刚刚，两人一直在赶路，没有注意。
    现在抬头，才发现已经来到那些球体的下方。
    “好近啊。”陈诺舟忍不住揉了揉眼睛，“之前怎么没发现？”
    “球体是固定的。”施简回头看了眼村子的方向，“我们走了很远。”
    “原来如此。”陈诺舟点点头。
    天上这些球体，像散布在天空的珍珠。它们错落有致地悬挂着，排成一条弯弯曲曲的线，彼此之间，基本处在同一水平线上。
    陈诺舟回想了一下。当时他们呆过的那个球体，也差不多在这附近。
    扭头，他继续看河流。
    正思考着怎么才能检查出河流的问题，身旁的施简忽然拉了拉他的衣袖。
    “陈诺舟。”
    “怎么了？”陈诺舟回她。
    “你看那边。”
    顺着施简抬起的手往前看，陈诺舟看到施简指向了不远处的一个球体。
    乍看之下，那球体与其他的并无区别。陈诺舟仔细观察两秒，挠头，“怎么了？我没看出有什么不对。”
    “很快就会不对了。”施简盯着球体，“那一个即将裂开。”
    说这话时，她眼睛转移了视线。身旁的溪水还在蜿蜒流淌，她的目光，便顺着水流岸线一直不断地往前眺望。
    那溪水弯绕曲折，在田野之间穿梭。它徐徐流淌，直至被田野掩映，消失在葱葱郁郁的树林里，也消失在施简的目光可达之处。
    施简忽然直起了腰，偏头，对陈诺舟说：“你发现没有？这些球体，似乎，都差不多正好悬在河流上方。”
    她这么说，陈诺舟才注意到。他也像施简般观察起球体和水流的走向，发现的确如此。
    如果仔细去看，天上球体的走向排布，跟这条河流如出一辙。
    “这是巧合吗……”陈诺舟心里清楚，多半不是。
    施简的声音拉回他的思绪：“看。”
    陈诺舟自然地继续望向刚刚施简指过的那颗球，而后表情复杂，“施简……”
    “嗯？”
    “你跟我说实话。”
    他故作深沉，语气十分夸张，像极了电视里卖弄玄虚的广告推销员：“你是不是巫师，或者什么预言家？为什么每一次都能说得这么准？女人。你到底还隐藏着什么秘密？”
    “……”
    竟然有那么一瞬间以为陈诺舟真的会说重要的话，施简怀疑，自己的智商也已经被陈诺舟带跑偏了。
    再看那球。
    果然，球体外表面开始出现裂痕。
    刚刚施简第一次让他看时，陈诺舟是半点端倪都没看出来的。而每到这个时候，陈诺舟就十分钦佩施简，总觉得她是在变魔法。
    继续观察着那颗球，陈诺舟收回吊儿郎当的表情，声音微沉：“看这样子，应该马上有人能从里面出来了吧？”
    施简点点头。
    她盯着天空，在心里默数了下，而后沉默：“……天上的球破了四个，还剩下十个。”
    破了四个。
    也就是说，此刻成功抵达地面的队伍有四队，八个人。
    陈诺舟摸了摸下巴，歪头：“这些人都去哪儿了？”
    施简没回答他，继续看着天空：“加上这个球的话，就十个人了。”
    如此，除去他们自己，已经出来的竞争对手，还有八个人。
    陈诺舟在心底算了算，进场时的玩家不多不少，正好是十四队。
    那就是说，这一次大家的出生点都一样，全是在这些稀奇古怪的球体里。玩家并没分散开来。
    “看来这次，竞争激烈啊。”
    陈诺舟望向那村子。到现在这个地步，基本可以确定，与最终卡牌游戏有关的事件，一定会发生在这里。
    陈诺舟又看看身旁的施简，“你看起来一点都不着急。”
    施简扭头看他，“为什么着急？”
    “竞争者近在眼前啊。”
    “……”施简说：“不必慌乱。这次游戏，本身就设置了阻碍。”
    她抬手指向天空，“你看。已经过了这么长时间，却还是有十个球好好的。这说明，有些人对这次游戏的理解，就是要呆在球里。”
    说完这些，她又十分认真地扭头看陈诺舟，“而且，我们现在的选择，也有可能是错的。”
    陈诺舟笑，漫不经心地：“你做的选择才不会错。”
    而后他看向天边：“快裂了！”
    两人将视线收回。
    不远处的那颗球，裂痕已经越来越多。
    有时候，某些事物的崩溃，只需要一瞬间。
    那满布着裂痕的球体，原本还能堪堪保留着一点球形的原貌。
    但很快，随着一点小缝隙的裂开，整个球就如同被针尖戳破了的气球，在极短的时间里崩溃了。
