时，眉头渐渐锁起来。
    “姑娘这样想的？”
    吉祥本是一腔肺腑言，不知哪句话说得不对，怯怯看着他：“我、我想你时……偶尔见一见也不行吗？”
    穆澈目色更沉，直接把人撂在椅子上走了。
    “……穆良朝。”吉祥吞声唤他。
    人却没离开，是到门口吩咐楼下人提前摆膳，因见吉祥小脸瘦出了尖，可想她这几日未曾好生吃东西。
    自然，气是一定有些气的：她当我是什么人？还舍得我去娶旁人？
    刀锋架在脖子上也不动色一分的人，就因这几句“真心话”，前所未有地生出几番小意儿念头。
    穆澈嘱毕回身，小姑娘还可怜兮兮地坐在那儿，拿眼锁着他，动也不敢一动。
    近情入眼，穆澈又只剩无奈的份儿了，心中惜叹：这样娇嫩，这样讨怜，可要我怎样是好？
    他是不喜两方猜虞的人，原地立了立，索性走去将人揽入怀中，一字字道：“你听真了，我此生只娶一人为妻，那便是你，余者金珠玉宝皆与我无干。我只要……”
    他的唇贴着她的耳：“吉祥如意。”
    吉祥做梦一样迷了，怔怔问：“你说什么？你……”
    要娶我吗？
    这是个言出如鼎的人，绝不会拿这种事哄人一时开心，所以……吉祥更加不知所措。
    你当真欢喜我，欢喜到要娶我为妻吗？
    我花了五年时间，发了千夜梦幻，挨了无数手尺走到你身边，你却因何比天地造物还仁慈，就这么明明白白，干干脆脆地告知我：你，要娶我。
    不知真幻，却是饭得，穆澈带着怔怔的女子下楼去。
    在他，说出这番话只与吃饭一样平常，可吉祥哪还吃得下一粒米，坐在束腰羊蹄桌前，左思右想，前思后想，上思下想地摸不着边迹。
    “……你、你是当真的？”
    穆澈温和地看着她：若不然，姑娘以为我这些时日皆为孟浪？
    终究学不来父亲随口甜言的本领，顿了顿，他道：“当真。喝汤。”
    穆良朝的诺，平常而不改悔。
    吉祥低头捧汤，看着上面一层晶晶亮的油花，啜了一口，眼角湿润。
    “……大夫人那里怎么办？”吉祥闷头问：“还有侯爷与三夫人，都没回来……”
    “都有我呢。”穆澈看着她，“就怕你存重心思，若这样，就是我的不好了。”
    说罢为了解她，歪头加一句：“只是瞧着姑娘，没有很开心的样子。”
    “没有没有，我、我开心呢！”虽这样说，吉祥还是不敢抬头看他。
    穆澈微微一笑，劝了两回，看吉祥不像吃得下的样子，即命撤桌散了下去。
    是暮色初临，吉祥得知穆澈这片心意后，心潮一波欢喜一波迷蒙，又一波担忧复一波欢喜，来来回回没个停泊。
    又怕人背地嚼舌，自己反尊重起来，一味催促穆澈离开。
    穆澈长到这么大，头一遭被赶得没脾气，要笑不笑道：“天还未黑，姑娘怕我什么？”
    吉祥小脸绯红，只道要早歇。
    穆澈看看天色，怕她胡乱睡出病引，提议把上次的双陆棋找出来玩一阵再散。
    “姑娘放心，”他净眉出岚，唇含淡笑：“只是下棋。”
    谁想一玩儿觉出滋味，又不比围棋费思，二人围着小香棠几且赶棋且闲话，后来吉祥饿了，又添几样夜宵，不觉便过去二更。
    最后还是吉祥实在撑不住，方饧眼上榻，不忘告诉穆澈：“你回你院子睡去，别在我这里。”
    仿佛被嫌弃的侯爷无奈应了声“是”，瞧着她睡熟，出去阖上屋门，到底没有下楼，就近在旁舍歇了一夜。
    翌日清晨，两人各自盥栉毕，将要摆饭时，萱宁堂忽然往风度林送来两样菜。
    一碟枇杷嫩芽，一碟炼乳茶粉，穆澈吃不得，显是给吉祥一人的。
    送菜的琼瑰当着穆澈笑道：“大夫人叫姑娘别惶，因早上新进的这两样菜新奇爽口，所以叫厨房另做了给姑娘尝尝，不必这时候去谢，用过再去说话。”
    吉祥想不明白大夫人是何意，看向穆澈。
    穆澈对琼瑰道：“劳动你了。”又拉吉祥坐下，“既这样，先吃饭吧。”
    吉祥不踏实，“冒然领赐不恭，我还是先随姐姐去谢过大夫人吧。”
    说着便要起身，穆澈依旧拉着她手腕，眷眷未肯松放。
    吉祥疑惑地看他一眼。
    峙了两息，穆澈松手自笑，“嗯，你过去吧。”
    卫氏这里才用过饭，为行食，正在栏廊下观赏朝露初晞的菊花。
    倚南庄后山圃移栽来的黄山菊，并不及花局中诸如二乔、粉葵，点绛唇、玲珑翠等等名种硕大绮丽，却自带一脉青山风骨，开落无尤，曳然自赏。
    吉祥进了垂花门，卫氏余光瞧见，弹了那花茎一下：“这孩子也太老实，说了吃过饭再来不迟。”