第63章 【设局】
    两个银锭加起来统共十四两, 而那白玉手镯成色也普通，在外头也就三五两银子的货色，可是想她甘婆子一个守二门的粗使, 平日又没什么油水, 一下子乍然被翻出这许多东西已属异常，况且, 还被翻拣出藏在掸瓶里的药纸, 这事立时将她再次推到了风口浪尖之上。
    顾氏没有凭着“赃物”得出定论，仍旧给甘婆子一个辩解的机会。
    甘婆子一脸茫然，“这白玉镯子是咱们府里太夫人昨日赏给老奴的，至于银锭和装药的油纸, 老奴是当真从未见过啊。”
    一旁的张氏不觉摇头，“都说抓贼拿脏，如今东西由老祖宗的人亲自从你屋里翻出来, 你一句没见过就想推个干净？”
    白氏也在一旁附和，“不错，这甘婆子不仅被发现藏了药，今日更是一反常态主动去接主子的燕窝食盒, 未免都巧到一块去了, 若说下药这件事和她没相干, 可难让人相信。”
    在场之人也几乎认定, 这甘婆子的嫌疑不是一般大，甚至要直接定了她的罪也不为过。
    二太夫人楚氏在一旁也颇能抓住症结, “方才甘婆子说, 白玉镯是三太夫人赏给她的，这事听着也怪蹊跷的。”
    顾氏听罢果然便把目光投向躲在后头不吭声的符氏身上，“既说到这儿了, 你来讲讲，这白玉镯子到底是不是你赏给她的，如果是，你又为甚会如此厚赐一个守门的老奴？”
    符氏心里咯噔一声，脸上也有些发白，“是，这白玉镯是儿媳昨日赏给甘婆子的。”“我也是见她办事周到才赏的，没有旁的用意，母亲您总不会疑到我的头上吧？”
    顾氏不置可否，又问跪在地上的甘婆子，“太夫人说的可是实情？”“你想清楚了再答话，若给我知道你扯了谎，别说我不顾你一辈子在慕家的体面，直接乱棍下打死了事。”
    甘婆子吓得连忙叩头，“老奴说，这玉镯子确是太夫人赏给老奴的，太夫人说老奴寻常守门辛苦，还说让老奴往后多留意咱们侯夫人的出入，若有不寻常要私下里报给太夫人知道，老奴寻思这事也不伤天害理，一时贪心就应下了，旁的再没有了。”
    众人见竟又扯出些旁的污秽事，不免心里嗤笑，心想这自诩御下极严的东府原来也是藏污纳垢内里乌糟。
    符氏脸上白了又白，顾氏见她把人都丢在西府跟前了，越发难堪，只冷哼一声，“我将这门上的出入交给你管，你倒会乘职司之便了？连咱们府里正经的侯夫人你都敢窥视上，如此胆大妄为，当真无法无天。你就说，这投毒害人的事，是不是也是你一手安排下的？”
    符氏哪里敢认，心里叫屈，可是她属实办了糊涂事，连辩驳起来都不知如何开口，只不住摇头摆手。
    还是梅氏看不下去，僭越身份陈情，“老祖宗明鉴，我姨母虽赏了甘婆子手镯，但银锭和装药的油纸和她并无关联，那两样才是事情的症结所在，今日当以侯夫人被人下药的事为重啊。”
    顾氏想想，也属实不想当众再揭出符氏有什么丑行，又继续审下去。
    梅氏怕顾氏迁怒，又继续祸水东引，“要说这甘婆子，也是咱们府上积年的旧人了，我若没记错，她小闺女如今还在西府里领着差事的，所以说，这甘婆子也不单单只受过我姨母一人照拂，若仔细问问，说不定还有旁的收获呢。”
    这话没落地，张氏先不乐意了，“好你个不长心的，你这是把脏水往哪里泼呢？你不就是想说这甘婆子的女儿在芳姐儿院子里打杂吗？怎地，一个粗使黄毛丫头，还能在佛祖眼皮底下闹妖不成？”
    顾氏数月没管家，倒不知道此节，“甘婆子的小闺女？早先不是说到了配人的年纪吗？如今去了芳姐院子里？”
    长房承重孙媳周氏作为芳姐母亲赶忙站出来澄清，“这人是二弟妹荐给我的，我看她梳头的手艺不错，这才留用，只是才来不几日，还放在院子里做杂事，连屋子都不曾让她进。”
    顾氏被绕得十分头疼，怎么竟牵扯出这许多人。
