眼前的景象，让陈诺舟不自觉地联想到柳暗花明。
    经过长而狭窄的夹道，他们最终来到一个极其开阔的水域范围。这个场地像是个巨大的麻袋，他们进来的那条小路就是麻袋纤细的袋口。礁石林像是母亲的臂膀一般，温柔地环抱着这个水域的边缘。
    陈诺舟往那些地方看去。果然，礁石之间满布着缝隙。这真就跟施简说的一样，无论怎么走，都是殊途同归。
    当然，令人震惊的并非是这个像麻袋一样的地形，而是那些正在这片宽阔的水域中□□的生物群体。
    如果将陈诺舟之前看到的鱼比喻成群星，那这里的生物就是夜空中最明亮的圆月。对比之下，前面的显得黯然失色。
    每一条鱼，或者说是生物，单独拎出来看，都足以让人惊艳。优秀的视力让陈诺舟迅速捕捉到了其中的一种，那是之前施简在视频里捕捉过的、有着仙女飘带的鱼类。
    此刻，像它那么漂亮的还有成千上万条。这里聚集着庞大的生物集群。它们互相依偎，紧紧相随，彼此紧密地联结在一起，似乎没有什么东西，能将他们分离。
    施简的声音，从内置通讯系统里平和地传来：
    “你应该看到了，有个种群属于我之前抓过的鱼类。不过我从不在这里抓，都是在外面，从它们偶尔会落单的族人下手。在这里，我是不可能成功的。它们之间异常团结，任何一个微小的部分，都是群组重要的组成。任何一个地方的缺失，都会引起它们强烈的维护斗志。它们是无法被破坏的整体，因此，我也无意破坏。常到这儿看看，我心里就已经很满足了。”
    施简极少说这样长的一段话，每一个字都清楚地落入陈诺舟耳朵里。看得出来，她真的很喜欢这里。
    陈诺舟慎重地挑选着回复的词汇。
    “的确。”他说，目不转睛地盯着前面的景象，“这样的美丽，让人不敢升起一点点的破坏冲动。”
    施简却说：“不是的。有些人像你这样想，有些人却截然不同。”
    陈诺舟看着她。
    “也有一些人，面对这样新奇美丽的事物，第一反应是探究。……而后，因为不了解，或者别的什么原因……再带来破坏。”
    陈诺舟蹙眉，“你似乎意有所指。”
    施简不置可否：“毕竟人类实在是太多了。对于不同的事物，分支的观点也多得令人发指。”
    陈诺舟的思绪，一下子被拉回到一个小小的点上。
    他看着面前的场景，却开始心不在焉。
    施简带他来这里，一定有目的。
    果然，施简的声音慢慢响起：“现在，你可以说你的事情了。”
    “……”陈诺舟说：“我觉得，你已经猜到了。”
    “没有，我毫无头绪。”施简向陈诺舟近了些：“只是我感觉到，可能是一些会让我们双方都惊讶的事情。所以我选择在这。这地方能让我平静。无论你说出什么，我都可以尽量镇静地面对。”
    陈诺舟没有及时开口。
    他看了眼氧气值，忽然说：“但我们留在这里的时间有限，氧气过半了。”
    施简转过来，眼神锋利地看着他：“是的，所以我们也要速战速决。”
    陈诺舟深深地叹息。
    他说：“施简。你的镇静处理，就是以最坏的打算处理我吗？”
    施简不语。
    陈诺舟又说：“如果我跟你说的话有半点不对，你就会立即选择跟我一刀两断，免得让我犹豫和挣扎。切断谈话的方法也很简单，不足量的氧气，会让对话不得不中止。上岸之后，你就不会再提这件事，就像是……永远地，将这些事、以及它的后续，都丢在了这里。”
    施简开口了：“这是最好的做法。你很聪慧，一定能明白，我只想在这里解决所有事情的想法。上岸后，你不会再来找我。”
    “那是建立在你确定我会丢下你的前提上。”
