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    猎鹿枪与烤火刀（上）
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    “抱歉。我……”
    人群退让开一条道，好似嘴角挂着残羹的鬣狗给踏步而来的雄狮让路。年久失修的木制地板边沿微微翘起，仿佛烈日曝晒下皲裂的土地，底部透出蠹虫攀爬蛀蚀的砂痕，那双尖头靴踏在其上碾出咯吱细响。心脏鼓噪得几乎要负荷，伊丽莎白猛地抬起头，以故作轻松的笑声盖过血液中的嘈杂，“――我酒量不太行呢。”
    “浪费东西可不好。”土/耳/其男人懒散地耸了耸肩，“我的家乡有俗语‘一勺盐也是珍贵的，因为它能调好一锅汤’。”
    伊丽莎白微微躬身，在每个音节中塞进诚恳的歉意，“我很抱歉。”
    男人点点头，目光从她肩上挪开。海盗们重新簇拥上去，一点儿不和谐的音符迅速沉没在热情嘈杂的协奏曲中。
    伊丽莎白悄悄退到柱子的阴影中，将呼吸压得又轻又缓。她隔着昏薄的灯光打量他，塞迪克·安南，大名鼎鼎的北/非海盗首领。在那些被地中海的咸风和潮鸣演绎得诡秘不定的传闻中，他模仿维京人将抓来的基/督/徒制作成血鹰，沿袭着古老的海盗传统在叛徒耳朵里灌入滚烫铁水，如今形状恐怖的土/耳/其人走出迷雾缭绕的传说，举着酒杯与属下对饮，偶尔拍拍年轻人的肩吐出几句勉励之词。他看起来不那么年轻，爽朗大笑时有种独属年长者的亲和力，仿佛萨赫勒荒原上经烈日洗涤的干燥沙砾。
    基尔伯特在她耳底哼笑：“你是不是觉得塞迪克看起来很好相处？”
    在海军中混迹多年的伊丽莎白倒还不至于天真地以貌取人，她耸了耸干涩的喉口准备吐出否定的答案，尖锐的爆炸声骤然响起，将刚刚放出的气音犁得支离破碎。抬头木桌上融成一滩的玻璃片和啤酒液映入眼帘，土/耳/其男人扬了扬冒着烟缕的老式火枪，冲围观者露出宽宏随性的笑容。
    “‘猎鹳游戏’，”基尔伯特向她解释，“在规定时间内对同样的目标物进行射击，命中率低的那方会被迫充当下一轮比试的靶子。”
    “靶子？”伊丽莎白克制住拔高的音调，“射中了怎么办？”
    “死呗。”基尔伯特将这音节咬得又轻又缓，几乎抹除了他原本涩硬的德语口音，只听声音伊丽莎白都想象得来他懒散耸肩的模样。人群嘈杂，转眼就有一个倒霉蛋被捆住四肢吊在墙上，颤抖的身体仿佛标本针下还未死透的蛾子，作为烫手山芋的火枪在海盗中飞速传递，这个时候，又怎会有人敢去应战。
    传到伊丽莎白手中时，她有短暂的犹豫，她的任务是探查消息，节外生枝并不是明智之举。谁知就在她想把枪塞给下一个人时，土/耳/其男人稍显不耐的声音如流动的沙丘盖过一切窸窣碎语，“别推诿了，现在拿到枪的人是谁？站出来。”
    伊丽莎白盯着手中那支火枪半磨损的巴洛克饰纹，头疼极了。
    “是我。”她放开扣在齿下的嘴唇，举起枪走出人群。塞迪克的目光从她的额顶滑到脚尖，仿佛公狮在考量鹿羚皮下的肉脂比率，最后他的嘴角向上划出颇有些滑稽的弧度，伸手冲她招了招，“那来吧，赢了有奖励哦。”
    伊丽莎白走过去与他并排站着，海盗首领近在咫尺，心跳声几乎沿指端的血管传至枪膛与弹丸共振。她的食指在扳机光滑的凹弧里摩挲，细薄的汗珠沁出掌纹。平抬起手时，她深呼了口气。
