昌邑秋闱的程学士，年岁已高，再过上两三年就要回家恩享天寿。不想在这岔口处碰见了此事，气得在御史台吹胡子瞪眼：“程某虽只是区区一介小儒，却也知晓天地尊卑，礼义廉耻。做什么偏偏去给他宋不鸣捧脚？难道程某不要脸面的吗！”

    不鸣是宋誉的字，他为官之初，师从文渊阁大学士郑博。郑博与程纪虽算同僚，但因两人所持的古籍观念不同，大半生都未好好说过话，见面时不是嘲讽就是挖苦。

    宋衡其时恰好经过，见程老先生鹤发童颜，精神尚好，忍不住摇了摇头。此次主事的杨御史，耳根子怕是要不清净了。

    一思一想间，倒让程纪撞见了。老人家看着他，眉心一皱。宋衡以为不好，立刻转身欲走，却被他叫住。

    “等等！”

    宋衡慢慢回过身，面上挂着笑：“程伯伯。”

    “谁是你伯伯。”程纪哼了一声，“程某人可担不起。”

    宋衡早年独自开府后，在朝中过得并不顺。朝臣惯会见风使舵，虽不至于冷言冷语，但也绝不会古道热肠，不过是各人自扫门前雪。程纪看着脾气古怪，却在他初入仕途时有所指点。

    小小恩情，于程纪算不得什么，又或者，他根本未将其放在心上。然而宋衡对他的敬重便是由此起始。

    宋衡朝他拱手，笑道：“不知程伯伯有何见教。”

    程纪捋了捋胡须，板正道：“替老夫向你的妹妹传个话。”

    宋衡挑眉：“请。”

    “问她愿不愿意拜入我的门下。”程纪握拳咳嗽了一声，面上难得有些羞恼之色。

    宋衡有些意外。程纪乃当世之大儒，愿得其一言者数不胜数，但他却只收过两位学生，寻常人前来求教，他亦总是要将人骂出去。不过一场乡试，衑儿连第一都未取得，如何能入他的眼。

    程纪看出他所想，倒是恢复了神色。

    “小小年纪，书虽背得不如前几位，文章却算得了上品。”

    宋衡微愣，继而会意，嘴角露出一丝笑。

    “舍妹将来欲以出使为任，性子免不得会跳脱些，恐不适合研习学问。”

    “出使？”程纪笑道，“她是想去鸿胪寺。”

    宋衡有些惊讶他的反应。

    “您——”

    程纪摆摆手，慢慢道：“老夫是收学生，又非收官吏。她以后想做什么，官至几品，老夫才懒得过问。”

    闻言，宋衡面色一肃，再次朝他拜揖行礼。

    “南山代舍妹，先行谢过学士。”

    ……

    不出宋衡所料，宋衑知晓此事时，喜得又蹦又跳，一丝沉稳的影子也无。她担心是自己听错了，连忙拉着哥哥的衣袖，不停重复道：“这是真的吗，哥哥？是程老学士亲口对你所说吗？”

    宋衡刮了刮她的鼻子：“哥哥没事骗你作什么。”

    “可是程老快到致仕的年龄，我还当他不会再收弟子了呢。”

    “就算老学士已经上书致仕，不一样能招学生吗？”

    想想也是。宋衑忍不住笑着跺了跺脚：“真是太好了。”忽然记起什么，笑容一下凝固。

    宋衡奇怪地看着她：“怎么了？”

    宋衑松开哥哥的衣袖，迟疑道：“爹爹的授业恩师是郑学士……”她若拜入程纪的门下，是不是就相当于站在了父亲的对立面。

    “郑学士与程学士两人固然各有所见，但他们终究不涉党争，只是学问上的切磋罢了。”顿了顿，嘴角一扬，“依我之见，倒觉得他们两位，更似庄子与惠子，何尝不是另一种伯牙子期，高山流水。”

    宋衑心中稍安。

    “纵是如此，我还是需向爹爹言明此事。”

    宋衡将手放在妹妹的肩上，眸光微动。

    “那我随你一道去。”

    宋衑忙用力点头：“恩！谢谢哥哥。”

    宋誉回府时，宋衑已同宋衡在书房外恭敬等候。见兄妹两人竟未玩笑戏闹，宋誉便知有事。

    “进屋说吧。”

    进入屋内，宋誉径直走向书桌前的椅子坐下，不等他们开口，率先道：“衑儿来得正好，为父恰有一事要对你说。”

    “爹爹请讲。”

    宋誉面上生出些许柔和，眼里有着欣慰之色。

    “你这次的文章做得很好。”

    “谢爹爹夸奖。”

    “方才为父回来时，恰好遇见了郑学士，老师看过你的文章，亦觉不错，想让为父来问问你，将来可愿拜入郑学一门。”

    宋衑一怔。

    宋衡瞧了眼妹妹，笑道：“看来衑儿这次真是写了一篇好文章，竟然接连有两位大儒想要收她为弟子。”

    宋誉面色不改：“哦，还有这回事。不知另一位是谁。”

    “这人父亲也熟悉，乃郑学士的同僚，程老先生。”一边观察着父亲的神色，一边接着笑道，“因为避嫌，还未能看过衑儿的笔法。眼下倒是愈发好奇了。”