的脖颈，道：“消气？还是消火？”
    曼姬媚笑：“消火亦是消气。”
    林国焘近来心烦意乱，新纳的小妾都无心宠幸。他与曼姬亦是老情人，淫兴一起，便不必客气，将她压至榻上。曼姬有备而来，那衫裙一拨便脱了个干净。
    林国焘年近不惑，老当益壮，加之积闷已久，摸到她下体濡湿便急急入将进去，肏干得分外粗暴，只为泄欲爽快。
    下面还不够润湿便被如此粗暴对待，有些火辣辣的疼。然曼姬经验何等丰富，忙调整步调，迎合林国焘的节奏，同时揉弄阴核，渐使自身淫液丰沛，交合处水声不断。
    “贱人！不知廉耻的臭婊子！老子干死你！干死你！骚货！”
    林国焘肏红了眼，表情逐渐狰狞，“啪啪”地狠狠抽打曼姬的翘臀，曼姬吃痛却不敢言语，口中叫得像是极享受。
    她知他骂的另有其人，自己不过是泄欲玩物罢了。
    两人干了近半个时辰，已是林国焘近十年来最久的一次，射了曼姬体内满满一壶浓精，林国焘气顺了不少。之后虽体力不济，但用各色工具、手段也尽兴玩弄了曼姬一晚上，晨曦时分方歇。
    结束时，曼姬精疲力竭，已不成人样，还是秦姑带着人将她抬回去的。
    ***
    事已至此，便别无选择了。
    林国焘将次女林意芙唤入正房。冯氏心疾未愈，不能起身，但旁听并不妨事。
    林国焘道：“你为庶出，但一直养在夫人身边，平日为父也多有教导，如今你这般端庄懂事，温柔娴淑，我与夫人都倍感欣慰。”
    “你长姐之事想来你已知晓。宫规森严，非处子之身不可选妃，如此，玥儿便再无入宫为妃之可能。”
    冯氏未能忍住，低低抽噎了一声，林国焘皱眉，继续道：“为父思虑再三，决定换你去参选。”
    意芙当场愣住。
    “怎么，你不愿意？”
    意芙忙垂首答：“女儿不敢。”
    林国焘长叹一口气，“此等天大喜事，若非你姐姐不争气，也轮不到你头上。”言时斜睨冯氏一眼，似乎林玥儿不争气全是她的缘故。
    “你不必担心。虽则庶出的身份低了些，但为父会为你打通门路。从明日起，你亦需加紧勤勉修习诗书、礼仪等课程。明年开春，先帝丧期一过，便是大选。届时你也已经及笄，望你好好表现，万勿辜负为父之厚望。”
    “是，女儿谨记父亲教诲。”
    “嗯，你去吧。”
    “女儿告退。”
    ……
    林玥儿受罚后，搬离了荷园，如今被监禁在宗祠旁的西延堂。荷园现由她独占，她却并未搬入正堂去住。
    独自坐在院中，举头望明月，神思飘忽。
    碧云送来绿豆银耳羹，道：“二小姐用些吧，可以消热解暑。”
    “嗯。”
    “二小姐心有不快？”
    “倒也没有。”
    碧云笑道：“那便是开心了？二小姐明年便要去宫里做娘娘了呢！”
    碧云比她大一岁，却远不如她心思深重，倒似还比她小上三岁似的。
    “姑且不论能否做娘娘，那皇宫禁地岂是好糊弄的地方？天家威严，不可想象，到时还不知是何光景呢！”
    碧云讪讪然闭嘴。
    意芙轻笑，“罢了，船到桥头自然直，万事冥冥中自有定数。我先吃了这碗绿豆银耳羹，凡事明日再说吧！”
    4.天子
    草长莺飞的二月天，林家简单为意芙行了及笄礼。
    三月初六便是进宫初选之日，意芙无所图，却莫名其妙紧张万分。
    传闻今上十八岁登基，生得俊美无俦，风流潇洒，最好美人。从前是皇子时，便姬妾成群，夜夜笙歌。如今当了皇帝，国丧一过，便迫不及待地大肆选妃。
    初选竟比想象的顺利许多。
    验过身后，那选秀姑姑看了她一眼，知她是户部林侍郎家的女儿后，不曾多言便让她通过了。想来是林国焘打点妥当才会如此。
    初选通过，她便是正式的秀女了。往后三个月，通过初选的四十八名秀女将在淳襄宫同吃同住，由礼仪姑姑教导宫规礼仪，学习《女诫》、《女训》。
    秀女中不乏名门闺秀，父兄身居高位者不在少数，意芙的家世便相形见绌，况她是庶出，本没有资格参选，地位更是低下。
    古人云：“唯女子与小人为难养也，近之则不逊，远之则怨。”女人扎堆的地方，是非自然多。