回来的大小姐。
    更让他纳闷的是，不当家的沈归雪如何拿出这么多钱来补贴叶敬卿二人。下一刻他便知道了，只见沈归雪毫不犹豫，袖子一撸，解下腕间那串镂空万字赤金珠的手链，递给沈三爷。
    “这……”沈三爷犯了难。
    叶昭也大感意外。他瞟见过沈归雪这串珠子，做工精细，金珠颗颗黄豆大小，浑圆均匀，价值不菲。没想到她竟眼睛都不眨就给了出去。
    “这是订金。你跟他说，让他保管好，等见了面我自是能凑够银子的。”看沈三爷一面不情愿，沈归雪声音沉了一沉，有些不高兴。“这是我娘留给我的，我怎么用，好像还用不着跟我爹或者桐哥报备吧？”
    明月山庄
    一行人第二天便往西北去，直奔叶城。不知是赌气还是真着急，沈归雪取消了去的行程——其实明月山庄并不远，向北一路坦途，到靠近焉支山的地方便是。若是骑快马，不过一天的脚程。
    也不知是因了那日白承桐说话生硬，还是没去成明月山庄，反正，一路上沈归雪情绪不高。叶昭旁敲侧击地问了几句她与叶敬卿的交情，也只得到“少时便是好友”这样敷衍的回答。
    这边叶敬卿没等到沈归雪人来，先等来一帮不速之客。
    背靠焉支山，明月山庄说不上大，布置却精巧。门前一条大路蜿蜒直接官道，不过一炷香路程，周边村镇集市一应俱全，倒也便利。小小一座山庄孤零零地伫立在山脚之下，那大门常年紧闭，附近村民皆传这是京城王爷的私宅，养着一个外室和她的儿子。
    的确少有人能跨过那道门。这些年来，除了每旬有附近菜农挑担菜送进去之外，谁也不知里面什么样子，那些试图闯进山庄的人，往往来不及进入院中，便葬送在断水刀之下。
    但总有源源不断的闯入者试图打破禁忌。这一夜，闯入者猝然发动了攻击。
    八个杀手悄无声息地落入明月山庄，目的明确，一进前厅，便轻车熟路地绕过照壁，直奔后院。
    来人行动一致，进退有度，警惕地边走边观望。这明月山庄安静得诡异，夜寒霜重，明明整个山庄笼罩在一股奇异的清冽药香之中，却偏偏不见人影，连个仆从或守夜人都没有，就像一座鬼宅，亦或是仙宅，散发着袅袅的冷气。
    直到一柄刀破空而出。月光之下，那刀划出一道凄厉的弧线，干脆利落地直取为首的杀手头颅。只见一高大的影子一旋一折，翩然落地，回刀在手，身形快如鬼魅，而那为首的闯入者头颅咕噜噜地滚在地上，鲜血溅落，甚至那声惨呼还是在身首分家之后才发出来的。
    知是已被发现，一声呼啸，剩下的杀手齐齐行动起来，四人分别占住东南西北四角，将叶敬卿围在了中间，剩下三人则飞速向后院掠去。
    除不掉叶敬卿，就除掉甘明月。围攻叶敬卿那四人是必死无疑了，他们的任务，就是拖住他的脚步，给剩下三人留足铲除甘明月的时间。
    月光虽亮，照不明朗叶敬卿阴恻恻的表情。“自寻死路。”他冷冷道，手轻抚过断水刀，毫不畏惧地将后背留给对方，直指北角持剑杀手。
    他很少失手，因此也就丝毫不畏惧自己的空门是否暴露，反正，杀手总是没他快的。
    断水刀乃江湖名器，它比一般的刀更薄，更锋利，月光照下来，刀身反射出冰冷的光芒。这四人俱是长兵刃，一起向他攻来，叶敬卿足尖一点，刀起，大开大合，搅得流霜都改变了方向。
    然就是这四人稍一拖延，剩下三名杀手如野狐一样，几个跳跃，消失在月下。
    后院有房间若干。三名杀手像是知道这院子部署一样，直奔最深一间。清冽的药香味便是此处最浓。深色帷幕低垂，将那张精致的雕花木床包围起来，大门霍然被推开，催得帷幕飘动，偌大房间竟没有一丝声响。为首的杀手一把挑开帷幕，火折子一闪，久病的甘明月双目紧闭，神色安详，看上去睡得正酣。这等机会难得，杀手掌中剑冲着她喉咙刺了下去。
    就在千钧一发之时，甘明月霍然睁眼 ，侧身一翻，滚向床里面，从枕下抽出一把精钢短刀，一个反手，格开刺向自己喉咙的那柄长剑。杀手也没想到她竟如此凌厉，人还在床上伏着，手肘向后一划，短刀长吟，一招长虹贯日，在周身划出一道弧光，将自己护在一片刀风之中。
    甘明月虽难以以一敌三，但给自己赢得了喘息的时间。只在片刻间，叶敬卿半身挂血，直抢入门中，他已解决掉门外刺客，剩下三人只顾与甘明月缠斗，哪想到断水刀竟能如此迅速地解决自己的同伙，猝然回防，杀红了眼的叶敬卿被激起了凌厉的怒气，断水刀快成一道残影，毫不犹豫地将来犯者斩杀于刀下。
    那日在永乐镇，沈归雪的担忧并非毫无道理，莫轻寒是当世难寻的武学奇才不假，但他性子平和谦谦君子，来江湖好像只为这么轻松地走一遭，看看风花雪月，闲云野鹤地游历一番；叶敬卿却不是如此，他身上有种时刻准备搏命的疯劲，机警而狠厉，这两人若是交手，莫轻寒还真不一定