    那些组成球体的碎片急速下坠，像是无数片巨大的破布在空中飞舞。同时，它们又像是被人拽着往下，不受控制地陨落着。
    破碎的球体占据了眼前大部分的视野，可整个过程又鸦雀无声，甚至，也没有类似戳破肥皂泡时会发出的轻微“啵”的声音。
    这一切就像有只雄壮的狮子被扼住了咽喉。它想要怒吼，却只能无声地咆哮，而对面，施简和陈诺舟正在隔岸观火。
    陈诺舟目不转睛。
    之前，他们置身于球体之中，破碎时，没机会这么直观地看到整个过程，也就没有什么感觉。
    可现在，他们与球体站得如此接近。东西就在眼前破碎，甚至不给人反应的时间，整个过程像是放电影一样刻在眼前，让人躲之不及，避无可避。
    “说实话，还挺震撼的。”他忍不住揉了揉眼睛。
    施简则没有理会他的感性，直截了当地说：“那些碎片，全部都跌进了水里。”
    在施简眼里，即将从球体里出来的竞争对手似乎并不重要。
    被她这“目中无人”的风气带着，陈诺舟也变得并不担心对手存在了。
    他只看到，那些碎片的确像施简所说。它们在下落过程中不断聚拢，并十分一致地挤向水面。
    在碎片与水接触的一瞬间，碎片消融，速度比棉花糖接触水消失得还要快得多。
    眼睁睁地看着方才还气势磅礴的碎片在半秒内消失得无影无踪，陈诺舟抬手，再次揉了揉眼睛。
    “融进去了……”
    他下意识地看了看脚旁的溪水：“就这么融进去了？”
    施简立即蹲下来。
    她摸了一下水。片刻，觉得不够，又用双手拱成半碗状，捧了点儿水站起来。
    躺在她手心的那一抔水，在月光下尤为清冷。星星点点的水珠，从她的指缝间慢慢流淌下来，重新滴落回溪流里。
    陈诺舟盯着那水，知道施简想说什么：“水好像没有变化。”
    “但里面已经不一样了。”施简说：“如此看来，之前那些破碎的球，也都融有球体的碎片。”
    “所以，水的问题就出在这？”
    陈诺舟开窍，眼睛发亮：“球体融入水中，不知不觉地改变了水质。但因为水从外表来看，没有任何区别，小女孩才会照常取用……而后，她就生病了。这是用了污染水导致的！”
    “嗯。”
    将水重新洒进溪流里，施简简单地擦手，而后点头：“而且我捧了这么久的水，没有出现任何问题。看来，我们这些‘外乡人’，的确对水的毒性免疫。那医生没有骗我们。”
    陈诺舟自动忽略她的后半句话，情不自禁地皱眉：“所以你又铤而走险了？”
    “嗯？”
    “万一这水对我们也有影响呢？”陈诺舟反应过来。他抓抓头，不想怪她，只想怪自己思维慢了一步，导致行动也跟着慢了一步，“唉，你又……”
    “……好了。”
    施简抬眼，神情平淡：“你的心意我接收到了。这种小事造不成伤害。小女孩取水的时候没有事情，只是吃下去后才生病。说明只接触水不会有事。你别担心了。”
    她顿一顿，看着陈诺舟，“况且，你也不能什么事情都护着我。参加游戏，就跟生活一样。有时候，冒风险是必须的。”
    知道她说得对，也知道自己反应过度，陈诺舟挠了挠头，最后说：“高风险不行。”
    “好的。”施简点头，“大事情我一定会谨慎。但这事，不算吧？”
    陈诺舟“嗯”了声，不再纠缠这个话题。
    他想了想：“接下来，我们该回去找那个医生了吧？”
    “嗯？”
    “小女孩说过，只有医生知道这病缓解的方法。他肯定比其他人更了解这个病和水。”
    陈诺舟笑得狡黠：“卡牌游戏就这点好，即使有时候不掌握证据，也能根据推测，找npc套话知道个七七八八。怎么样，咱们去问问？”
    *
    两人就此往回赶。
    一路上无人，路上空空荡荡。急着回医生的诊所，两个人也交流甚少。
    埋着头在路上奔波，有一瞬间，陈诺舟甚至觉得自己像是个江洋大盗。因为犯了事，正在路上匆匆逃亡。
    周边很安静，除了偶尔会听到的虫鸣，和草丛里发出的窸窣声。
    “起风了吗？”陈诺舟看了眼旁边的树林和草堆。
    叶子和枝条都静悄悄的，今夜似乎无风。
    前面的施简走得快，陈诺舟出神这会儿，已经落下些距离。于是陈诺舟快步，赶紧跟上她的步伐。
    他们重新回到镇子里。
    站在路这头，远远地，陈诺舟看到了医生的住房。
