，只是多插了一支金钗，换了一身八成新的衣裙。妆容干净、身量微丰，眼神里有着对日子满足的安定，若不是整天低头含胸做谦卑状，不知道的，多半要以为她是二房太太，马氏才是那委委屈屈的姨娘。

    宋氏心里清楚二房的那些琐碎事，收了丁姨娘和两个通房的礼，客套几句便算是道了谢，转而和马氏说起等下宴席的事项。

    马氏笑着把她往里迎，一面说道：“今儿大嫂是寿星翁，只管歇着，我若是有不懂的自去问娘，好歹会撑过这一日的。”

    宋氏知道她素来就是这样，越是逢人喜庆的时候，心里就越发作酸，说话总是阴阳怪气，但实则又没有什么坏心。

    因此心下虽然不大痛快，也只是蹙了蹙眉，敷衍道：“那就辛苦弟妹了。”

    这边初盈几个小不点儿，早进了里面暖阁呆着，大厅里只留了初慧，陪着傅母和何九儿说话。初慧年纪不小，宋氏有意让她学点接人待物之道，近几年但凡有这种人多的场合，都要把她带在身边指点一二。

    宋氏的娘家在外省，今儿并没有娘家亲戚过来，倒是马氏的娘家挨得近，马氏的大嫂一早赶了过来。

    马大奶奶比宋氏略大几岁，口角伶俐、精神利索，很是爽快的一个妇人。

    大约是有着和宋氏一样的想法，今儿还把两个女儿也带上了，春娥十五、秋娥十三，都还暂且待字闺中。

    初慧和这对姐妹花比较熟，上前打了招呼，又介绍何九儿道：“这是何家九姨。”

    马氏姐妹互看了一眼，都喊了一声“九姨”，只是马春娥比何九儿还大一岁，喊得有些别别扭扭的。

    马大奶奶扭脸瞧着了何九儿，打量了一番，回头朝傅母笑道：“看着面相和老太太有几分相似，长得跟一把子水葱似的，好一个标致的可人儿。”

    傅母听了颇为自得，张了张嘴却停住，转头先对吩咐初慧，“等下客人多，带你九姨和马家姑娘去里头说话。”等人走了，方才对马大奶奶说道：“这是我娘家的一个侄女儿，年纪不小了，你若是听说了什么合适的人，记得留意一下。”

    马大奶奶自己还有两个闺女没嫁，要有合适的，自然也是紧着自家闺女先挑，哪里顾得上外头的人？心下虽然觉得傅母胡乱托人，面上却没流露半分，含笑道：“何家表妹是个难得的人物，哪里