    这事眼看进入僵局，她也不知究竟谁更可疑些，“罢了，这事一句两句怕是问不清楚了，等咱们侯爷回来，自有雷霆手段，不怕查不出幕后真凶。”
    正这时，戴管事让人传回消息，只说慕淮被皇帝留在宫中，恐要个把时辰才能回来，让顾氏代他照顾好孟芫云云。
    顾氏叹气，站起身打算去看看孟芫。
    结果她一个没站稳，身形微晃，险些就要跌倒。
    吓得众人赶忙上前扶她又坐下，“老祖宗可万万保重身体，侯夫人这会儿并没有大碍，您也就别因此担忧了。”
    顾氏由着人按摩她的当阳穴，气息也有些不稳，“我老了，不中用了，也操不得心了。”
    随即她似临时起意，“楚氏啊，你代我去正房照顾照顾你六侄媳，等到他夫君回来，也好囫囵个地交到他手上。”
    张氏和周氏均面上一滞，顾氏越过她们长房，直接让二房的人照顾侯夫人，可见是已经对她们存了疑，这也太让人下不来台了。
    张氏咬着唇，不得争辩，只恨恨看向梅氏，心想这个庶子儿媳果然是个胳膊肘朝外拐的丧门星。
    楚氏被顾氏点了名去照顾孟芫，她心里先是惊了一下，不过面上半点没有露出，随后她便随着紫棠回到孟芫所在的正房。
    说是要她照顾，其实也不过在堂屋里坐个镇，以防这期间有那欺主的小人乱中生事。
    因青萍这会不在，堂屋里只一个叫彩云的粗使临时伺候。
    楚氏也不挑剔，直吩咐她，“我这里没有什么事，你去帮着你几位姐姐们就是。”
    彩云深感这位西府的二太夫人为人和气，连忙蹲礼道谢，“多谢您体恤，我就在隔壁耳房里看火，您若有事只管唤我就是。”
    楚氏待彩云出去后，往隔绝寝居的屏风处瞧了瞧，里头忙而有序，无人往这头看。
    她心里几经纠结，若不抓住这个好机会，等慕淮那个活阎王归家，怕是以后再没有机会下手了。
    想到这里，她起身慢步行到香案处，将手腕上的沉香木佛手串珠摘下，轻轻转动最大的那一颗，便有细碎粉末轻轻落在香炉中，混在香灰中，半点敲不出异样。
    这期间再没有旁人在场，她又安然地坐回不远处的椅子。
    她其实也不大担心事后被人怀疑，毕竟这法子要历时多日才能见效。
    如是，到了近午时，慕淮终于归府，顾氏也差人来寻楚氏，“侯爷请二太夫人往小香厦用膳，这处就暂交给奴婢吧。”
    楚氏抿抿发髻，面上十分从容，“那你小心伺候着，但凡侯夫人有命，即刻报了老祖宗和侯爷知道。”
    说完，施施然移步，往屋外走去。
    第64章 【旧案】
    楚氏推门抬脚, 脸上淡定得让人捕捉不到丝毫漏洞。
    却在她抬眼看向院子的时候产生了些许波动。
    院子当中，一身绛红色朝服的慕淮此刻正负手立在中央，另有个侍卫打扮的人按着个穿着棉袍的中年仆妇跪在地上, 那仆妇将头埋得很低, 这会并看不出形容，但楚氏还是没忍住眉梢一动。
    而原本背对着正房的慕淮也在这时转过了身, 眉目间满是阴云密布。
    楚氏稳了稳心神, 这才开腔，“原来是老六回来了，快进去瞧瞧你娘子吧，她今日可遭了大难了, 你这个做人夫君的，这个时候最该陪在她的身边。我先去老祖宗那侍奉，就先少陪了……”
    说着不疾不徐朝着花厅走去, 连正眼都没给地上跪着的仆妇一瞬。
    慕淮没有发难，只侧头瞧着镇定自若的楚氏款款行远，在她将将要推门进入小香厦的那一刻，才出言阻止。
    “二婶娘先不必急着去见祖母, 侄儿还有些事要烦劳您帮忙。”
    楚氏稍稍顿了一下, 随即转过身, 脸上笑意不减, “哦？我倒是不知，我这个大门不出二门不迈的内宅妇人, 还能帮得上咱们无所不能的博望侯？”
    慕淮也没介意她的语气揶揄, 只将那跪着的仆妇朝楚氏的方向推了推，“这名仆妇是东府正院小厨房伺候的冯厨娘，二婶可还认识？”
