盛绂在身的老伉俪携身入阁，满庭人整肃颜色，起身相迎。
    众人之所以如此郑重，只因这位功勋满簿的老将军、老柱国、老公爷，自幼女夭亡之后，已有多年未营人事，年年宫宴，从未见得英姿一露。
    谁也没有想到，魏国公今日会到场。
    ——卓清侯，他是有多大的面子啊？
    国公夫人为太妃献上一尊长逾半丈的珊瑚瑶山，盛盛荧光熠动，霎时光耀庭台。
    将军老妻得仪笑道：“太妃请恕臣妇迟来之过，年岁大了，记心竟是大差，为了寻出这件宝贝，耽搁到这时。”
    “不妨，来了就好，来了就好。”靖旻见了老姐妹很是高兴，指着庭中那宝贝：“这是先帝所赐的不是？哀家如何能夺人所爱。”
    国公夫人自然客气一番，又道：“今日一来为太妃贺寿，还有一件喜事，便是叫太妃瞧瞧臣妇新认的义女。”
    义女？宁悦玄听到这里，恍然明白了什么，霍然看向穆澈，抢身禀道：“太妃娘娘，这人——”
    “放肆！”
    久未言声的魏国公一声断斥，宝锋虽归藏，硎发一试下，犹有喝断黄河之威。离得最近的一个武卫，双耳竟被震出血来。
    这一错功夫，国公夫人已走去携住袍儿的手。
    她细细审望少女的面庞，在她唇边那颗小痣上注视许久，老眼沁出水光，“像啊，真像啊……”
    袍儿吓得缩缩闪闪，另一只手还在吉祥手里。
    吉祥警惕地不肯放手，国公夫人留意到她，感激地笑了一笑，轻拍吉祥的手背，示意并无歹意。
    吉祥不知所以，转头寻向穆澈，后者眼神安定，对她轻轻点头。
    于是国公夫人拉着袍儿向太妃道：“太妃瞧瞧，这孩子的模样神气，可像不像我家蝉儿？”
    靖旻娘娘身处后宫几十载，什么猫腻门道摸不清楚？看场中景况，已明大半，乐得顺水推舟，“果然，方才就觉着这孩子神容不同，以为侯府添了雅姬，原是老妹妹认的义女，是再合适也没有了。”
    说着将手边的琥珀香串递给胤公公，赏与了袍儿。
    一个没爹没娘的孤儿，糊里糊涂就成了国公爷的义女，糊里糊涂得了当朝太妃的东西，袍儿磕头接赏后，仍是糊里糊涂的。
    国公夫人爱怜地扶起她，带到老将军面前。
    魏国公瞧着这天然柔怯的小姑娘，刚髯微颤，欲伸手摸摸她头发，很怕碰坏了她，只是轻声念叨：“好、好……”
    瑨国公头一个反应过来，斟酒祝贺，接着便是满座相贺。
    宁悦玄九分恨怼一分怔忡地凝视穆澈——今日之局他千思万算，千追万截，却如何没有料到，罪女一张脸，牵出了这样大一座靠山。
    韩家功勋满门，圣上对其恩典不言可知，纵使得知袍儿身份，凭魏国公的手腕，足以保全一人。
    所以，他已不能抖出这件事，得罪这样一个举足轻重的人物。
    穆良朝！好一个杀人不用刀……
    “宁大人。”被腹诽之人笑容温良，不轻不重的音量，入得所有人耳中。“方才阁下作为，失礼太过，即使心悦魏国公千金，也该三书六聘，何以强抢？身为司刑司典，传扬出去，岂非有失官缄？”
    传扬？眼下还有人不知道吗？穆庭凇失笑摇头，老国公却瞪起虎目：“还有此事？！”
    袍儿红透了脸不必说，宁悦玄紧绷的脸色更难看到极点。
    他总不能回说：您老认下的女儿是个逃罪之身，按律当充作营妓。
    骑虎难下间，他只得咬牙认承，“是，下官失仪！”
    “还有，”穆澈敛色：“韩小姐多受葭韵坊掌柜照顾，宁大人若有得罪，只怕……”
    不用他多言，魏国公眼里已要冒出火来。
    宁悦玄拳心紧了又松，终是一字字道：“下官明白。卓清侯今日好意，下官——没，齿，不，忘。”
    而后他向太妃请辞，铁寒着脸带人离开。
    “站着。”
    仍是风轻云淡的语调，穆澈睫光悠扬，收尽十里秋光。
    “今日小阳春宴，乃为庆祝太妃娘娘千秋之寿，宁大人来去匆忙，行事悖乱，不觉太过简慢？”
    宁悦玄伫足凝铅，目光下的阴翳足能杀人。
    立于他对面的，却似再悠容不过的玉绦佳木，任凭风住风来，气态安逸莫方。
    忍之又忍，终于众目睽睽下，宁悦玄向凤榻撩袍跪倒，“微臣，向太妃娘娘请罪，再祝太妃，长寿安康。”
    吉祥在穆澈身后，扬脸望着高颀的背影，望着这冲淡得不容他人欺凌一分的人，双眸宛若银河水洗透亮。
    如斯人物，何能不信？
    阁中娇女，同样眼神的不止她一个。昌黎郡主局外看戏，至此一折，逗留在那卓然男儿身上的目光，也不由泛出歆赏之意。
    然而众芳偷望之人，只转头回看吉祥，容裔的目光独容得下她一个。
    昌黎郡