她缓缓道：“章太医？那是我大师兄。早听说德威镖局关系遍布天下，果然不假。你这小女娃子武功不咋地，人情理得蛮顺。难为你以后要撑起这么大片家业。”
    沈归雪尴尬地住了口。
    这个曹三娘，人是不错，就是不会聊天，明知道自己这个大小姐当得窝囊，还老是哪壶不开提哪壶。还“撑起这么大片家业”，家业跟她有关系吗？
    建成四年，德威镖局西北分庄设在了永乐镇，之前在洛阳总部的雷德泰调到永乐镇任当家。那一年，她爹和白承桐大半年都没着家，听说光扫清从沧州一路向西的各种牛鬼蛇神，就花了四五个月。
    镖局行当，自然是能和气生财就和气生财，和气不了就只能硬打，白承桐大大小小十余战无一败绩，荡平了向西一路的障碍，从此，向西镖路德威镖局一家独大，西北十三城行镖行当尽为德威镖局囊中之物。
    建成七年，江南一十六家商户、钱庄联合抵制德威镖局。江南本是商贸繁盛之地，德威镖局之前，小镖局就山头林立，但彼此压价，竞争惨烈。德威镖局杭州分庄壮大之后，建立了一系列行镖标准，并在长江以南建立起一个松散的行镖行当联盟，很快，长江以南的镖局行镖都按照德威镖局那一套标准来，行业风气一振，价格也高了许多。这便惹得那些大商户们不满，决定拿德威镖局开刀。
    十七岁的梅若霜三个月踏遍江南八家镖局、一十六家商户钱庄，既安抚了小镖局，又利用商户钱庄之间的矛盾瓦解其联盟，令江南分庄有惊无险地度过了那次危机。
    从那之后，梅若霜便逐渐接手了梅德广的位子，成为了杭州分庄事实上的当家。
    建成八年，十五岁的杜瑾正式接过亡父的担子。本来，那会儿德威镖局在西南的生意并不多，杜德清去世早，沈德佩几个师兄弟一合计，将西南分庄留给了杜德清的遗孀和儿子，算是给孤儿寡母一份糊口的产业。
    七八年来，在几个忠心耿耿的镖头的扶持下，西南分庄硬是没倒，当时还是个半大孩子的杜瑾单枪匹马来洛阳，联络起多年未见的大师伯，带着德威镖局总庄的拨款，让半死不活的西南分庄缓过一口气，从此一日千里壮大起来。
    外面的世界天翻地覆，同辈人都在崭露头角，洛阳那所深深的宅院却好像停在了母亲去世的那一刻，把流逝的光阴都挡在门外——白梅开花凋零年复一年，一直都没什么变化。
    她偷偷摸摸地练剑，没人教导总是不得要领，攒上大半年，才能碰见一次莫轻寒或是叶敬卿，把不懂的地方问清楚；零零碎碎地跟着林夫子读书习字，读完《论语》读《孟子》，读完《诗经》读《春秋》，可她又不能去考状元，学是三心二意地学，林夫子教也是三心二意地教。
    有时读书困倦，她便偷懒打瞌睡，一醒来已是夕阳西斜，才茫然地有种光阴虚度的无力感。林夫子平日也不甚管她，只有看她郁郁寡欢时，为哄她开心，才东一榔头西一棒槌地给她讲讲九章算术、陶朱公商训，或是本朝前代的一些八卦秘闻——末了还要摇头晃脑地总结上一大段。
    就这样，林夫子也在她及笄之年过了没多久，就离开了沈府，云游去了。偌大的沈宅，她守着孤零零几个仆妇，每天算着鸡毛蒜皮的家常开支用度，不知今夕何夕。
    那时候她最喜欢过年，倒不是因为过年热闹，而是只有过年时，给各大门派送年礼、写拜帖，才能让她有上一点用武之地。这事她做得极为上心，往往提前两个月就开始准备。江湖门派之间联姻复杂，数算起来各家都连着什么姑叔伯婶的关系，她都摸得门儿清。
    她是德威镖局锦上那朵花，有也好没有也行，其实并不是多么重要。
    曹三娘见她敛容缄口，知是又触动了她的伤心处，态度加倍地和风细雨起来。“好孩子，你老说你想当个闯江湖的大侠，那你来说一说，你觉得江湖到底是什么？”
    沈归雪语塞。她虽然见过不少大人物，也沾了血，但说到底，这都不算见过真正的江湖什么样。
    “你听那陈年八卦，好像江湖就是刀光剑影，比谁狠，比谁有手段，比谁的拳头硬。其实也不尽然。”曹三娘一门心思地认定沈归雪的心结在于先天不足，武学难以有所长进，因此也顺着这道劝慰她。
    “——奇兵利刃，不世神功，这些都是手段，江湖呐，就是人心种种。有光明磊落，就有人心鬼蜮，在这其中游趟，就叫过江湖。孩子啊，拳头再硬，比不过人心硬，话反过来，武功再高，做人不坦荡，怎么在江湖上立于不败之地。与其一门心思琢磨武功长进，不如问问自己，到底打算以什么在江湖上立足。”
    万仞山
    曹三娘这一番话如醍醐灌顶，将沈归雪直愣愣地拍在当地。之前，莫轻寒也跟她说过类似的话，但她那时还小，也未曾见过天地，也未曾问过自己的心，到底是懵懵懂懂不知所以。
    走这一遭，见了山外有山，知了人间险恶，以前书上读到的那些不够用了，更是妄自菲薄，觉得自己是那个井底之蛙，困难都大得