    楚氏不耐烦地打量了一眼, 斟酌着答他，“瞅着是有些眼熟，仿佛这几年来东府的时候碰见过两回，是姓冯还是卫来着？”“还有，这仆妇被侯爷你捉来，是犯下什么错事了吗？大节下让你动怒，干系不小吧，不过又怎么想起寻我这个不相干的人来认？”
    慕淮看她信口雌黄，目光越发阴沉，“我原想着，二婶好歹是长辈，应给您留些体面，等您主动承认，不过既您老不领情，索性我也不再替你遮掩。”
    楚氏眉毛一挑，“老六，你这话是什么意思？”
    慕淮并不理会，只朝着那仆妇冷声吩咐一句，“把你方才招认的，再说一遍。”
    “是，奴婢遵命。”
    “奴婢是十一年前入的府，卖的是终身死契，领的是小厨房帮闲的差事，此前膝下只有一女，乳名唤做月芝，养在府外她祖母那里。四年前，我带闺女在路边吃杂嚼，西府二少爷恰赶上，且相中了月芝，但他碍于韩家规矩，并没有将月芝纳入门，只养在外宅。去岁，月芝为二少爷诞下一子，奴婢便恳请二少爷看在孩子的份上，好歹给我闺女一个名份，可是二少爷始终推脱，没给个准话。”
    听到这里，楚氏直接出声打断，“我说老六啊，你这办案都办到家里来了？倒查到自家人头上。不错，你二哥是置了外宅，我此前也说过他了，这属实是丑事一桩，你也犯不上大庭广众地拿出来让我全家在府里丢人，好歹他还是你二哥，我也还是你的长辈……”
    慕淮冷笑一句，“二婶何必急着打断她说话？二哥的家丑我不屑理会，但若有人把歪心动到我头上，那我可是容不得的。”
    随即他又吩咐那厨娘，“你继续说。”
    “是，前两日，月芝突然遣了人来寻我，说有大事商量。我去了她寄身的宅子，却发现叫我去的，竟是西府二太夫人。她要我帮她做一件事，还说只要事成，就同意做主让二少爷抬我闺女月芝进门，许她做个有名份的贵妾。”
    楚氏大声喝骂，“你胡说，我从不曾在外头私会你，你别含血喷人。至于你说的什么月芝，我虽见过，但也是为了抹平我那不孝子做下的丑事。”
    那仆妇闻声跪着往前几步，直抓住楚氏的裙摆，“二太夫人你可不能卸磨杀驴啊，谋害侯府当家夫人，这样的大罪，我如何敢为，说起来，那味细辛还是你亲手交给我的，说只要侯夫人见了红，你当日就让月芝进门。我当真的猪油蒙了心，才会接受你的唆使，我今早就不该趁着吴家姐姐出屋时往里头下药……”
    楚氏一脚踢开眼前的人，上前几步朝着慕淮申辩，“老六你可别听这疯婆子胡邹，她女儿做了你二哥外宅不假，但我是万万不会许她进门的，这事我当着那月芝的面也说过，想来定是她们母女因此怀恨在心，这才故意设了套嫁祸于我，这黑锅我可不敢背。”
    慕淮眼睛里是冷的，说出的话却十分公道，“二婶这说辞，也不无可能，毕竟这婆子空口白话，没有证据。”
    冯厨娘听了这话，如遭五雷轰顶，她似乎不可置信，“侯爷，奴婢说得都是实话啊，那日二太夫人的的确确见过我，还许诺我女儿做二少爷的贵妾……哦，对了，她还说，若侯爷绝嗣，将来或能让月芝的孩子做侯爷您的嗣子的。”
    慕淮看向冯厨娘，“说来说去，你也没有实证，就这翻来覆去几句，如何取信于人？”
    那冯厨娘见状，知道她已经认了往燕窝里下药，无论有没有主谋她都难逃一劫，索性破罐子破摔。
    “奴婢还有一事要禀，事关四年多以前，先侯爷的死因。”
    正这时，小香厦的大门轰地一声被人从里头踢开，赫然是满头银丝的顾氏，正带着一屋子人立在门口，也不知听了多久。
    “淮哥儿，那仆妇方才说什么先侯爷的死因？让她快点讲清楚。”
    梅氏也插话问道，“四伯的死因？他当年难道不是战死沙场吗？”
    众人也无不把视线转移到那厨娘身上。
    而原本从容的楚氏也立时冒了冷汗。
    孟芫受害的事她不怕遭人怀疑，毕竟那不是慕家人，且没有坐实。但慕淮已死的亲兄慕讯，那可是顾氏真正的心头肉，也是这一代慕家最出众的子孙。他死在沙场，原本没人怀疑，但若被这厨娘翻出旧事，可不是能轻易善了的。