    陈诺舟的声音忽然大了一些。这样费力气的说话，似乎更加耗氧：“施简，你猜得没错……k来找我了，他把‘回收者’的事情全部告诉了我，包括你是回收者一员的事。可是，你有没有考虑过另一种可能？”
    施简没有精力听到他最后一句话。陈诺舟提及的那个人名，像是把黑色的大伞，在她面前猛然撑开。她被笼罩了。其余的话，都被这把伞挡在外面，施简无法听得明晰。
    她脑子里回旋着几个字，回旋着陈诺舟已经知道了“回收者”一事的事实。
    虽然，这是预想过无数次的场景；是在接到陈诺舟打来视频、看到他打开镜头那一瞬间的慌乱和复杂表情时，就猜到的事情；是她故意邀请陈诺舟来这里，就是为了跟他在最平和情况下开始交谈的原因……
    可当真正听到陈诺舟说出来时，施简还是忍不住地血涌头顶。
    这种情绪的波动，她已经很多、很多年，没有经历过了。
    施简的手忽然被紧紧握住。
    隔着护甲和水体，施简感觉不到温度。可这真实的触感，却让她全身颤栗。
    “你在颤抖，施简。”
    不知什么时候，陈诺舟已经来到了她的面前，“是在害怕吗？”
    施简哑然，脑子里的词汇从来没有像现在这一刻匮乏过。
    她的手脚的确因为发冷而微微颤抖，但她说不清这种颤抖来自何方。
    她只想到，很久很久以前，那个蜷缩在角落瘦弱而矮小的身影。
    那时的恐惧，与此时如出一辙。那是她永远无法磨灭的伤痛，即使在多年后的今天，也是不能触摸的禁区。
    她忽地爆发出猛烈的力气，将陈诺舟狠狠推开。陈诺舟顺着水波的力量被推得更远。而后，她迅速转身，沿着原路游走。
    陈诺舟眼皮一跳，这才意识到，他刚刚的预测说漏了一点，而且是至关重要的一点。
    对于这套护甲，施简本就比他得心应手得多。而它又是一副用于军工的护甲。平常普通的水下游走运动，自然是看不出来的，但，一旦它开始发挥自己的真正功能——例如水下疾走——使用者的熟练程度，就会造成极大差距。
    像现在，同样是在水下疾行，堪堪掌握护甲运用的陈诺舟，根本不可能跟得上施简的速度。在下水之前，施简肯定就已经想到了这种情况。
    引诱陈诺舟穿上护甲，也许就是为了此时——为了能够完全地抛下他，让他再也找不到自己。
    陈诺舟眼睛酸涩。说不清是出于什么情绪，但不是怨恨，也不是失望。
    正相反，陈诺舟能想到最接近的词汇……就是悲悯。
    施简会这么做的理由，他一瞬间完全明白了。而这种脑子上的明白，和身体上无法赶追她的局限，让陈诺舟几经绝望。
    他几乎是怒吼着说：“施简——停下来！你肯定、肯定也想过，我会留下来的！不然，为什么要选择最能让你冷静的地方跟我谈话？难道不就是想尽力说服我吗？为什么什么都不做，就直接选择逃避？？！”
    施简蒙着头猛冲，陈诺舟的话就像寺庙里被撞响的钟，发出激荡人心的回音。
    她不敢停下脚步。这一刻，也许是施简这么多年来，唯一一次出离理智地逃跑。
    也正是这一刻，让施简清醒地意识到，有什么事情不同了。对她来说，陈诺舟已经不再是当时那个麻烦的、可以随便丢下的……异世界的累赘。
    这种认知让她不断往前，却在某一刻忽地刹住脚步。
    这停顿来自于内置通话系统中的声音：
    “施简……你真的不能再走远了……我刚刚游得太快，氧气耗费……@#￥不足以到地面……”
    施简的心脏漏跳了一拍。
    几乎就是同时，她毫不犹豫地扭头。
    这个动作也是出于直觉，这种直觉暂时排挤掉了其他诸如悔恨、犹豫、惊慌的情绪。
