家的严谨他也知晓，眼下情形，不由他不揽过来，只得道：“侄儿有罪。”
    此言方落，屋外一声闷雷，蕴酿多时的急雨倾泄，转瞬濛起烟雾。
    飞溅的雨花砸在廊下，一时也无人敢去阖窗。
    屋里被雨声衬得静极了，卫氏深深看着她的侄儿，这锥心无力的一眼，仿佛喑夜无涯的哑浪。
    那浪头越过穆澈，卷向积世的门楣，与檐外被云雨搅乱的青天。
    暴风雨前的宁寂莫过如此。
    下一刻的卫氏却非冲怒，只无比平静道：“齐房文烈，治家甚宽，待逃婢顽奴未尝嗔怒，良朝你，是要效仿吗？”
    穆澈动容，祛袍跪倒：“侄儿不敢！”
    ——吉祥赶过来一眼看到的，就是这个情景。
    那杆让她爱极的松竹一样的背脊，就在她眼前弯了下去。
    撑伞的琏瑚不防姑娘突然停步，一个趔趄，一片雨箭打透吉祥的后背，琏瑚轻呼：“姑娘。”
    吉祥没说话，也没动，有些难过地垂下眼帘。
    她刚刚回府，便听大夫人叫她过去，又听闻叫了湘辰，来传话的姐姐神情隐晦，左思右想有些不好。
    她只为湘辰带过一封信，架不住物以稀为贵，说了几次湘辰也不肯烧去，将心比心，吉祥只好由着她。
    她估摸这一回是露了馅，一路上都在想该怎样说辞。
    但她没想到，穆良朝会跪。
    卫氏淡淡抬眼，分明看见了雨里发呆的人，一言不发地折身回内堂去了。
    穆澈静了少许，起身后也见了她。
    雨雾重叠，他却清楚地瞧见女子睑下一线粉红，似调皮女儿错弄了胭膏，无端多出的一分委屈。
    收到贪墨名录也没烦恼的人，在此刻却感到一丝无可奈何。
    伯母是讲理的。刚刚那一番，伯母不提吉祥一字，非但讲理，且是疼他，也正因如此，他才愧无余地。
    治理家室，一味宽宥和软的确不行，母亲正因是这样的心性，才将管家的庶务托予长嫂。
    可是吉祥啊……穆澈想，她既非他的僚属，也非他的奴婢，他如何能用这些约束她？
    然眼下不教明这些，将来，她又怎样用这些约束别人？
    想起将来，远隔着父母的苍山渌水，都在穆澈心里迢迢脉脉起来。
    小小一只花伞遮不住四面急雨，两个姑娘的鬓肩一忽儿都湿了。穆澈道：“做什么雨地里站着，还不进来。”
    吉祥回神，觑着小脸到檐廊下，穆澈见她身上半湿，一副可怜见的，笑没好笑气没好气，“一眼看不住便要生事，你可怎么好？”
    湘辰还跪在地上，穆澈命她起身，湘辰伏地不起，泪颜柔孱。“湘辰犯下错事，无地自容，请公子莫怪吉祥，是我求着她的。我……”
    想到自己满腹的心事委屈，后头的话被伤泣淹没。
    吉祥想帮腔几句，又不敢在萱宁堂乱说话，两下没拉动湘辰，还是穆澈将人扶起，把书信还给她。
    “关雎之义是人之天欲，本无可说。只是府里有府里的规矩，姑娘的心亦在外头。”穆澈短作一想，“姑娘若愿意，我可以做主。”
    他没说做的什么主，吉祥第一个听明白，没什么神采的眸子倏然一亮。
    湘辰梨面冉冉，怔了一会子，拭泪却道：“不……”
    吉祥诧意地看着湘辰，这傻姐姐，她知不知这是多难得的机会？穆良朝金口一开，她就可以和自己心心念念的人在一起了，怎么可以说不呢？
    穆澈掩住身畔欲开的口，殊无诧色问：“姑娘不愿吗？”
    湘辰像一枝弱柳，折身向穆澈深深一福，“湘辰铭感公子大恩，只是，我与他已约定，三年后开科，他榜上有名，便来……便来……”
    说了几声“便来”，泪洗如润脂的脸隐然红了。
    穆澈避开视线，淡淡问：“若榜上无名呢？”
    ——若榜上无名，我也会上门求亲，我这辈子认准了她。
    吉祥忽然想起，当初她也问过孙祝贤同样的问题，那个书生，是这样回答的。
    吉祥忽然有点明白了。
    曾经她以为湘辰的性情过于软弱，没想到今日，她也有大勇推却近在咫尺的成全，只为“忠贞”二字。
    吉祥不由对湘辰有些别样相看。
    她向来佩服别人一副傲骨，自己却能为五斗米折腰，等待是个甚么滋味，她可太清楚了。是以轻轻牵动穆澈衣角，仰头道：“我见过孙生，他的字画都好，为人端正又有才气。若真能为朝效力，为什么非要再等三年？”
    其实吉祥哪里知孙祝贤有才无才，又知晓什么家国事，不过为了帮他们，一味溢美而已。
    寒门入仕艰难，然而在穆良朝，只是一句话的事罢。
    回应她期待的，是一双犹自雅淡的秋月眸，“你见过他？”
    吉祥怕他不信地用力点头，忽省过不对，赶忙又把头摇得波浪鼓一般：“我我我