    想到这里，她回身朝着那厨娘行去，上去就是一巴掌，“你怎敢拿已逝的先侯爷扯旗做谎，是嫌你自己的罪业还不够深？”
    冯厨娘被打得一个趔趄，险些跌在地上起不来，脸上也出现莫测的恐惧，“是了，是了，我有罪业，纵到了阎罗殿也洗刷不清。”“可是还不是你们，就是你们母子，将假的药包交到我手里，我当时信了你们的话，才会一错再错……”
    顾氏听得糊涂，急不可耐地看向慕淮，“老六，她这是在说什么，我怎么越发听不懂了？”
    慕淮看向满脸悔恨的厨娘，向她递出了唯一的稻草，“你今日如果肯讲实话，我或许会网开一面，不追究你家人的罪孽。”
    冯厨娘咬了咬牙，她先害过慕讯，今日又对慕淮的心头肉下了手，再不敢奢想保住性命，但月芝还年轻，总不能让她给自己陪葬……
    “我说，我全都说。四年前，我受老祖宗信任，从个帮闲的杂役被提拔做帮着掌灶主厨配菜的帮厨。有一回，先侯爷负了极重的箭伤，需要连服两个月的药膳补身。我那个时候对药理不是十分精通，无意间，竟将作为药膳主材的一味药当做废料添进灶膛里烧火。我唯恐事发丢了差事，便向我闺女求助。彼时，月芝她刚被二少爷养在外宅，正是新鲜头上，二少爷出手也向来大方，我想着，只暗中将药填上，万不会被人察觉。”
    说到这里，冯厨娘一脸恍惚，似乎陷入了沉思，顾氏急得直敲拐杖，“后来呢？那药填上了？”
    侍卫推了冯厨娘一把，她这才如梦初醒，却忍不住满脸泪湿，“填上了，且是二少爷让人买好了药材亲自交到我手上，那药四少爷足足用了半个多月，也没人发现药材被替换过，而采买上的按时补了新药过来，我就更加安心了。我原当这事就这么过去了，可是后来有一日，我在街上被玩闹的孩子用石头砸破了脚，我就想着，先头用剩下的药须子应是也能止血，白放着也是浪费，就寻了郎中让他帮我看看对不对症，可是郎中看后，却说这药被人动过手脚，外面涂了桑枝水，若长期食用，容易诱发头风……我这才知道，我闯了大祸，事后我寻二少爷将事说了，本想让他去追查是谁在中间使了坏，可二少爷却说，这药是我下的，没得洗脱，我那时才知道，二少爷才是彻头彻尾的始作俑者……”
    顾氏满脸不可置信，“所以汛哥儿是因为误用了半个月的桑枝才会在战场上发了头风？”
    冯厨娘捂住脸哽咽，“不是半个月，而是近半年。自我和二少爷求告以后，他又不断寻了掺了料的食材给我，让我趁便投到四少爷饮食中。我一开始不答应，但二少爷说，我已经是下毒的凶手了，做过一回做过十回没有大差。而且，若我不肯就范，他扬言要将月芝卖到私窠子里去……我为了月芝往后余生，终于昧着良心，继续做鬼。”
    顾氏听到这里，已经气得上前几步，抬起拐杖就朝冯氏身上打去。
    慕淮怕她激动下伤了身子，赶忙平复她心绪，“祖母先消消气，这恶仆属实可恶，但您的身体更为紧要。”
    顾氏好不容易静下心来，一抬眼看见往角落里躲避的楚氏，直接将眼瞪起，“将楚氏给我拿下，不，将二房人统统先拘起来，这一窝子蛇蝎虫鼠，这些年还不知害过多少人命。”
    楚氏是个狠毒的，也惯常有心计，她扑通一声跪在廊下，声泪俱下，“老祖宗容禀，我知道我儿置了外宅不假，但我属实不知所谓先后下药投毒之说。您也不能听方才那仆妇所言之事，就偏听偏信，凡事总该有个证据啊，不然儿媳再难认罪。”
    这话并未落地，她身后正房大门被从里面轻轻推开，“二太夫人既要证据，那我便给你。”
    众人循声望去，皆不由呆住了。
    一身盛装满面容光焕发的孟芫此刻正站在门前，她身侧，是同样安然自若的仆从们。
    其中年纪最长的碧芙手里，正端着个三足云纹熏香炉，炉子里的线香刚刚被点燃。