    他们同时开枪。这种老式火枪的射程短，精度差，一次只能填进去一颗/子/弹，开一次就必须迅速换一支新的。连续的开火，换枪，爆炸的火药贴着墙上的人靶开出两串连枝的黄馨花，带着刺耳的尖笑翕张着它妍亮灼目的橘粉花瓣，无辜的猎物仿佛迷失在错落花海中的蜜蜂，触角绷直到僵硬。
    硝烟和酒精在有限的空间里交织出腐烂的焦灼感，擦过伊丽莎白干燥的嘴唇带起一串火花。仅仅沾染舌面的酒精到底还是在她的神经中埋入了迷醉的种子，目光的焦点隐约涣散，虚影晃动。某刻，土/耳/其男人使坏地将子/弹砸在目标的胯部，直逼男性最脆弱之处。墙上的人剧烈地痉挛一下，躯体脱离了原先的位置，伊丽莎白发出的子/弹不能变道，最终在目标肩上擦出血痕。
    她输了。
    “这是……”伊丽莎白咽下“犯规”两字，弓起背，环视四周放肆喝彩吹口哨的海盗们。
    “别紧张，”塞迪克扔了枪，有人接住了它，“时限已经过了，严格来说你没输……倒不如说――真是优秀的枪术，这次的奖励就归你了。”他揉了揉手腕，“不过可不能让这群贪得无厌的土狼看见。跟我去里室，我拿给你。”
    基尔伯特的声音几乎是紧跟着截住塞迪克的话头，“准备跑吧茜茜，我在巷口接你。”
    “我……”尾音迟疑地拖长，伊丽莎白按住被后座力震得发麻的右手掌，声音压低成一条紧贴舌底的线，“你换个思路想想，我所属的海军近几年的主要任务就是清剿北/非海盗，而现在他们的首领就站在我面前并将与我单独相处，你觉得我应该怎么做？去他/妈的情报收集。”
    “你有多少把握？”
    “尝试中才估测得出。”伊丽莎白松开手掌，迎着土/耳/其男人的目光露出笑容，“好啊。”
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    酒馆的走廊往内有一段向上的台阶，矿灯挂在两侧，朦胧橘光划亮矿洞般滞黑曲折的通道。伊丽莎白目视着在灯光衔接不上之处模糊成一块黑影的塞迪克，估测着合适的动手时机。这里离大厅太近，稍微泄露一点声音便会招惹来大批海盗，况且周围看上去也没什么逃出路口。
    “这次的收获怎么样？”突然响起的声音让她呼吸一滞，“我是说，行动的收获，西/班/牙船上的货虽然比不上从前，应该还有点油水。”
    “收获颇丰。如果指具体数目，”伊丽莎白故作轻松，“我这种传话的还没有知道的权力。”
    塞迪克似乎笑了一下：“让你当这种跑腿的小角色，海恩兹克的眼光还是一如既往的糟糕。”走廊到了尽头，他推开那扇浮凸着大片奥斯曼风格的新月与叁角雕饰的门，柔软的松香像红茶表面的热雾一般游移着，他问，“你看上去可不像个海盗，怎么来会当这种要钱不要命的劫匪呢？”
    伊丽莎白将指尖揉进掌心，尽量让声音显得自然：“我是东/欧那儿流亡来的难民，正经地方不会接受我的。”
    “也是……那地方总打仗。”塞迪克摘下毡帽，伸手带上了门。手臂和墙一起组成接近牢笼的形状，“说起来，海恩兹克之前写信说要申请新的战船，具体想要哪条？”
    这种海盗的内幕伊丽莎白自然不得而知，她轻微耸了耸肩，示意基尔伯特提供信息。
    毫无征兆的，塞迪克突然朝她开了枪。枪口对准她肩前的鸟形胸针，以一个斜角向上，轰碎那枚玻璃混合黄铜的胸针，弹壳和玻璃金属的碎片像撞上礁石的海潮那样炸开，坚硬无机物构成的浪角在月的牵引下骤然没过她细白沙滩般的肩膀，留下无数鲜艳翻红的沟壑。伊丽莎白向后靠住紧锁的大门，血液从心脏位置开始冰结。
    “怎么？他没告诉你？”塞迪克的声音带上一种愉快的弯转，“还是没审问出来？”