    施简往回冲刺着，只因为她的氧气也快不够了，而身后的陈诺舟很可能已经开始溺水。
    甚至都不敢预想后果，她很快就找到了陈诺舟。
    托这条狭窄小路的福，陈诺舟的来向并不难找，只是接到他时，他好像已经失去了意识。
    来不及想太多，施简半扛着他的身躯往海面上升，并咬紧了牙关。几乎拼尽了全力，才带着陈诺舟重新浮出水面。
    脱离水体的一瞬间，她的氧气也正好亮起红灯。
    匆匆将陈诺舟甩到一旁的沙滩上，施简选了一个不会被海浪冲击到的地点。
    将陈诺舟的护甲解除，见他面色发紫，施简心中更是一惊。真的是很久没有感受过“慌乱”二字了，而现在她也没有心思感受。
    在他鼻尖感受半秒，甚至等不及继续探他的脉搏，施简就托住他的脸，准备俯下身去。
    她的脸忽然被陈诺舟的手掌轻柔地托住了。
    施简当机半秒，从陈诺舟的指缝，看到他又别扭又忍笑的面庞。
    “就这么占你便宜，我还是不好意思，所以……呃，不装了。”
    下一秒，施简弹起上身。她以极快的速度要走，手却已经被早有防备的陈诺舟握住，而且握的极紧。
    他们的力气差距终于不再悬殊，在陈诺舟面前，施简怎么也抽不出手来。
    她看到陈诺舟扬起一丝淡笑：“还要走？这种事，只能在我这发生一次。”
    施简恼怒地瞪着他：“你骗我！”
    “对不起。”陈诺舟道歉的表情竟然显得很诚心：“我也是没办法嘛。”
    这一瞬间，施简手上用了狠劲。她用了擒拿术，想从陈诺舟手里钻出来，没想到被他预料到了，一个反手，恰好被陈诺舟锁住动作。
    施简正欲开口，动作被陈诺舟无奈的神情尽数堵住：“施简，别闹了。我都这样了，你还看不出来，我其实不想走吗？”
    施简终于安静下来。她像一座木制雕塑，直直地竖立在陈诺舟面前。
    很久很久，两人就这样对站着，互相紧锁着双手，相对无言。
    周遭寂寥而安静，听不见任何人类发出的声音，只有浪花拍打着海崖的冲击声，和偶尔响起的几声鸟鸣。
    施简终于认输了，垂下手来。
    她恢复了平静。
    这样的平静，变为了更深层次的一言不发。
    看到她再没有要走的意思，陈诺舟放下心来。
    他看看自己的护甲，又看看施简的——氧气耗尽是真的。不过，他其实可以憋气。
    现在已经到了岸边，也就没必要再穿护甲了。他们在崖底，但一会儿，可以慢慢走上去，不用借助护甲飞。
    顿了片刻，陈诺舟说：“施简，我很意外，竟然能看到你情绪波动的一面。”
    施简抿着唇不说话。
    陈诺舟又说：“这让我再一次意识到，你也是个普通人。只是，过往的经历，以及你背负的东西……让你不能像其他人一样展露情绪。久而久之，你自己也习惯了。”
    他忽地往前一步，跟施简缩进了距离。
    陈诺舟说：“不管你信不信，但是……我很高兴，施简。”
    施简抬头望他，眼神中滚动着莫名的情绪。
    “别的就先不说了。k只跟我说了个大概，顺便让我也加入‘回收者’，我跟他说再想想，用的是缓兵之计。”
    陈诺舟说，“在这之前，我想先告诉你。无论如何，我信任的人是你。并且，我会一直站在你这边。”
    施简感到，自己连抬眼都变得有些艰难。
    天地安静，他们之间陷入无限的沉默。
    很久她才说：“……你根本不知道，你这句话意味着什么。”
    “是吗？”相比施简的停顿，陈诺舟的回复要快得多：“也许吧。但我知道，在这件事里面，你跟k的立场隐隐是不同的。k当时跟我说，‘她至始至终都在欺骗你，而你还傻傻地相信她。’，我没有相信。那一瞬间，我只想起了咱们初见k时，你对我说过的话。”
