不受待见，城主也是王爷的爵位，娶王妃是要册封的。娶个武林世家姑娘，朝廷册封这关就过不去，当侧王妃，南宫家能同意么？”
    沈归雪翻了个白眼，不说话了。
    也是，好端端的武林盟主家小姐，凭什么给人做侧室呢？
    但现实就是如此，什么武林世家，名门正派，面子上，各有各的家业，各有各的地位，江湖势力与朝堂势力也维持着平衡与和气，实际上，在上位者眼里，这些江湖客不过是没有功名傍身的“白衣”而已。
    士农工商，德威镖局沾个“商”的边儿，勉强赶上末流，而那些江湖上赫赫有名的人，门派如什么少林武当，闲散人士如莫轻寒之流，用可以用，交朋友可以交，但说到联姻，乡绅也行，秀才也可以，江湖人士是万万不行的。
    武林世家的女子跟名门望族的公子互相爱慕的故事，当朝有，她听说过，但没一对儿成的。那些簪缨之家抬出个“侧室”的名头，仿佛赏了个什么大不了的恩典，可是人家也是父母捧在手心里长大的姑娘，十多年费心教养，习得一手好功夫，行走江湖见过天地宽的，凭什么受这份委屈呢？
    气氛陡然就冷了下来。
    叶昭却好似没感觉到气氛不对似的，眼睛突然一亮，拉了拉她袖子道：“你瞧，那是什么？”
    那是砸烂成一堆的炊具，坛坛罐罐都碎得不成样子。在那一堆破烂里，有把块磨刀石引起了叶昭的注意——那磨刀石没什么稀奇，甚至用得太久，外头衬着的木板都开裂，曹三娘勤俭地在木板外箍了一圈继续用。此时磨刀石跌落在地上，木头底座碎裂，叶昭才发现，原来这磨刀石并不是一整块石头做成，其中一角居然是块成色不好的玉石。那玉石黯淡、杂质多，灰不溜秋的，小孩巴掌大小，工工整整的牌状，一面被刀磨得纵横交错，另一面则朝着木头底座，上面一左一右雕刻着两株草彼此缠绕。
    沈归雪眼睛一亮，皱眉道：“奇怪。”
    叶昭不解地嗯了一声，沈归雪指指那牌子上的草木纹样道：“虽然我没见过实物，但是……他们所说的一寸青，会不会就是这个？”
    这牌子来得蹊跷，叶昭不敢大意，便收入怀里，两人又翻了一阵，眼看没什么像模像样的东西了，只能离开。刚阖上门，只见叶昭从怀里掏出一副新封条和一个小瓶子，叶大统领像是在给自家门上贴春联一般，动作麻利地把小瓶一扣，在封条背后草草涂了两下浆糊，啪地往门上一拍，手掌顺着一捋，顺便将手指上残余的浆糊汁抹在封条上。
    沈归雪简直不敢相信自己的眼睛：“你这是做什么？”
    叶昭无所谓地耸耸肩：“城主让我暗中查查。做戏做全套。”
    大统领如斯，沈归雪实在为叶城的一城之主的安危感到忧虑。“你这叫暗中查？暗中查你干嘛不从后门走？”
    叶昭道：“你从后门进，我从前门来，这样显得我们是偶然相遇，比较有缘分。”
    沈归雪嘴角抽搐了一下，知道这家伙有所收获，又开始得意忘形油嘴滑舌，决定不接他的茬。转身冷淡道：“你找到你要的东西了，那我回去了。”
    叶昭抬脚拦在她面前：“别别，别走啊，好容易今日得空，带你去荟萃楼尝新菜？”
    沈归雪眼珠滴溜溜一转道：“不去荟萃楼，要去就去千羽楼。”
    叶昭一张笑脸马上就垮了下去。沈归雪淡淡地哼了一声，侧身从他身边让过便要走，叶昭一把拽住她袖子，咬牙道：“去就去，走，去千羽楼。”
    以粮换铁
    刚到千羽楼门口，迎宾的小厮就像是知道二人会来似的，殷勤地往进引，叶昭不住地丢眼神示意，那小厮也是人精，没把两人往楼上带，而是安排在一楼僻静的雅座听曲喝茶，周围姑娘来来去去，也不过是陪客人吃吃喝喝，无伤大雅。
    沈归雪一点不客气，坐下点了一壶明前龙井，几盘茶点。上次来这里时，啥都没见着，自己先吓了个丢盔弃甲，都没好好看看这里到底长什么样子，这次光明正大来了，她竭力装出一副“本大小姐见得多了”的架势，端起架子上下左右地将这里看了个遍。
    一楼就是茶座，雅音袅袅，往来的姑娘们调笑声也是低低的。也有嘈嘈切切谈正事的话有一句没一句地飘进耳朵里来，“所以桐哥、甚至梅姐姐他们，也会来这种地方谈事情么？”她忍不住思绪飘到了一边。
    叶昭却好像坐在了钉板上。他是这里常客，自然是跟姑娘们惯了的，那雅座三面糊着半透明的轻纱，一面对着戏台，很明显挡不住花朵似的姑娘来来回回地晃，谁看见叶大统领都得过来打个招呼，敬杯茶或敬杯酒，顺带着对叶大统领带来的女客投去好奇的眼神。一时间满堂莺莺燕燕排着队来给叶统领请安，臊得叶昭直后悔没借个□□来装不熟。
    沈归雪坐得极稳，一边喝茶，一边看戏似地看姑娘们把个叶大统领调戏得手不知该往哪摆。
    “原来你喜欢这样的。”瞅着空档，沈归雪压低声音，附在叶昭耳边说。