    镂空新月灯散发的微光被土/耳/其男人褐色的发稍割得破碎不堪。伊丽莎白放开鲜血粘腻的肩膀，她动手了。或许没有预料到负伤的人能爆发出如此惊人的速度，塞迪克的动作有瞬间的滞缓，当他扣动扳机时，枪管已经被伊丽莎白掰开，子/弹以偏离的轨道射向天花板。
    刀片雪亮的反光映衬着翠绿的虹膜，仿佛展翅的青鸟羽翎割过律动的日光。他以手臂格挡，刃尖在骨头上镌下倒刺般的疼痛，直接引沸了他暗藏于每根血管和经络中的凶性。
    他反转手腕攥住那只执刃的手。伊丽莎白本就不打算躲开，电光火石间她早已计算好接下来几秒内的行动，以承受他攻击的代价换取接近的机会，将另一支短匕捅进亚麻衬衫下那毫无遮挡的心口就大功告成。
    可她估错了一点，于是整个计划如被抽去一张的扑克牌塔骤然崩散。塞迪克的膝盖撞在她柔软的腹部，袭来的疼痛以下腹为中心攥住她的身体，血管和神经仿佛被扯离墙壁的爬山虎，揉成一团糟乱。她捂住腹部跪伏在地，双肩震悚不停，五指埋进毛毡地毯，好似被猫科动物有力的下颚拧断脊椎的鹿羚。
    她到底还是高估了女性身躯的耐受力――或者说对疼痛的敏感程度。见多了男性士兵们在训练中满不在乎地承受这样的攻击，便理所当然地将自身放在同样的位置――现在这错误的认知被撕得粉碎。伊丽莎白以额头抵着地面，嗅到冰凉苦涩的悲哀。
    “你是哪里来的？英/国？西/班/牙？意/大/利？”塞迪克扔开刀刃，舌尖带去一串滴落的血珠，“英/国女人勒着束腰挂着裙撑多走一步路都难，西/班/牙和意/大/利的是温柔热情的地中海美人，没见过你这么野蛮的。”
    阴影在头顶一点点扩大，与逼仄的墙壁一同组成捕兽的口袋。视线晃动着，伊丽莎白眯了眯眼，看到墙上那扇紧闭的玻璃窗。
    塞迪克以为猎物已经束手就擒，不料她却迅速直起腰，像脱笼的鸟似的飞快从他阴影里逃开，奔向窗边向外撞去。
    玻璃碎片溅起凝固的浪花，塞迪克取出枪朝那儿开了一发，他知道他打中了，因为他听到了低低的痛哼，目睹了夹杂在碎片中玫瑰花苞般的大朵血滴。他望着隐没在窗框以外的浅棕发尾，笑着将枪摔在地板上。
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    伊丽莎白感受到夜风的吹拂。塞迪克那一枪擦过了她的踝骨，疼痛随着步伐的迈动倒刮过全身纠结的血管，非要打个比方的话，她就像戴着脚镣出逃的奴隶或被毒蛇噬咬过蹄骨的鹿，跑得踉踉跄跄。海盗的吼叫怒骂和杂乱脚步紧衔着她拐弯的影子。她不知道她能否支撑住。
    事实上，伊丽莎白的被追捕经验可以说比大多数人都丰富。狱/警，守卫，劫匪，醺醉的流浪汉，身着敌/国军服的持/枪者，在印象中留下的耸动黑影大多同此时的一般凶狠。而她呢？有人抚着她的肩告诉她只管向前跑就行了。无数只手攀过她的脊梁留下灼烫般的羽状灰斑，最后坠入绵软的腐叶层中。
    巷口的距离比她估计的要近，意外的竟已逼近眼前。伊丽莎白从高高的台阶上跳下去――或许说尽头那堵矮墙绊倒了她更为准确。她倒栽下去，仿佛被激流冲下断崖的鱼，颠倒混乱中，一双手从她腰间穿过，接着是稳当的手臂，覆盖了灌枝枯叶般坚实和煦的怀抱。她本能地抓住，对方没有像缀在柴火中的幻影那样转瞬消弭，挨上她手指的依旧是鲜活、宽阔的肩膛。
    于是她全身脱力，无声地笑起来。
    看，她就知道他在这儿。
