公子以挂冠辞爵为代价——本来那时他已拜少将军，但出宫不久后，甘姑娘就毒发了。”
    莫轻寒略略颔首：“原来如此。”
    “甘将军戍边时，与边关各部交好，还救过边关四大部落之一宓部的首领。传闻，宓部首领为感谢甘将军救命之恩，曾送给甘将军一枚令牌，若有人执令求援，宓部必倾力助之。”穆雁南叹道，”可叹甘将军一代名将，驰骋沙场二十年，竟死于权力争斗中。在甘家被抄家时，今上遍寻令牌而不得，想来甘姑娘这中毒，怕是与这甘公令脱不了干系。”
    莫轻寒只知沈归雪与那个“甘明月”关系甚笃，整天挂在嘴边，却没想到她竟是重臣遗孤。不禁道：“飞鸟尽，良弓藏。找不到甘公令，想来今上也不敢将甘家人赶尽杀绝。”他恍惚一下，想起那夜踏雪持刀而来那人，“位高者果然凉薄寡恩，甘将军一家下场如此令人心寒，今上难道还指望，万一边患再起，再用甘公令解围么？”
    穆雁南淡淡道，“公子人在江湖，对朝堂知之甚少。帝王之术，在于制衡。边患不可不除，但边军力量不能过大。边境安定了，朝廷的重心自然就转移到收兵权上——开国八位领兵藩王，如今剩几个？若不是先帝有遗诏，此时叶氏早就不知道去哪凉快着了。”
    “这十年来，叶城赋税愈重，但军费物资却一年比一年少——如今这位圣上，疑心重得很。比起战时有没有甘公援军，他更在乎的，是甘公令落在谁手里。”
    “所以……”莫轻寒隐约猜到了他要说什么，没等他说出口，穆雁南就道，“圣上最忌惮的，就是跟甘将军交好、又舍命救甘姑娘的叶氏。为了掣肘叶氏，进宫时一个跨马弄刀的将门虎女，出来后便是不死不活、吊着一口气的废人了。”
    “是当今圣上？”虽然隐约猜到是这个回答，但莫轻寒仍不敢置信，“今上竟如此对待功臣之后、一介孤女，不怕寒了文武百官的心么？”
    穆雁南嘴角扯起一丝讽笑：“宫墙之内，比这更残酷的事多了去了。再说，甘姑娘出宫时人好好的，谁有证据能证明这是圣上所为？不过此后，宫里每年都会以后宫娘娘的名义赏些宫里太医署的碧潭雪芽给叶城，也不太多，这些年也就是沈家小姐明里暗里帮衬，才一年年捱过来。至少在皇家看来，二公子就是再不忿，也不敢不受皇家这份赏赐，甘姑娘想要吊住这条命，就不能轻易动用甘公令这张牌——这就意味着，叶氏不敢轻易反。”
    “二公子再未回叶城，他埋怨城主当年没出面帮他救甘姑娘，其实城主身处要位，有他的不得已。小公子心结未解是一方面，再者，他是聪明人，皇上忌惮叶氏，他又能如何带甘姑娘回到叶城，来救护城主？”
    真意
    出了平宁关，下一站便是叶城。一路上，白承桐和沈归雪常在队伍前面，叶昭和沈三爷并着两三个文书伙计随后，押在队尾的，则是杭州分庄的梅若霜和一众镖师。那梅若霜身材娇小，生得妩媚娇俏，操着一口吴侬软语，行事却颇为干脆精明，一路上住店、打尖、管束镖师们，着实利索。
    虽说白沈二人并肩持辔，白承桐对沈归雪也颇为照顾，但两人甚少说话。出了平宁关，一路平安顺遂，白承桐始终紧绷着闷头带队，沈归雪觉得无聊，便时常跑到队中，缠着叶昭东拉西扯，让他讲些叶城风土人情故事什么的，或是跑到队尾找梅若霜和镖师们聊天。
    她性格开朗天真，嘴又甜，又不摆什么架子，镖师们也乐得顺水推舟巴结巴结东家大小姐。是以一路上嘻嘻哈哈的，倒也不算烦闷。
    叶昭下意识地避免与沈归雪多闲聊。人家一个订婚的姑娘，自己再像从前那般口无遮拦，便是僭越了。白承桐一来，叶昭发现自己发挥的余地小了很多，在永乐镇分庄时，雷德泰手下的镖师们都对他印象颇佳，但这次德威镖局上下二十来口随行人员看向他的眼神却是暧昧而戒备的，沈三爷干脆贴身跟着他，只要沈归雪凑近他，老人家就摆出一张臭脸，像一条机警的猎犬般竖起耳朵。
    偶尔，沈归雪从队伍前头跑到中间后面的时候，白承桐会向后瞟上几眼，有几次目光与叶昭对上，便瞬间转开。有那么几次错觉，叶昭似乎在那一刹的目光接触中，看到几许复杂的意味。
    “或许这便是至亲至疏夫妻罢。”没来由地，他觉得意兴阑珊，沈归雪再缠着他东拉西扯，他就三言五语打发过去，不再跟她开玩笑。
    沈归雪爱与人切磋功夫，一路上但凡有休息时，总提着剑找这个找那个比试。洛阳总舵的镖师早见惯了她那三拳两脚，知道是个不靠谱的主儿，真动起手来没轻没重的，伤了她反倒不好，自然能推就推，于是她便缠上了杭州分舵调来的一位姓丁名一鸣的的镖师。
    那丁师傅毕竟年轻，东家大小姐几次三番邀战，兴许是存了出人头地之心，满脸通红地起身应战。一起手叶昭便瞧出，这丁师傅是雁荡十三门弟子——想来或许还是哪一门当家的亲传弟子，人虽年轻，功夫却是扎实稳当的。
    和名门大派不同，雁荡十三门原本是占山为王的地头