    夜色中，悬挂在他房子不起眼角落的诊所牌子，竟然格外扎眼。那牌子发着微弱的白色荧光，在黑暗里摇摇欲坠。
    因为有这块牌子的指引，陈诺舟他们没花什么力气，就重新找到了地方。
    跟周边那些黑灯瞎火的居民住宅不同，通过半透明的窗子，他们能依稀看到房子内部透出的光亮。
    “这诊所还是二十四小时营业呢。”陈诺舟暗道，“也不知道几点了。他和他的病人们都不睡的吗？”
    “我们进去看看。”施简说，敲门了。
    出乎他们意料，这一次，医生开门开得很快。‘
    房子不隔音，站在门外，陈诺舟甚至听到医生三步并作两步跑过来的脚步声。
    “你回来——嗯？”
    医生高兴的表情，在看清门前两个人的长相之后，瞬间崩塌。
    “你好热情啊。”
    陈诺舟恬不知耻地无视医生难看的脸色，同时有恃无恐。
    这一次他长记性了，为了防止医生又不讲道理地关上大门，在他开门的那一瞬间，陈诺舟就抵住了门。
    除非把他的脚剁了，否则，谁也不能阻挡他和施简再次进去。
    医生显然也发现了这点，脸色越来越难看：“你们两个强盗。强闯民宅，还tm上瘾了？”
    “哪儿能呢。”
    之前训练的效果派上了用场。陈诺舟表情云淡风轻，手上却不断用力，在医生能吃人的眼光中，轻巧地一点点推开了门，并十分做作而绅士地让施简先进去了。
    尾随在他们两个后面，看看自己因为抵门、跟陈诺舟互相较劲而微微发红的手掌，医生暗暗啐了一声：“真是对怪力男女。”
    “我能听见哦。”
    陈诺舟夸张地握拳捏手，让指间关节不断发出清脆的声响：“说我没事。说她，我会把你打爆。”
    医生：“……”
    强闯民宅还有理了！
    憋着气，医生破罐子破摔，索性不理他们，自己走到一边去了。
    陈诺舟他们也不急着找医生，而是往小女孩的病床走去。
    室内还是点着那盏昏暗的煤油灯。这个光线，刚好适合慢慢入睡。
    不过小女孩没有睡。她眼睛仍然半睁着，看着天花板。
    发现她没睡，施简走过去，轻轻地打了个招呼。
    小女孩也有气无力地回她。
    施简便在床边坐下来，轻声问：“好些了吗？”
    小女孩没点头也没摇头，声音轻如蚊吟，“……我也不知道。”
    她眼睛转了一圈，最后停留在施简脸上：“我不疼了。但是姐姐，我感觉自己越来越没有精神，也不知道究竟是怎么回事。”
    施简沉默两秒，将手抚上她的额头：“这说明你在恢复了。等你病好，精神自然也会变好的。”
    小女孩似懂非懂地点头，眼皮开始耷拉，“姐姐，我实在想睡觉了。”
    施简摸摸她，动作稍微熟练了些：“睡吧。明早起来，你就好了。”
    小女孩闭上眼。
    她入睡得很快，闭眼没多久，便发出均匀的呼吸声。
    这期间，医生也已经窝进了他的房间，没听到有什么动静。
    不过陈诺舟看到，他房间的门缝下，有里面的光透出来。想必，医生也还没睡。
    见小女孩已经入眠，施简慢慢站起来，对陈诺舟说：“去找医生。”
    陈诺舟心领神会，走过去，轻轻敲门。
    估计已经预见到如果不开就会被强行破门而入，医生过来开门的速度很快。
    当然，也很粗鲁。
    恶狠狠地看着陈诺舟，医生音量略高：“又要干什么？怎么，我休息都不能休息了？还是说，你们准备跟我睡一间？”
    本来陈诺舟没这个心思的，被他一说，还真的起了兴趣，往他卧室里探头探脑。
    正巧，被他看到一张双人大床。
    医生恼了，没好气地将他脑袋推出去：“你这人听不听得懂人话？还真以为能进来睡？别做梦了，床上是我老婆的位置，你想都不要想。”
    “原来你还有老婆啊？”陈诺舟收回脑袋，语气比医生还要惊奇：“是真的吗？不会是你自己幻想的吧。”
    医生看起来像是真想把陈诺舟吃了：“你再乱说，信不信我我拿刀捅死你？当然是真的。”
    “那她在哪儿呢？”陈诺舟左右张望，“夜不归宿，很忙吗？”
    “马上就回来了。”
    不想让他继续打探自己的房间，医生果断地关上房门，把他们两个往另一个小的会客厅引：“我真是服了你们两个了。有什么事，过来说吧。”
    两人乖乖地跟过去。
    关上会客厅的门，医生随便挑了个地方坐下。
