刚一开口，就被白承桐拦下来。
    “今日这里乱得很，你切莫乱翻，仔细弄丢了账单。”他微微蹙眉，语气还是温和的。见沈归雪似有不悦，又哄道，“你若想出去走走，就去西集看看，想买些什么就买些什么，只是切莫走远，早点回来。”
    沈归雪的不悦就表现得更明显了。眼看两人要僵在当场，梅若霜急忙走过来和稀泥，一边推着白承桐去清点刚运到的货物数量，一边安抚沈归雪，打发她去西集，记一记有多少内地大店新设的分号，顺便招呼去送货的伙计们早点回来。
    沈归雪自觉无趣得很，知是梅若霜怕她闲着生事，随便安排个差事——想知道有多少内地大店新设分号，查查行镖登记不得了。她本想告知白承桐一声，今日约了叶昭去互市，大概就在外面吃饭了。想来他也无心过问，干脆换了一身行动方便的衣裳，直奔西集而去。
    白承桐和她那个爹一样，控制欲爆棚，但就这点好，知道她跟不少男子来往密切，但从来不管。也是，他自己师出名门，本就少年得志，同辈能胜过他的没几个，他实在没必要生出这些危机感来。
    更何况，他的确不怎么在乎。
    西集多是大商铺所在，沈归雪手端一碗桂花牛乳边走边吃，走马观花地逛着，甚是无聊。若是以商品来看，西集商品之花样繁盛、新奇不逊于帝都与洛阳，从王记衣料铺子里挤一遭出来，那里今日最吃香的，是帝都最流行的“宝花罗”，在边关百姓和商贩眼里自然稀罕，但在沈归雪看来，远不及街头那牵骆驼变戏法的、卖各族首饰的、卖小吃的有意思。
    转了一会儿，想起前日在街头碰到的兄弟俩，以及他们口中的“君莫笑”，沈归雪便拔腿向城外走去。路上碰见自家押镖的伙计还不忘叮嘱，“倘若叶统领来找，就让他往城外饮马河边去。”
    城外又是另一番景象。沿着饮马河，十里长篷挨挨挤挤全是小摊位。边儿上还有赶着牛羊牲口的，到处是牲畜的叫声、膻味和奶香味。各种服饰打扮的边部百姓挤在一处讨价还价，甚至还有西凉百姓偷偷渡河拿些小玩意儿来卖——自然，少不了叶城军人十步一岗，二十步一哨，警惕地盯着商铺中来来往往的人群。
    沈归雪不费什么劲就找到了那卖酒的兄弟俩。摊位不大，只两张破旧的方桌，四条长凳。好在人们忙着赶集，顾不上坐下来喝酒，多是要上一碗站着喝完便走。兄弟俩看上去也无心卖酒，断腿的哥哥心思全在隔壁摊卖羊肉汤的年轻姑娘身上，隔一会儿就借故跟人家搭上两句话。
    沈归雪不动声色地要了一壶“君莫笑”，坐在桌边慢慢喝，一边偷听他跟隔壁姑娘说话。
    “这位贵女酒量好的嘛。我家这君莫笑，冷喝容易醉，要热热地喝才有味道。”弟弟倒是热情来招呼，“味道怎么样？”
    酒是自酿的酒，还有些渣滓，但味道醇厚。沈归雪咂咂嘴，惜字如金地评价：“不算差。”那哥哥哈哈大笑起来，“有酒无肉，喝不出味道来。”手一指那隔壁卖羊肉的姑娘，“贵女问她要一碗羊肉嘛，一口酒一口肉，保证你再也离不开我家的酒。”
    那隔壁卖肉汤的是个机灵姑娘，听卖酒的大哥这么一说，立马端来热热的一盆羊肉放在沈归雪面前，是边关有名的“炕羊排肉”，一块有小儿手掌那么大，肥瘦正好，油光滋滋，带胡椒味的香气丝丝缕缕地冒出来，令人食指大动。沈归雪正待道谢，只见一只手伸向酒壶，抬眼，正是叶昭。
    “有眼光。”叶昭大大咧咧地在她对面坐下，给自己倒上一碗酒。回头冲着哥俩喊：“曹大，你这遇上贵客喽。”
    那木腿大哥笑嘻嘻地一摆手，“还用你说，贵女一来我就知道是贵客。”
    沈归雪大感惊讶，悄悄问叶昭：“你认识他呀？”叶昭一边目光逡巡四周，一边回答道：“那可不，他叫曹诚，当年差点进了影卫。只不过后来弟弟也参了军，他放心不下老娘，受伤后退伍回家照看他老娘去了。”
    叶昭夹起一块肉送进嘴里，目光却警惕地不断巡视着——靠近城门边，是边关各部摊位聚集的地方，人多杂乱，维持秩序的人手显然不够用。沈归雪给两人斟上酒，漫不经心问道：“问你个事儿，谷不谷是在叶城吗？”
    可这漫不经心漫得有点刻意，叶昭收回目光，讶异地审视了一下眼前这个姑娘：“你还认识谷不谷？”
    “我怎么可能认识他。”沈归雪道，“不过那刀——千锋，还挺有名的对吧？昨天我好像看见了——他不是早就死了么？我听说他被恶人谷里的人给联合弄死了。”
    谷不谷这个名字，已经没多少人知道了，但二十多年前，臭名昭著的恶人谷好歹也是个松散的成型帮派，帮主就是可止小儿夜啼的谷不谷。恶人谷内互相残杀从不停歇，听说凡是有欲刺杀谷不谷的，皆被斩于千锋刀下，他还会将敌人的心肝剖出来爆炒下酒。
    后来，恶人谷中众恶人趁他受伤的契机，联合起来刺杀他，听说此役将排名靠前的几大恶人都折了进去，才杀了谷不谷，但从此也再没谁敢号称恶人谷头号恶人，本就松散的联