可怜的画棠小姑娘就成日躺在画芷姐姐的腿上，每天就只会说一句话：“还有多久到京城啊？”
    沈画芷为了安慰她，每次都说“快了。”就这么快了好几日却还没走了一半的路程。
    好不容易到了一处较为繁华的地界，马车要停下来歇息一晚。沈画棠两眼摸黑地就连滚带爬地下了马车，其迫切程度不下于想要越狱。可脚刚着了地，沈画棠却还未从刚才的晕眩感中缓过来，脚下一踉跄就要和大地来个亲密接触。
    一只有力的手臂千钧一发间猛地扶住了她。
    沈画棠定了定神，才看清楚面前的人，面如冠玉，薄唇含朱，眼尾微微上挑，不是容云鹤又是谁？
    沈画棠忙挣开他的手臂，低下头说：“多谢表哥。”
    容云鹤怅然若失地看着自己突然变得空落落的手，苦笑道：“六妹妹，你...能不能别这么怕我？”
    沈画棠也觉得自己反应过激了：“我...不怕你，表哥别误会。”
    容云鹤眼底却划过一丝伤痛：“不怕为什么要躲着我？”
    “我没躲着你，表哥别误会，”沈画棠解释道，“不过是巧合罢了。”
    “六妹妹就别骗我了，”容云鹤却摆出了一副不轻易放过她的架势，“世上哪有那么多巧合，你就是故意躲着我。”
    沈画棠看着沉浮在少年眼中的浅浅伤痛，心底突然猛地被撞了一下，她知道他不会这么轻易地放过她，不如就趁这个机会给他说清楚。
    “对，我就是故意躲着表哥的，因为我不想和表哥扯上关系。”沈画棠语气平静地叙述道。
    “别人都跟我这么说，我却一直不愿意相信，我想听你亲口说出来，”容云鹤苦笑道，“六妹妹，我...真的会给你带来厄运吗？”
    “表哥对我只是好奇而已，”沈画棠微微一笑，“可这好奇有时候会给我带来很多不必要的麻烦的。”
    “我不会的...”少年的声音突然轻了起来，那双好看的眸子紧紧盯着沈画棠，“若是，我说，我能护得了你呢。你愿意相信我吗？”
    沈画棠看着那边刘氏似有若无朝这边投来的目光，轻轻摇了摇头：“这等言行无状的荒唐话，表哥以后还是不要说出口了。”
    容云鹤想反驳，却张了张口什么都没说出来。
    “不是每个人都能像表哥一样，自小便是天子骄子，衣食无忧，众星捧月，”沈画棠轻轻说道，“注定是殊途的两类人，有什么必要短暂地相交呢？”
    说罢沈画棠深深朝容云鹤行了一礼，随着早已站在一旁等候着自己的沈画芷一起走进了客栈。
    容云鹤站在原地，心口却犹自堵得难受。他想起她那飘忽游离的眼神，心底就掠过一阵阵剧烈的绞痛。
    原本对她确实只是好奇而已，好奇这个少女为何那么急着想避开自己。自小身边的玩伴见了容云鹤，没有不想着亲近的，可唯有她，却急着和自己拉开距离，一副生怕别人瞧见的样子。
    后来她被那个骄纵的五妹妹所伤，看着她小心慎微的表情，他的心就慢慢揪疼起来，他突然就涌出了一种保护她的冲动，让她以后再也不必对别人低眉顺眼，隐忍退让。她生得这般美，那眉梢眼角都该是明亮地飞扬起来才好，那样的她，得多好看呀。
    母亲早先就隐隐暗示过他，沈家虽然姊妹众多，但是他不能对任何一个生出什么不该有的心思。本来母亲还是中意那个五妹妹的，可看她性子越发地不好便也绝了这个念头。至于其他姊妹，那更是想都不能想。
    瑞贤侯府一日日衰落下去，妹妹都为了全家人的荣华愿意入宫，那他，长房唯一的嫡子，又有什么任性的资格呢？
    他身上从来就不缺那些京城闺秀们的爱慕目光，他也知道自己相貌出众，年少风流，母亲还时常教导他，叫他不要学父亲那么花心滥情，他也讨厌家里那乌烟瘴气的气氛，也暗暗下定了决心以后绝不会像父亲这样。
    年少时不懂情为何物，而此时此景，他似乎是懂了。
    原来情一字，如此痛。
    ————
    沈画棠已经好几日没好好洗浴过了，由妙语秋水服侍着洗浴过了一番，再扑到松软的被褥上，她顿时感觉自己重新活过来了！
    “姑娘自小便不喜长途奔波，记得咱们去浔州的时候，姑娘就如一只小猫一般奄奄一息地趴在婢子膝上，那时候婢子可害怕了。”妙语