    基尔伯特几乎是半拎着把伊丽莎白放在车上，一眼扫过去简直伤得惨不忍睹。太阳穴那儿的血管鼓噪得厉害，眼下的情况也容不得他多说什么，再多的话语都被挤压浓缩，变成简短的“抓紧”。
    机车在齿轮和蒸汽喷腾中触火似的弹起，随即俯冲进入阿/尔/及/尔回环曲折的阶梯装街道，仿佛泡入一团积雨云，周围的建筑拉成模糊的纯白虚影。伊丽莎白稳住身体，后方呼啸而来的子/弹提醒她追捕尚未结束。她在座位旁发现了几把装配刺/刀的步/枪，“米涅式？从法军驻地抢来的？”
    基尔伯特操纵着复杂的金属连杆，声音逸散在纷乱的气流中仿佛拍打双翅的鹰，“――只是稍微借用一下。”
    后方的子/弹寸寸紧逼着。伊丽莎白支起身体面朝后方。车身恰好经过一个拐角，地面变得虚浮，她的脊骨抵上车前窗，膝盖压着车座，身体如桅杆一般笔直地切入空气。发绳松了，蓬松的棕发在逆流的冲抚下拥挤至面前，几乎拉成一面飘扬的旗帜。
    “抓紧我。”她说。
    她用不着解释，她知道对方懂得她的意思。
    手臂环过固定住腰肢时，她架起修长的步/枪，眯着眼，透过缭绕的蒸汽让后方人的脑袋与瞄准器连成一线。上膛扣机，子/弹直冲而出，将所有蒸腾雾汽卷入弹轨凝在涡点，劈开纷乱的气流直钻入敌人的脑门。
    后坐力撞上肩部的伤，伊丽莎白脖间满是虚汗，喉口又腥又痒。手指稍作停缓，很快上膛，下一发。
    她听到基尔伯特笑了一声。那笑声中夹杂着激流的放肆和雪山风的戾气，一瞬间几乎让伊丽莎白嗅到远古针叶林与河流的气息。她突然想起――这像极了他们少年时代的狩猎，挎上猎鹿枪，骑着马，身后跟着贝什米特家用生肉喂大的德/国狼犬，像风似的扫入北德平原上易北河与奥得河自远古孕育起的针叶林。那儿的森林实在丰饶得很，仿佛某个永远处在圣诞节的殷实人家。从薄雾氤湿的早晨到日光浮动的正午，兜上一圈打来的榛鸡和稚鹿能填满仓室。
    他们从来不是亲密无间的好友，总热衷于比试，计较猎物数目，计较毛皮质量，计较弹孔多寡，甚至多次差点为争论胜负大打出手。伊丽莎白眯着眼又送出去一枚子/弹，确定果然还是自己赢的次数更多。
    踢踏的马声由远及近。骑着马的海盗追了上来，伊丽莎白转过头，看见骑在马上的人竟然是刚开始带她去酒馆的那个。对方则显得更惊讶，目光聚集在基尔伯特身上，“你怎么还活着？你果然……”
    马身几乎与车身并排而奔，基尔伯特用余光容纳他，在他掏枪那刻折过他的腕骨，将他从马上扯到车内――就像抓住被自己一枪从左眼打穿到右眼的鹿。伊丽莎白记得这也是狩猎时常发生的事，偶尔会有那么几只狼或狼獾主动扑上来袭击狩猎者，少年时的基尔伯特就已经天不怕地不怕，他从不躲闪，而是一手将野兽拎上马，以猎刀划喉。动作流畅地抖干血珠，将软下去的躯体扔进笼子，转头冲她露出得意自负的笑容宣告自己的战利品又添一件。
    伊丽莎白拧开海盗乱动的手臂，卸下的刀刃游进他肋骨间隙。她太清楚基尔伯特的行动规律，配合衔接得契合至极，就仿佛最娴熟的钢琴家，所有音符蕴藏在指端，第一个音按下时一首曲子就已酝酿完整。
    刀尖一转，海盗咳出血沫，凝滞的眼球倒映她的面庞。她展露笑容，将他推下车的同时轻声低喃：“ég  veled,  barátom.”（匈/牙/利语：再见，朋友。）
    伊丽莎白从来不是猎物。
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    这个故事的回应真的很惨淡了，觉得不行直接提出来吧我保证不再心怀不切实际的期待了（累。