这下，沈归雪几乎恼羞成怒，举手又要甩鞭子，但手楞在半空又收了回去。沉默了一会儿，貌似不经意地说道：“你们男人就知道讨论女人漂不漂亮。”
    两人并肩向平宁关飞驰而去。沈归雪没头没脑来这么一句，噎得叶昭鼻子不是鼻子眼不是眼，踌躇了一会儿，忍不住多嘴：“这话说的，我可没招你啊，你跟别人置气不要迁怒于我。”
    一顿饭时间，足以让叶昭打探清楚这个让沈大小姐不惜跳窗逃跑的白镖头来历，原来竟是近几年有名的后起之秀白承桐。白承桐从小被沈德佩收养，待他如亲生儿子一样，还送到不鸣老人门下。北刀南剑南宫拳，南剑便是不鸣老人。那是上一辈江湖人口口相传的神仙人物，绝少在江湖出现，但沈德佩就是有本事，硬把白承桐塞到了不鸣老人门下——也是江湖人所知的不鸣老人唯一一个弟子。
    白承桐出师的第一趟镖，就是与恶人谷的群盗打了个照面。
    本来，这曾是前朝流放犯人的聚集地，各种身负重案之人大多流放至此；后来亡命之徒也在此聚集，随着前朝覆灭，这些在乱世中无人顾及的亡命之徒逐渐形成一个松散的帮派。对外，他们或结盟打劫，对内，他们亦自相残杀，甚至有“恶人十进九不出”之说。商旅往来中原到西北，往往宁愿绕上上百里远路，也要避开这地方。
    白承桐学的是剑，但他没拔剑，他用了一串菩提子。
    群盗先动手。匪头子一刀劈来，却没使全力，意欲试探这个年轻剑客的虚实。刀锋擦袖而过，割断了白承桐手中的菩提子串。那是一条普通的菩提子手串，星月菩提颗颗如小拇指甲盖大小，白承桐反手牵住被挑断的菩提子串，顺手一撸一扬，行云流水，菩提子便如弹丸一般疾飞。只听得噗噗声响，便有五六人中弹，为首的盗匪一弹毙命，那颗菩提子从他身后打去，直嵌在脑壳上。
    白承桐一战成名。
    此事叶昭也有耳闻，白承桐名声不错，可称正直妥帖。德威镖局能一家坐大，很大程度上源自沈德佩笼络得一批本领高强的人，或好友，或客户，或手下。而白承桐，无疑是德威镖局高手中的佼佼者。早有传言称，沈德佩有意栽培白承桐为自己的继任者。今日一聊，所有的事情都串了起来，原来沈德佩的算盘在这儿打着，培养白承桐，然后将女儿嫁给他。这样，女儿的终身依靠和德威镖局未来几十年的发展，就都有着落了。
    而这个脾气火爆的沈归雪，就是未来的“白夫人”。初听到这个消息，叶昭头一个反应就是，赶紧给沈归雪作揖告罪，大喊失敬，然后脚底抹油走人。如今看她这满脸恼怒，想来或许另有隐情——毕竟，再舍不得独女，沈归雪也是十八九岁的大姑娘了，就算江湖儿女比不得书香门第官宦小姐嫁得早，但沈家好歹也是武林世家，何至于让女儿年华蹉跎至此。
    “她不会是逃婚了吧？”这个念头一闪现，叶昭头嗡地就大了，白承桐的未婚妻逃婚，跟自己跑了好几天，这……想想就刺激，要是传出去，自己在江湖上，就别想混了。
    “少废话。”沈归雪冷冰冰地回道。
    叶昭识相地闭上了嘴。平宁关离永乐镇不算远，一个多时辰后，城中灯火便远远地闪耀起来。
    出了永乐镇，实际上就脱离了朝廷的直接控制，来到了异姓藩王叶氏的管辖范围。此去帝都遥远，即使是快马加鞭也需半月。到了平宁关，人们的衣食住行也渐渐偏向了异域风情，边关各部各族都有人在这里生活，是以夜幕虽已降临，这小小城镇却一点都不寂寞。
    叶、沈二人一进城便引得路人侧目。两个中原打扮的年轻人，俱是年轻俊俏的，身背武器，□□骏马，走到哪儿都招眼。
    沈归雪一进城便四处张望，也不说话，她也是第一次来，大道上来来回回绕了三遍也不停脚。
    “你到底在看什么？”叶昭忍不住开口问道。
    “引凤楼。”沈归雪说，“今晚住这儿。”
    叶昭“啧”了一声，非常识眼色地没说话。
    “怎么？”沈归雪回头，满眼不解。
    “大小姐选这客栈，听名字着实不太像正经地方。”他一本正经回答道。
    午夜兰香
    “你知道个……”沈归雪愣了一下，脱口而出，说到最后一个字才想到自己身份，不好屎尿屁挂在嘴边，只得硬生生咽了回去。带着“你这个土包子”的可怜表情瞟了叶昭一眼，道：“你知道什么，引凤楼可是帝都钱氏的产业，钱氏家大业大，客栈遍天下，就是到边关，这客栈的环境饭菜和护卫都跟帝都也是一样的。这大晚上的，不吃好点住舒服点，明天怎么赶路。”
    叶昭心里呵呵冷笑一声。从大齐的地图上看，永乐镇——平宁关——叶城三城成一线，犹如三颗耀眼明珠镶在边关广袤的土地上，而围绕着三座城，则是大大小小的村落和小镇，叶昭虽常常天南海北地跑动，却是冷清荒凉之地去的比城市多，自然赶上哪住哪，赶上没客栈的地方，荒郊野岭凑合一晚上是常有的事。“比不了比不了，