头两个大，打心眼里拿这些从京里来的大人们无可奈何，但又不得不耐着性子解释道：“如果有人假借李大人之手安排人手，一旦打草惊蛇，李大人也会有危险。何况还有您的一些随从在驿馆养病，届时他们恐怕也性命难保了。”
    “叶统领说得有理，眼下要紧的是确保大人和粮饷的安全，不能走漏风声。”沈德佩说。他踱到刘坤面前行礼道，“刘大人。”
    刘坤不做声，只点点头。叶昭看在眼里，心下了然。德威镖局一向黑白两道关系都不错，且与官家交好，看这情形，沈德佩与刘坤应该也是旧相识。
    不过既然这两人装不熟，叶昭觉得自己没必要多管闲事。顺着沈德佩的话道：“是这个理，眼下还请刘大人随下官速回叶城，就算要奏报，回叶城也更安全些。”
    刘坤虽是兵部侍郎，却是个没出过京的官。本想着借押送之事外出游历一番，一来增添些遍揽山水的阅历谈资，二来感受下当钦差的威风。没想一路艰辛不说，还遇上这等变故，早就骇得没了主意。急得跺脚道：“可眼下就剩这么些人，这可怎么是好？”
    沈德佩与雷德泰交换了下眼神，沈德佩道：“德威镖局在永乐镇设有分庄，如不嫌弃，倒是可以叫上十几个伙计送上一程。不知二位大人意下如何？”
    刘坤一听便愿意，只是不好开口拿主意，更不敢自作主张就把物资半路上托付给沈德佩一个江湖人士——尽管每年年节，德威镖局都会给朝中官员送年礼，一处都没落下，但这遭受了这么大暗算，他确是有点杯弓蛇影了。只是捻着须看叶昭。
    叶昭思忖一下，眼下也没有更好的办法，便对沈德佩道：“多谢沈庄主了！德威镖局开门做生意，自然没有让您白亏的道理，到了叶城，在下即刻禀报城主结清车马费用。”
    兴许是因了沈归雪的原因，一番场面话说下来，叶昭对沈德佩颇有好感。虽说沈德佩已是江湖成名多年的之人，却没什么架子，十成十一个和气生意人。
    但目光转向满地死尸，叶昭的心情和态度就变了。
    “一一搜查，看身上有没有能确认身份的东西。”他下令道，血与残肢收入眼底，激得他瞳孔都紧缩起来，声音不由得冷了下去。“没有就一把火烧了。今天的事谁都不许走漏风声。”
    正待吩咐整顿车马，沈德佩又道：“且慢，随从人员可以混进敌人，想必调换着粮草也不是不可能。何不在此就先验过了再上路？这样大家心里都有个底。”
    他说得隐晦，叶昭不得不在心里赞一句这老江湖的心思缜密。德威镖局半路主动提出帮忙，如若什么事都没有自然好说，倘若到了叶城发现粮草有异，德威镖局跳进黄河也洗不清嫌疑。
    叶昭当即命人查验粮草。属下当即从各车粮食、草料里分别抽出少许，混杂了喂给马吃，倒是没有马儿倒地口吐白沫，但一时三刻后，还是有五匹马开始窜稀，哀哀地卧在地上动弹不了。
    刘坤的脸瞬间就垮了下来，军粮有异，他这个押送的钦差脱不了干系。叶昭瞧他那样子，晓得是个不更事也指望不上的，心便又凉了几分。挥手让人记下是哪几车抽检有问题，做好标记。
    不及一个时辰，只见雷德泰带着十来个镖师、趟子手和十来匹快马折返回来。虽然人手仍吃紧，但勉强够用。一行人就这样勉勉强强地上了路，中间夹杂着十几个伤病歪歪的随从，叶昭一咬牙，吩咐调转车头，从平宁关回城。
    别人自是领头怎么说就怎么做，只有那毛头小子阿义啊了一声，噔噔跑到他身边低声问道：“大统领，你不是说城主让咱们取道长宁关吗？”
    叶昭看他一眼，脸上写满了“不上道”三个字：“不去了。有德威镖局这两位在，走哪条路都一样。”
    还有一层想法他不敢表露：二十车粮草，检出五车有问题，这到了长宁关，雁过拔毛是给还是不给？给了，自己运回来一批不能吃的粮食算什么事；更别提没检出毒的那几车，谁知道是真没毒，还是下了什么其他东西，这得回城找人慢慢看，万一给长宁关守军吃出个好歹来，那就不是挨顿骂就能解决的事了。
    他料定刘坤跟他想法相同，只是不想这话由自己说出来而已。听叶昭这么指挥，刘坤什么意见也没发表，只催着赶紧走。一路上小马车都不敢离开叶昭三步外。
    有叶昭带来的精锐与德威镖局的镖师压阵，这一行也不算太紧张。过了平宁关，叶昭明显松了一口气，骑马和沈、雷二人在队伍前面带路，一路相谈甚欢。他听出沈德佩早已得知当时他与沈归雪在平宁关遇险一事，干脆不再隐瞒，抱拳请罪道：“在下当时的确处置不当，让大小姐遇险受惊了。”
    沈德佩不以为意地挥手道，“哎，这丫头一心想着闯江湖，就该让她稍微吃点苦头，晓得些江湖的不容易，就不敢乱跑了。”
    话虽这么说，脸上却瞬间挂满了一个父亲提起女儿时的宠爱和心疼，“有桐儿在，她能出什么大事，倒是她平常没大没小的，见了城主说话也口无遮拦。叫你们见笑了——她这几日可还给你们添了麻烦？”