    施简想了想，发现那段记忆有些模糊了。
    陈诺舟便提醒她：“当时你让我坐得离你远些，我还不知道为什么。现在想想，你是让我装出跟你保持距离的样子，免得被k看到。可惜，以k的地位，想要发现你和我的关系轻而易举。所以，那点掩耳盗铃的举动并算不了什么。”
    施简没有说话，她心里也清楚。不过当时，她想的是——至少，不能让k在那儿就把他拦下来。
    “你这个行为让我疑惑过一阵子。直到k来找我，我才明白你们之间到底是怎么回事。”陈诺舟想了想，说：“你跟他……至少在暗地里，是有对立关系的吧。”
    施简默认了。
    推测得到回答，陈诺舟继续：“但很奇怪。你们‘回收者’，明明隶属于卡牌局。而k是卡牌局的管理，你们之间，本不应该有隔阂。除非……”
    这话不需要接着说了，两人心知肚明。
    说到这，陈诺舟顿了下。
    他重新抬头，看着施简：“所以，你怎么能问都不问，就觉得我会不相信你呢？就算你跟卡牌局要对立，我要站边，我也肯定会先问你对立的理由，再做出决定啊。”
    施简微微闭眼。陈诺舟说的这一点，她完全知道。
    陈诺舟也很快反应过来了：“……所以，你是太知道我会相信你了，所以才让我别在清楚内情的情况下，站在你这边。难道……连你自己，也不相信自己的立场吗？”
    “……”
    施简终于开口，说了第一句话：“不是不相信我的立场，只是我的立场……太凶险了。”
    陈诺舟猜到了。
    与此同时，施简轻不可闻地叹气：“事实也的确如此，你……根本就没有深想，直接就站到了我这边。”
    施简清楚自己为什么会离开。她没有准备好将一切告诉陈诺舟，但k的做法，让她变成了箭在弦上的局面。只是，并非不得不发。
    陈诺舟一定会给她选择权。而正因为有了选择权，施简才更感到窘迫……她下意识地想责怪什么，比如责怪陈诺舟对她没有保留的信任，可她明白，这太荒谬。
    短暂的几秒后，施简清楚，她只是在慌乱。
    深吸一口气，施简说：“我在你这里已经没有了可信度。就像k说的，‘我一直在欺骗你’……”
    “不至于吧，”陈诺舟耸耸肩，“只是隐瞒。”
    “都一样。”施简说：“你不需要再对我付出无条件的信任。”
    陈诺舟置若罔闻：“我就要无条件相信你。”
    “……”施简吸了口气：“理由呢？你这是盲目的。”
    “盲不盲目我不知道，但是施简，我知道，你一旦想保护什么东西时，第一反应……”
    陈诺舟说：“就是推开。”
    意料之中地看着施简顿在原地，陈诺舟叹口气：“你这样的次数太多了，我已经太明白了。”
    施简语气生涩，“但我不值得让你这样。”
    陈诺舟笑意和煦：“值不值得，难道不是我说了算？”
    施简忽地爆发了：“陈诺舟，你是不是蠢？k都告诉你了，我是‘回收者’……不是什么卡牌女神！我并没有你想象得那么强大，甚至……今天，你也看到了，我也会有不再从容的一刻。我真的不明白，你为什么还要留下来？你能想到的，k邀请你加入‘回收者’，说明你的能力得到了认可……你完全可以不走我这滩浑水，自立门户，不跟我捆绑……为什么？再退一万步说，难道k没有告诉你，‘施简不值得你如此追随’吗？”
    k的确说了意思差不多的话。陈诺舟回忆他的原句，是“施简没你想象得那么强，而且这么长的时间里，她一直在欺骗你，你没被她当成过同伴”。
    陈诺舟敛起笑意。
    看着施简，他郑重地回答：“可是，他不了解你。我知道，你并不是他说的那样。”