，狠狠压住了那一丝若隐若现的期盼。

    她走到他面前，抬眸看他，嘴唇动了动，一时却不知要说什么。

    严谦望进那双熟悉的桃花眼，似乎比从前黯淡了些，却又隐隐燃烧着孤注一掷的火焰，看向他的目光竟如同抱紧茫茫大海中的一块浮木。

    他下意识后退一步，眼中满是难以置信。她怎会……他哪里值得她如此？

    见他这般反应，闻人笑还没来得及开口，一颗心就掉在地上摔得粉碎，用尽全力才鼓起的勇气“噗呲”一声漏了个干净。她抿了抿唇，扯出个笑容：“我，本宫不是来找你的。只是想起……还未向荀掌柜道谢，可否劳烦将军带路一程？”

    严谦狠狠闭了闭眼，“是，臣遵命。”

    *

    屋中弥散着淡淡的安息香，周遭摆设不算极为名贵，却极为整洁，也能看出布置得很是精心。

    闻人笑轻轻吸了吸气，让心里纷纷杂杂的情绪安静下来。她抬眸看了眼垂首立着的荀掌柜，感觉有些喧宾夺主的过意不去，“荀掌柜别站着了，坐吧。”

    “是，”荀掌柜在她面前坐下，抬手给她斟了杯茶，不算白皙的手因为常年下厨显得有些粗糙，却洗得很是干净，指甲也修剪得极为整齐，“公主寻草民有事？”

    “唔，”闻人笑捧起茶杯，垂眸看着氤氲的水雾。

    她本来没想着来找荀掌柜，不过是在严谦面前逞强找了个借口罢了。不过既然来了，她倒也想与他说几句话，“倒也没什么事，只是想跟你道声谢罢了，你这次大概是帮了大忙。我这来得急，也没带什么礼物。”

    荀掌柜轻笑一声：“哪里当得起您一句谢，您若肯赏脸，以后多来小店吃几次包子就好了。”

    “会的，”闻人笑应了声，语带关切地询问道，“荀掌柜在这侯府过得如何？”

    “自然是好极了，”荀掌柜含笑道，“若非托您与侯爷的福，草民这辈子哪有机会踏进这侯府呢？”

    闻人笑打量他几眼，见他眉眼间并无丝毫艳羡之意，便也明白他说的是好听的场面话，当下心里有些过意不去。荀掌柜为父皇出了力，反而却没了自由，待在这侯府里也没处可走动，其实是好听些的软禁了。

    “荀掌柜是否担心店里？本宫可以让人帮你带个话交代几句什么的。”

    “不必了，草民相信店里的伙计。”荀掌柜笑了笑，温和地摆摆手。

    闻人笑“嗯”了声，“荀掌柜有什么别的要求吗？本宫尽量为你想想办法。”

    荀掌柜眼睛一亮，“草民想做包子。”他说着露出个不好意思的笑，“草民这么些年习惯了，几天不做就手痒。”

    “这个简单啊。”闻人笑歪着头看他，有些好奇，“你怎么不跟严……侯爷说呢？”

    “这，草民哪里敢啊。”

    闻人笑站起身理了理衣袖，“走，跟我回公主府。”

    荀掌柜为难道：“草民不能出这侯府。”

    闻人笑的声音忽然低了些，垂眸道：“不用出府。”

    荀掌柜愣了愣，不明白什么意思，见她往外走，还是抬腿跟上。

    两人出了小院的门，见到门外景象皆是脚步一顿。

    严谦倚墙而站，沉默地守着院门，见两人并肩出来，一言不发，转身离去。

    “侯爷这……”荀掌柜目光微动，眼中露出一抹深意。

    *

    公主府的厨房。

    荀掌柜双眼放光地踱来踱去，时不时伸手摸摸某样精致的厨具，口中啧啧称奇道，“公主，您这府里的厨房怕是比草民的整间龙凤楼都大了，而且还装饰得这样好。”

    想起路上碰到的宫人诚惶诚恐地说着“公主怎能来后厨这般粗陋之地”的模样，荀掌柜忍不住抽了抽嘴角。

    闻人笑也没来过厨房几次，仔细打量了几眼，笑道：“你若是愿意搬店或者扩建，以龙凤楼的招牌，怕是早就做大了百倍十倍。”

    荀掌柜轻笑不语。

    优质精细的面粉盛在一只银质大盆里，一片洁白细腻。新鲜采摘的蔬菜鲜嫩碧绿，青翠欲滴，清洗干净后还沾着些晶莹的水珠。肉类和其他配菜均是质量上佳，装在名贵的容器里，各种各样应有尽有，分门别类地整齐码放在洁白的大理石案台上。

    “啧，”荀掌柜下了十几年厨房，也鲜少见过这样周到又奢华的架势，当即便觉得机会难得，干劲十足地开始洗手。

    闻人笑本来打算回去，突然有了些兴趣，想看看包子是怎么做的。

    荀掌柜倒也不觉得不自在，笑眯眯问道：“公主可想来试试做包子？”

    “诶，”闻人笑愣了愣，“我可以吗？”

    “来吧公主，”荀掌柜替她打好洗手的水，“下厨也是一种很愉快的体验呢。”

    闻人笑犹豫片刻，还是慢慢走了过去。

    荀掌柜知道小姑娘大概不喜欢碰生肉，便让公主试着和面。

    他往面盆里加了些水，又撒了些不知道是什么东西的粉末，顺着指尖滑下，均匀地分散在面粉表面，竟无一处多了也无一处少了。闻人笑在一旁看着，心里有些佩服。

    “好了，”荀掌柜伸手揉了几下，盆里的面粉便成了一个面团，“公主来试试。”

    “这个要怎么揉啊？”

    闻人笑小心翼翼地伸出一只手指戳了戳那个面团，触感柔软却不软绵，很是有弹性，仿佛已经能预见到做成包子皮后的筋道。

    荀掌