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    凭什么呢？吕婆子翻来覆去地韶叨，吉祥明白她的言外之意，她，不过是个没名没分的偏室而已。
    不，连偏室都算不上。
    她其实知道的，有一回去萱宁堂请安被挡在外头，洒扫的小丫鬟以为她走了，讥笑着与同伴说话。
    “那日大公子来请许建馆，我在窗下清扫，听得真真的，大公子亲口答应夫人，宠不灭正，夫人这才勉强允了。她一个煮茶出身的丫头，还真敢做一飞登枝的美梦呢！”
    宠不灭正。
    吉祥听见这几字的时候心肝颤栗，仔细辨别，却是连一点伤心，一点疑心都没有的。
    她从无登枝之妄，只想随枝依栖罢了。
    可是刚刚在萱宁堂见穆良朝折腰，她有一瞬心神极伤，伤中夹着对自己的厌弃。
    美好如斯，岂能成他负累？
    吕婆子说着说着，觉察姑娘的神情渐渐不对了，眼神一转，连忙改口：“哎哟，其实也没什么，大公子心地好，过个一二日，此事过去便罢了。”
    琏瑚心里都听出了一团火，偏姑娘定在那处不走，急得拨开吕婆子的手。偏这时廊上来的洺萱看见了，紧忙打伞过来，口内斥道：
    “怎让姑娘雨里立着？婆婆进府多少年了，这点子眼力没有？琏瑚也是呆的，看不见姑娘身上湿，都这么没规矩了！”
    琏瑚委屈得不知如何，甩头向吕婆子道：“求您老人家行行好，莫要叫我吃排头！”说罢与洺萱拥吉祥进屋。
    待沐汤换衣毕，喝下一碗热热的姜汤，吉祥神思略缓。刚刚未顾得湘辰，这时想她明日要走，相处这些日子，自己理应去叙别一回。
    琏瑚慌着劝住了：“姑娘歇歇好不好？外头雨还没停，这么折腾了去，不说大公子，叫洺萱知道，我又得落埋怨。”
    外头急雨转淅沥，暮色将合时分，屋里阴晦晦的。吉祥叫把灯点上，随口道：“平时也没见你怕她。”
    她也知琏瑚是被今日的阵势吓着了，便又道：“你看家，我带袍儿过去，赖不着你身上。”
    琏瑚张手一拦，笑道：“奴婢是伺候姑娘的，哪有怕责罚的道理，不过担心姑娘的身子，万一着凉染病，湘辰姑娘便是离府也不安了，姑娘明早再去送也不迟啊。”
    “成日与袍儿一处，学了她的油嘴。”吉祥往琏瑚额上一点，不去理睬，打定主意要出去。
    琏瑚便喊：“袍儿、袍儿，快帮我来劝着姑娘！”
    正闹着，苑里的小禾替湘辰传话来了。
    吉祥扶阑俯望，小禾在底下厅门边福了一礼：“我们姑娘令我来与姑娘说，她心领姑娘的情，现下天昏雨冷，不意劳动，明日一早再送是一样的。”
    吉祥听这样说，走下楼来问小禾：“你姑娘还哭不哭？摆饭了不曾？行装收拾妥了吗？”
    小禾面色有些惨淡：“主子的性情姑娘晓得，哭湿了几条帕子，现已劝住了，晚膳用了些汤。主子现下用的都是府中赐赏，姑娘只要将琴带去，余下再收拾些日用衣物就是了。”
    吉祥听说，默默立在那儿。
    记得初入府时，见不着穆良朝，她多与湘辰日间磨牙，夜里共枕地打发时日，即使搬到风度林，隔三落五也总能见着，万没想到这么快就要分别。
    将人带来的洺萱见着如此，怕姑娘又伤心，便暗叫小禾退下。小禾返身走了两步，吉祥忽想起问：“那你怎么处呢？”
    小禾没想到吉祥有此一问，忙回身欠福：“谢姑娘惦记，大公子许我可随湘辰姑娘一道，还伺候主子呢。”
    “那就好。”
    当初遣走何宓时，她身边的小亭是赶了出去的。适才见小禾面有隐忧，吉祥还当她要步小亭后尘。
    思及何宓，不知她现在过得如何？这当真是人各有命，她能跟着大小姐长进，想来竟比湘辰的际遇还好。吉祥当初半点不喜欢她，这时想起，止剩一点唏嘘而已了。
    昏昏歇了一夜，第二日早起，却听见琏瑚病倒了。
    昨日淋那一场雨，吉祥没有如何，琏瑚外着风寒加之内里一股急火，反而染上了颇重的寒症。
    洺萱恐过病气给吉祥，把人挪到西头的抱厦，找郎中开药煎熬。
    吉祥送了湘辰回来，先去看琏瑚。小丫头嘴唇干白，被药苦得麻了舌头，还怕吉祥离绪难奈，勉力挤出一抹笑：“姑娘心疼我，我这两日便好偷偷懒了。”
    吉祥少经颠沛，于别离一时感伤，看得倒开，再说不是从此不见了。故面上仍是平常的样子，还能玩笑一句，“那也不能，待好了都要补回来的。”
    “琏瑚遵命，姑娘去吧，万莫过了病气。”
    吉祥又道：“想吃什么告诉洺萱，叫小厨房做来。”
    “知道了。姑娘去吧。”
    琏瑚脑子身上发沉，只是什么都不想吃。吉祥走后，她阖眼迷了过去，萱洺来看她两回亦不知。
    半睡不醒间，觉得唇边濡热，琏瑚惺目微睁，树皮似的一张脸近在眼前，