稍重，有沈归雪接着，倒也不至于踩塌木板。
    行至险处，山壁如削，两面山壁各自延伸出去，在尽头相交，形成一个陡峭的角，人贴着这边山壁走到尽头，想要转到另一边，非得冒险悬空一试。这一路沈归雪走得气喘吁吁，走到这里，真是直接跳下去的心都有了。
    但这时想退回去已经不可能。她捋了捋汗湿的头发，抬眼估摸了一下距离，提气定住左脚，右脚转，本来后背贴着山壁，半空中一个转身，整个人飘飘几乎从山涧坠下去，却飞快地收住，向另一侧山壁上撞去，翻转成为前胸贴着山壁，差点蹭个花容尽毁。
    她的心又是一阵狂跳，好半天才稳住，攀着山壁低低说道：“前辈，我觉得，你在这儿就把牵机线钉上吧。”
    曹三娘有些犹豫，后面还有一半路，这时就将牵机线用了，往后若再遇险，就只能硬上了。沈归雪等了一会儿见她不回话，有点不耐烦催促道：“太陡了，你过不来，这地儿太窄，你硬翻我也接不住你。你且用吧，不然咱只能在这儿耗着了。不打紧，后面我拼着一条命也把你送到地方，好不好？”
    言罢她自己也愣了一愣，一路上她甚是烦曹三娘说“不打紧”，此时紧急中却咂摸出滋味来。想来曹三娘每次说“不打紧”，或许心中也是忐忑没底的，只是为了让她安心罢了。
    曹三娘听她这番话，脸上竟有些淡淡微笑，道：“这倒怪了，我行走江湖三十多年，岂能把性命交付在你个小娃子身上。若不能把你全须全尾带回去，我岂不是在你们德威镖局面前没脸。”言罢，她如沈归雪那般紧贴山壁，飞快伸脚一跨，向这一侧山壁转过来。
    但她毕竟身有重伤兼带奇毒，无论力气还是机敏程度，都比沈归雪差得多，她一步跨出，身子在半空翻转之时，未及够得着另一边栈道，身子便往下坠了下去。曹三娘毫不迟疑一按臂上机簧，只闻尖啸一声，沈归雪急忙低头，只听砰的一声，有爪钩从她头顶飞过，稳稳地扎进她方才站着的正上方的山崖石缝中。
    曹三娘只觉自己飞快地掉落下去，山风顶得人无法呼吸，然后猛地一挣，停在半空。她深吸一口气，尽量往立壁靠去，勉强脚尖蹬住山石。细细的牵机线拉扯着手臂，扥得伤口又渗出血来，沈归雪也顾不上害怕，跪在窄窄的栈道上，探下手去拽住牵机线，使出吃奶的力气往上拉，细细的牵机线将她的手也勒出深深浅浅的血痕。过了一炷香多时剑，才见着曹三娘那勒得发青的手指尖够着了栈道边。
    曹三娘上来之后，两人俱累得脱了力，靠着山崖喘气，相视一笑，颇有些同生共死的情谊从心底滋生出来。山间风大，沈归雪方才用力出了一身汗，这时风一吹，才觉得衣服被冷汗浸透，湿冷难耐。于是问道：“这地方也没法子给你包扎，前辈可还能走？”
    曹三娘摇摇头道：“不打紧。”言罢，两人忍不住都大声笑了起来。
    曹三娘往事
    往后半截路依旧难走，但总算有惊无险。两人跋涉大半日，眼见着日头西斜，总算绕过北峰，下到山谷里，来到千尺潭边。
    这夜是又得露宿了，沈归雪拾来枯木柴禾，点了一堆火，两人相倚着坐着烤火，继续每晚的“江湖小故事”话题，沈归雪小心翼翼问道：“前辈，一寸青究竟是什么了不得的东西？你怎么会偷……他的一寸青呢？”
    她不敢提玄魅的名字，也不知二人恩怨，但忍不住好奇心。她从未想过曹诚兄弟俩可能是西凉血统，但这两人分明是叶城忠心赤胆的战士、热情淳朴的百姓，她喜欢他们，此时此刻却不知该拿什么态度来对待这母子三人。
    曹三娘看她一眼，淡淡道：“穆先生让我去，我便去了。”
    “你是穆先生的人？”沈归雪大感意外，“你不是药师谷的人吗？”
    曹三娘抬手一略鬓边头发，缓缓道：“我离开药师谷时，师傅曾说，若是在外受了委屈，回来踏踏实实做个医者也好。那时我才不到二十岁，自诩学有所成，一心想着出头给师门添光，这一晃三十多年啦，终究还是辜负师傅的期望。”
    她嘴上说得平静，面容上却带了说不出的惆怅，沈归雪听在耳朵里，心里顿时一阵难过。药师谷的徒弟都要出谷行医三年，之后或是出谷开馆行医，或是回谷修习医术，任凭己愿。她想象不出来，眼前的曹三娘究竟是怎么误入歧途，认识了那个西凉毒王，乃至于这么多年都不敢回药师谷。
    曹三娘道：“那会儿子我就是个医生，会些内功心法，功夫也就你这水平，哪有本事跟武林中人打交道。”
    沈归雪无语。
    这曹三娘你就不能跟她好声好气地说话，你好声好气，她就得噎你两句。
    “我外出行医时认识了我第一个丈夫，是个秀才。”她说，“他那会儿病得很重，我在医馆坐诊，救了他一命。他说我是他救命恩人，日日来医馆看我，拿好话哄我，说此生非我不娶。我那时小，哪懂得这些，看他长得俊，被他几句好话糊弄住，以为自己幸运得很，一出谷就遇得良人。”
    “