习气在短时间内扭转，越是高手，越是难以做到。
    好比书家写字，可将这字写得极好，却无法做到刻意写丑，因一规一度已在运力笔腕之中，难以更改。
    赛况传到楼下，不懂之人不过随众哄妙，富春阁中穆庭凇听了，当下拍案：“弟妹当真锦心灵秀！”
    穆澈先松一口气，目光不离那扇窗子，也微微笑叹：“这样古灵精怪的主意，只亏她想得来。”
    能如此作想，敢如此设局，不是锦心灵秀、古怪精灵又是什么？廖秀蝉想透这一层，亦失笑，半晌道：“你真是我那老实师弟的徒弟？他可教不出这样的道理。”
    云松忍不住横插一嘴：“茶道包容涵泳，不设畦畛，心之所至，有何不可？”
    穆湘昀闻言弹了他一下，那中原的评判人心里自然向着吉祥，却也不好太明显，清咳一声：“茗战正式开始，闲人不可说话！”
    云松吐了吐舌头，随着一声令下，吉祥当先舀水。
    只见她趁那薪火才起，锅釜初热，便急急取茶旋转洒下，口中道：“茶不可急，急则如婴儿之未孩，难做青壮之事——此为婴儿汤。”
    廖秀蝉紧随其后，待那鼎水沸了数沸，才放落茶针，口中道：“人过百息，水逾十沸，或以话阻，或以事废，始取用之，汤性已失——此为白发汤。”
    吉祥又道：“不取石陶瓷瓶，却用无油之瓦，水渗而生出土气，虽德必败，正如欲登青云而乘折脚马——此为减价汤。”
    廖秀蝉又道：“茶汤第一恨烟。燃柴一枝，浓烟蔽室，焉能有汤？无有清汤，安能有茶？——此为大魔汤。”
    煮大魔汤需用多烟的柴枝，点燃后果然浓烟弥漫，吉祥正处迎风的坐位，被扑面的烟气呛住，掩袖低咳。
    楼底下的观战百姓看见浓白烟雾团团散出来，以为失了火，一个个叫道：“好端端比茶，怎么着起来了！”
    “吉祥！”混乱中不知谁叫了一声，吉祥摇头道“无碍”，亦不知是同谁说，忍了烟气，继续煮水。她早几日想出这个比试的主意，也趁这个先手的优势苦练数日，本以为会打对手个措手不及，不想廖秀蝉的茶技当真了得，好也是他，坏也是他，应手出乎意料地从容。
    四五回合过后，双方额头都隐隐见汗。六评判看得失神，云松与羊舌鲤都不自主地握紧双拳，对两位斗茶人对时间与火候的精妙掌握暗暗喝采。仪官将战况一道道传下楼去，茶掌司听得热血沸腾，恨不登楼亲见。
    终于，廖秀蝉当先出现失误，作“缠口汤”时失了一准。吉祥心中给自己鼓劲儿：我有机会能胜。
    一时又轮到廖秀蝉应手，只见他微微一笑，将手臂故意颤抖，又提瓶使壶嘴在水鼎边若即若离，水流似续似断，茶不均匀。
    口中道：“茶之缓病，犹人百脉起伏，气血断续，欲求高寿，到头只得恶毙。
    “此为——断，脉，汤。”
    这三字出口，吉祥胃里忽然一阵恶心。
    正当此时，一阵脆急的打板声从南面一路报来。
    那街上全是拥堵人群，正为胶着的斗茶战况悬心，恍然听见报丧板的声音，厌它晦气，那打板之人大叫：“东俊侯府急丧，让路让路！”
    吉祥在高楼隐约听见“东俊侯府”，胃里一个翻腾，手上动作全都顿涩。待众人为打板的容出一条窄路，打板的一路跑上富春阁，推进穆菁衣所在厢阁，跪地哭报：“侯爷，小侯爷，三爷，老祖宗她……她老人家登仙了！”
    穆庭凇忡色跌身：“怎么……明明早起时还见好……”
    穆菁衣摘下朱玉冠簌然而起，“别惊了人，我和老三回去；”又按住将要起身的穆澈，“你留在这边看着戎人。”
    穆澈心绪复杂，向那台上望着，未几应了一声，向三哥揖手。穆庭凇此时已顾不得话，两行清泪早已流出，随世叔下楼匆匆而去。
    对面的吉祥居高临下，遥见那几人匆匆的背影，心里的猜测便准个八、九不离十，更是茫然得说不出话。穆湘昀眼观六路，也猜着怕是东府老夫人不好，一念想起茵儿自小在老夫人身边长大，知情后不知哭得什么样儿，也一瞬走了神。
    惟独云松是个清醒人，皱眉低道：“吉祥，愣什么呢！”
    吉祥一下子六神归舍，竭力让自己稳住。眼下廖秀蝉差她一手，她只消坚持赢他一手，这场平生最难越过的苦战就算了结了……
    她的神情被对手尽收眼底。廖秀蝉淡然拨弄着盏沿，闲话似的：“你不必如此紧张，胜败不过都是切磋，莫学了之前那位下棋的姑娘，把输赢看得太重，到头害了自己。”
    “你说谁？”吉祥好不容易稳住的心神复又一荡，眼睛紧紧盯着对面，“独苏？她怎么了……”
    “哦？你原来不知？”廖秀蝉露出长辈般无害的浅笑：“她为赢一手棋呕血而亡，怎么，没人告诉你吗？”
    独苏……呕血……死了？
    吉祥恍若身陷棉团一样虚浮不真，她努力回想，那日询问良朝对弈结果如何