处的人影，加快了速度。
    少女和李岱快马加鞭，但脚力还是比不上先生的三匹马，追了一整天，还是把先生追丢了。
    他们在一个分道路口停了下来，少女蹲在路旁，抱着头冥思……
    这位少女，年纪虽然不大，但自幼好学、颇有学识，于那山川地理、人文风土均有涉猎，就好比今天，她虽然是第一次到楚地，但对于附近这山川道路却是了然于胸，就好比胸中画着一幅地图一般。
    少女抱着头，把前前后后的事情又过了好几遍，深思良久，猛地抬起头来。
    “去江夏！”
    少女翻身上马，带着李岱顺着往江夏的道路飞奔而去。
    江夏，有两处闻名天下，一是楚侯世家，一是孟老夫子。楚侯世家并不姓楚，而是姓王，因祖上曾经连续三代都因功封侯，一家人同时世袭了三个爵位，领着三份俸禄，而闻名天下。孟老夫子确实姓孟，祖父做过当朝丞相，因学识渊博，被当世人尊为文圣。
    姐姐是个医痴，好读医书，她带着这么多古书往这个方向去，据少女推测，十有八九是找孟老夫子求教去了。
    少女主意拿定，同李岱晓行夜宿，加急赶路，狂奔了四天赶到江夏。一到江夏，少女顾不上食宿，先跑到孟府门上打听，看是否来过一位高挑貌美的年轻姑娘。孟府的阍者一身丧服，对着少女直摇头。
    “我家老夫子两月前寿终正寝，来吊丧的门生很多，来求教的姑娘一个也没有。”
    少女和李岱听完，非常绝望。
    “大小姐，江夏到吴郡坐船顺江而下，需要两个多月，咱们剩下的钱，勉强刚够。”
    “江有江匪，拦江抢劫，比陆匪还难躲避。再者，江行时间太长，更容易遭遇匪盗。咱们还是走陆路，虽然辛苦一些，但照近几天的速度，半个多月就能到吴郡了。之前那一月，咱们一直乘车，一路遇袭不断。最近追姐姐这几日，我悟出个道理：坐车不如骑马。骑马速度快，若遇上强盗，还不等他们反应，咱们已经跑远了。是以这几天，咱们一路畅通无阻，顺利得很。咱们今天便先在江夏住下，休息一晚，明晨早点出发。”
    少女这几天，一路急驰，风吹日晒，皮肤晒黑不少，从前养尊处优惯出的娇气，也减退一些，多出几分英气。李岱暗地里对他家大小姐，也越来越敬佩。
    主仆二人牵着马去找客栈，单找那简单干净、价格便宜的，一路问了好几家，选定了“乔客居”。两人正在大堂询问细节，背后街道上，一人牵着三匹马，步履从容，从店门口经过。那人身穿一套青色广袖长裙，形体袅娜，姿容绝丽，缓步行于人流之中，有一种超脱凡世的不真实感。
    少女一个箭步飞奔出去，一把抱住那人的胳膊，泪如雨下。
    “姐姐……”
    少女是真伤心了，“呜呜呜”地哭。
    “你为什么哭？”先生对于少女的行为，一直不是非常理解。
    “我担心，我是不能安然抵达吴郡了……”
    “哦。”先生将胳膊从少女的臂弯里拽出来，掸了掸袖子。
    “作为一个人，能救自己的只有自己，作为女人尤其如此。”
    先生甩下少女，牵马继续前行。
    “我是不会送你去吴郡的。”
    先生只管自己走了。
    “可是，姐姐来江夏难道不是为了向孟老夫子求教古字吗？孟老夫子已经过世了，但我曾经研究过《草本考据》上的古字，我可以帮姐姐解答疑惑啊！”
    先生脚步一顿，却未回头。
    “你若能在明天日出之前，将《草本考据》译成通字，我就考虑一下你的建议。”
    先生说完，继续往前走了。
    少女想了想，急走几步拦住先生，一伸手：“请把原版《草本考据》给我，明日辰时，乔客居大堂不见不散。”
    先生面无表情看了看少女，真就从行囊里找出了这本书，递给了少女，一言不发，径自走了。
    少女望着先生远去的背影，攥紧了拳头。
    乔客居二楼拐角窗口上的灯亮了一夜……
    纵使少女天资聪敏，也不可能完全记起两年前研究过的一本书，尤其还是一本写满药名和医学术语的书。少女的学识毕竟比不得孟老夫子，昨天那么说，还是有点逞强赌命的意思在里面。
    《草本考据》东拼西凑、缺胳膊短腿地，勉强译了个大概，厚厚的一叠稿纸上，到处都留着空白。少女冥思苦想了一夜，有些实在想不起来了，就只好将自己猜测的几组可能的译文全都列在旁边。直到辰时将过，才勉勉强强填满了原文，也由此导致全文排版混乱，大字