道，剩下则经关中道，在嘉峪关汇合，在南宫盟主的配合下，途径各处皆有当地武林人士照拂，到了嘉峪关，则由德威镖局接应，一路向西，直达叶城。
    有了这批粮草军需钱银，秋节可以大大方方地开市，老百姓家家有粮，谁还在意勒紧裤腰带砸锅卖铁，去算计今年冬天如何度过。
    城外，塔雅在与他取得一致之后，悄然消失在饮马河畔；城内，十万精兵严阵以待，就等着最后的号角吹响——这一切一切，天时地利人和，似乎都倾斜在了叶城这一端。
    十年饮冰，举步维艰，似乎都要在这一年的冬天来临之前，宣告终结。
    沈归雪立在饮马河边，望着滔滔河水，陷入了沉思。
    她心里翻江倒海，有惶恐也有激动。年轻人就是这样，赶上太平花花盛世，恨自己没有出头之日，赶上波诡云谲的时代，觉得自己将会是那个弄潮儿，却又担心会被潮头打翻。
    朝廷的文书发到叶城，一十八处军需物资开始踏上向西北运进的路，此时，退是没法退了，她也只好硬着头皮上。连着熬了十来天，拿出具体的方案去给沈德佩汇报，汇报完之后，沈德佩不轻不重地“唔”了一声，看不出反对还是赞许。
    沈归雪最烦这种态度，无端让她想起坊间传闻，说皇帝批奏章也是这个套路，不说行不行，就说“朕已阅”，具体意思全凭底下人琢磨。每每跟父亲汇报，她总有些紧张，明明事无巨细地都报过了，却忍不住在脑子里回想一遍又一遍，生怕有什么错漏，冷场了一会儿，她硬着头皮道：“当然，明日还要再去跟城主报一声，听听他的意思。”
    最后这句纯属没话找话，沈德佩把目光从文书上抬起来，突然发问道：“频频，你可想过以后要走何道？”
    “……”沈归雪被考了个措手不及，张口结舌了一会儿，勉强组织起一番说辞，“自然是把广开镖路，光大镖局。”
    沈德佩显然对这番说辞不满意，轻轻摇头。“我问的不是这个。”
    “行镖，走的是商道，亦是江湖道。商取生财，江湖取义气，这两者虽不冲突，但终究走不到一条道上。”沈德佩说，“叶氏再不受待见，也是藩王，接了这趟差事，在朝廷那些大人们眼里，我们是不知死活动了某些人的利益，但在江湖人眼里，我们就相当于半个皇商了。”
    “爹爹是担心……我们两边都不落好？”沈归雪从未想过这个问题，一知半解地问道。
    “做生意自然是背靠大树好乘凉，但自古皇商却少有做长久的，原因林夫子应该给你讲过。走江湖道，则是另一种苦法，每时每刻，都会有明枪暗箭来刺探你的力量和能耐，稍有不慎亦是粉身碎骨。但倘若你足够强，就没人能把你打翻在地。”
    他以前甚少跟沈归雪说这些，此时却总怕叮嘱太晚。“爹爹最近总想起以前的事，想起你娘。但更多是想起一句话——一失足成千古恨，再回首是百年身。越想越怕，大概是真老了，怕事了。有些选择，你只能选一次，万一选错，那恐怕此生都难以挽回，频频，你要想好。”
    这番话给她带来巨大的压力。她隐约揣摩得出父亲想让她选择哪条道，但内心却不由自主地想选择离叶昭更近的那一条。
    离叶昭近一点，是她无法抗拒的诱惑，也是叶钧卿想要的结果。当然，其实这并不是一个坏的选择。背靠大树的确好乘凉，不是谁都有那份勇气离开大树的庇荫。
    就这么纠结了好多天，一路纠结着从叶城去永乐镇跟雷德泰确认准备事宜，再纠结回来。路上碰见不知是哪方势力派出的人拦截她，不是个多强的小喽啰，本该沉住气拿下，问出来历，偏她急躁之下动手，失了分寸，将那蹩脚的拦截者捅了个对穿。
    “所以走江湖道这么麻烦么？没完没了的。”她失魂落魄地擦干净剑上血迹，翻出帕子包住自己臂上伤口。“这还没正式接管镖局事务呢，就开始来了？”
    水面破开，冯斌叼着个烟袋，躺在一叶小舟上慢悠悠地飘过来。饮马河颇宽，水流也急，但他身形极稳，好像躺在床上一样悠然自得。
    沈归雪将目光收回来，远远颔首打招呼：“冯老好。”
    冯斌吧嗒吧嗒抽了两口烟，翻了个身，侧肘支起上半身，招呼她走近些。沈归雪顺从地走过去，老艄公胡须一抖一抖，眯着眼打量了她几回，开口道：“不大个女娃娃，成天愁眉苦脸的，你也不怕嫁不出去。”
    沈归雪没心情跟他开玩笑，应付道：“这就不劳您操心了，出嫁第一个通知您，少不了您那杯喜酒。”
    老艄公啧啧地翻了翻眼皮，“本事不大，脾气不小。女子，学学萧姑娘，柳暗花明又一村，船到桥头自然直。”
    这乱七八糟的一番话把沈归雪从沉思中拽出来，再不知好歹，也能听出冯斌是在安慰她，沈归雪勉强笑道：“冯老拿我跟萧姐姐比，人家可是兰陵堂的，南宫盟主尚且高看一眼，我怎敢跟她比。”
    “聊什么呢？”叶昭抄着手，慢悠悠地从她身后冒出来。
    “我说，这女娃娃可不能愁眉