    看着对面的一男一女，医生觉得十分烦躁。
    尤其是看到那个女的，就会想起她刚刚对自己的污蔑，那场景，真是怎么想怎么烦人。
    医生都奇怪，“像她这么好看的女人，说话怎么能这么讨人厌。果然，还是只有我老婆最好。”
    “……医生大哥，你把心里话都说出来了。”陈诺舟憋着笑，提醒医生。
    施简表情沉静如水。
    医生：“……”
    原本剑拔弩张的气氛，被一盆无厘头的“水”浇得无影无踪。
    医生清了清嗓子，在位置上坐正，试图找回一点严肃的氛围：“所以，你们这两个曾经被我赶走的人，干嘛又要回来？”
    陈诺舟还有心思开玩笑：“得了传染病，回来找你了呗。”
    施简则平静：“有点事想问问你。”
    医生理都懒得理陈诺舟。对于施简的话，他以两个从鼻孔里发出的哼音回答。
    施简则突然说：“我为刚刚的言辞道歉。”
    不说还好。一说，医生的火气就上来了：“呵呵。道歉？你道的哪门子歉。你不需要道歉，反正我本来就是个见死不救毫无职业道德的医生。”
    说完，医生还有些意犹未尽，尖酸地补充：“哦对了。按你的说法，我还是个变态和拜金主义。为了赚钱，我还搞了个传染病，就为了将整个村子都感染、好都到我这儿来看病呢。”
    “我为此道歉。”
    施简的表情稳如泰山：“当时那么说，并不是真觉得你是这种人。只是，我想尽快找到村民们生病的理由。理由只有两个可能，要么外因，要么人为。为了尽快排除，我用了激将法，看看会不会是你搞的鬼。你反应那么激烈，我就知道，耿直的人，一般不会用这种下三滥手段。”
    陈诺舟在旁边听得连连称是。施简不愧是施简，手段真不错，圆场的同时还抬举了一手医生。
    俗话说伸手不打笑脸人，施简这么说，估计医生也不好再拉着脸了。
    果然，医生的表情缓和了不少。
    看看施简，他假装哼了两声，而后，观察了下她诚恳的道歉神色，这才不情不愿地说：“……行了，我也不是计较的人。小姑娘长得端端正正的，说话还是要谨言慎行。”
    陈诺舟敢打赌。医生原谅施简，至少有百分之十的原因，是出于他不好意思对着美女继续发脾气。
    但不管怎么说，气氛稍微缓和了些。
    室内沉默了一阵子。
    再开口，施简继续：“此外，我和他在城外也发现了一些线索。知道了这些，我才完全明白，之前是我误会了你。所以，再次跟你道歉。”
    医生“嗯”了声，表情舒展了。
    于是施简继续说主题：“那我可以问你些问题吗？”
    医生不急着回应，“什么问题？”
    “关于这个病真正的起因。”
    医生忽地笑了。
    他摊手，“这个问题太难了，我回答不出来。况且，你们不是找到线索了吗？为什么还来问我？”
    “想确认一下。”施简整理一下衣角，“你是唯一有可能了解这件事的人，我们也别无他法。”
    医生忽然嗤笑。
    “看来，你们还真是关心这村子里的那些人。为了给他们找出病因，如此费心费力。”
    陈诺舟挑眉，敏锐地捕捉到了他话里的那丝不屑。
    施简在陈诺舟之前说出了他的想法：“听起来，你觉得我这样做很傻？”
    “傻不傻我不知道。”
    医生的双手在胸前抱起，“我只觉得，那群人不值得让你们这么关注。这些人，病了也就病了。都是他们的报应。”
    “看来你讨厌他们。”施简说。
    “……”医生盯着她眼睛看了两秒，不自觉地点了点头。
    陈诺舟再次觉得，施简有意要跟谁交流时，真跟能下蛊似的。
    她说话的内容很普通。但语气、神情以及气场，就是会让人忍不住与她继续聊下去。
    譬如现在的医生，明显就中了蛊。
    他垂眼，“对，我是讨厌他们。”
    施简没急着接话。
    她看了看外边，“天好黑了。”
    医生看着她。
    片刻，施简把他们在河边看到球体破裂的事情，一一告诉了医生。
    而在听她讲述的过程中，医生的表情不断变化。
    终了，他叹口气，“原来如此。我就说，你们怎么能找到线索。”
    “嗯？”
    “原来你们也看得到那些球。”
    医生沉声：“如此，就说得通了。”
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