望着那抹秀致的人影：“不及问客官尊姓，仙乡何处，上京是探亲？抑或来游玩？”
    柳衫茶客没有回头，且行且道：“小生霄州周氏，此番上京，乃为一试春闱。”
    葭韵坊内，方才掷盏的女子正立在二楼阶墀。
    蜿蜒四向的湘竹梯廊古意悠悠，楼中布设清雅，常年散着幽净茶香。
    这女子身着竹青粗布衫，发间一支茶针形桃筠花簪，衬着小楼意境，非但不寒酸，反似一位绝世幽居的佳人。
    可她此刻的神情，非但不雅，简直刻薄近俗。
    一个后背微偻的老头挡在她身前，神情苦苦的：“子佩姑娘，你就回去吧，别再为难自己了。”
    “凭什么？把她叫出来！”
    秦子佩眼圈红了：“凭什么她能参加后日的侯府雅试，我就不能！人不是这样好欺的！”
    宋老爹叹了口气：“姑娘这是何必，吉祥在坊中茶会胜出，是人人信服、坊主也点过头的，姑娘这样闹……”
    “我闹？！”秦子佩提高音调：“那日斗茗我并不在场，如何算数？老爹处处维护这丫头片子，别叫我说出好话来了！你们那点儿勾当，打量别人不知道呢！”
    “吱呀”一声，二楼雅间的门缓缓拉开。
    “有什么勾当，姐姐说出来，叫我也明白明白。”
    软糯糯的一声，没有吵架的火气，倒似与人撒娇解闷。
    秦子佩看见门后现出的身影，指尖对着她发颤：“你、你还敢出来！”
    宋老爹扭头也道：“你出来干什么，快回去。”
    被数落的女孩子对宋老爹乖巧一笑，梨窝漾漾，抱手倚门，含笑望着同坊姐妹。
    她只比秦子佩小一岁，神情中却有被宠坏的小女儿的憨娇。双眸净如初露，雪白的双腮余留着婴儿肥未褪，一张喜庆的圆脸，最惹叔伯婶娘一辈人的喜爱。
    秦子佩抠住掌心的肉，逼迫自己不许哭。
    论长相她自问不逊色，论茶艺更不会输，论家世——她固然是穷人家的女儿，可吉祥这个没爹没娘的孤儿还不如她！
    坊主究竟看上她哪一点，自己究竟哪一点不如她？
    “不必对我作色！”秦子佩的愤怒委屈一齐涌上心头：“像你这样的人，本来一辈子进不了葭韵坊，更别妄想跻身侯府！你不过攀上了宋老爹，又与他儿子勾勾搭搭，才有这个容身地！卓清侯府择人家世甚严，你过得了关吗？”
    “子佩姑娘。”宋老爹的声音沉下来。
    他向来是个软心肠，知道秦子佩的家境不易，也知道她这些年在坊中学艺很苦，等的就是一个出人头地的机会。
    但世上父母偏疼自家儿女，永远是没道理可讲的。
    秦子佩尖笑一声：“老爹替这个白眼狼说话，她可叫过你一声爹？别等日后攀上高枝，回头连你老是谁都忘了！”
    宋老爹气得脸色发青，就听身后软软一声：“干爹。”
    老爷子的眼睛跟拨开云雾的日头似的，一下子豁亮了。
    蝴蝶水纹绣鞋轻轻翘，吉祥甩出的话轻巧巧：“姐姐如此替我家世忧心，是不相信颜坊主的手段吗？”
    秦子佩的话顿时噎住。
    葭韵坊鼎立于京城三大茶坊之一，颜不疑当然有手段。
    各家馆主为了自家姑娘优胜入侯府，给店铺贴一层金，恨不得将她们打板供起，假做一个清白家世，当然也不在话下。
    秦子佩只是想不通，她不过生病回家养了两日，为何一切都在她不在的时候定下了？选出来的，还是个样样不如她的小丫头——难道坊主就这样瞧她不上？
    “姐姐可知自己的问题是什么？”
    吉祥瞧出对方的心思，自腰间摸出一枚菡霜玉佩把玩，随口侃侃：
    “姐姐你呀，太想争得第一这个名头了。成日里这个也看不顺眼，那个也想强压一头，更紧要的是，姐姐对着自个儿，也像仇人似的，哪一点做得不好，非拗性儿生闷气不可。若非如此，也不至肝郁体虚，三天两头地气倒。”
    “你！”
    秦子佩柳眉倒收，吉祥没给她说话的机会：“就是那日你在，也赢不了我。因为……”
    她淡淡往下瞅了一眼：“你的心不静。”
    说这些的时候，她眼里有种沉甸甸的东西，不再像个无忧无虑的小女孩。
    秦子佩想要反驳，触及楼上之人的目光，一身争强之气突然间泄了。
    她哭了。
    “你以为你能赢到最后？”秦子佩离开前留下这句话。
    宋老爹吁出一口气，对几扇窗子里露出的小脑袋斥几声。待到门户紧闭，吉祥依旧杵在门边，心不在焉地把玩着玉佩。
    宋老爹看着这丫头，五年前她孤零零流落街头，可怜地拉着他袖子，求他收留的模样如在昨日。
    他看着吉祥一天天长成亭亭玉立的大姑娘，觉得自己很了解她，可有些时候，比如现在，他又实在不能明白这孩子在想些什么。