“从我进德威镖局那一刻，不，从我遇到庄主的那刻起，我就知道，我这辈子的责任，就是守护好雪妹，守护好镖局。”白承桐道，“我的一切都是庄主给的，其实，之前我也从未想过自己会有其他选择。”
    他伸手抚了抚眉心，脸上浮现出惘然若失的神色，“夫人去世时雪妹还小，那时候，庄主看上去就像是魂儿都随着夫人去了一样。他跟我说，我只有这么一个女儿了，你一定要好好照顾她——他那模样真是令人害怕，我当时甚至想，他可能就要追随夫人而去了，才要把雪妹托付给我，你可知当时我有多惶恐？”
    “直到我见到梅梅，才突然明白，庄主和夫人之间那种伉俪情深。就是天上地下，什么都可以不要，就只要眼前这个人。”
    说到这里，白承桐有点不好意思，脸上带了些自嘲的笑意。
    梅德广身体不好，平日里杭州分庄的事务主要由梅若霜打理。他往来杭州便与梅若霜对接。梅若霜自小习武，两人在武学、打理生意等方面颇有共同语言，每次他到杭州，梅若霜总会陪他逛一逛，有时兴之所至，两人在西湖边上，就着月色和水榭歌台的灯火，一来一回地拆招，甚至直到天色微明。
    他跑杭州越来越勤，梅若霜对他也并非无意，他是知道的。只是他是沈德佩的接班人、沈归雪的夫婿，这件事德威镖局上下都知道，他头一次发现，自己生了不该有的想法。
    “要是梅梅是庄主的女儿就好了。”这个念头突然冒出来，连他自己都吓了一跳，赶紧阻止自己。
    但念头一旦萌生便会疯长，最终蔓延成无法收敛的心魔。他试过挣扎，想过什么都不要，带着梅若霜离开。然而就连放弃都不可得，十数年的养育之情、栽培之恩，夫人去世后的谆谆嘱托，以及对梅若霜的担忧，对沈归雪的不忍……他能找出一千个留下的理由，却找不到一个能坦然离开的理由。
    “叶城毕竟偏远，往后雪妹远离家乡，还请大统领多照顾。”白承桐突然发话。
    叶昭挑眉看了他一眼，凉凉道：“我以为你会跟梅小姐去杭州。”
    双续
    穆雁南最近心里格外不平静。
    文保童自从上次走后便再无消息，叶昭那边一路顺利，仿佛一夜之间，西凉的各路杀手就蛰伏了下去，不见动静。但越是这样，他越觉得放心不下，只得加紧派鸢信的人盯着，并嘱咐影卫，在大统领不在的时候加强王府守卫。
    “或许这就是大战前的平静吧。”盯了两个多时辰的棋盘，黑白子胶着在一起，他的眼睛微微有些酸涩。叶城有鸢信，西凉自然也有自己的情报系统，这时反常的平静令这个一向胸有成竹的谋士，反而产生了一丝不祥的预感。
    “穆先生。”老管家恭敬地扣门道，“鹤夫人传信过来，说四号带了不少人去往明月山庄，问您要不要派人去看一眼。”
    “知道了。”穆雁南心不在焉地回了一句，“四号？二公子那边有数，不用管。”
    下一刻他怔了一下，突然脸色煞白，直愣愣站起身一头冲了出去，撞翻棋盘刮了一地棋子。
    从嘉峪关启程的第一天，叶昭察觉出德威镖局的镖师们那种隐约的不友好。
    之前他在永乐镇分庄时，凭借三寸不烂之舌灿莲花，把分庄的几个镖师都哄得恨不得马上能按头结拜，但这次随行的镖师站队站得太明显，态度客套而疏离，甚至带着古怪的敌意。
    他将这原因归结于沈归雪太光明正大地与自己有说有笑并辔而行，叶昭有时忍不住偷偷看看白承桐，大概是错觉，他总觉得白承桐的脸色几乎与边城翠柳一样绿意盎然。
    白承桐与梅若霜之事，在叶城闹得沸沸扬扬，但对于远在洛阳总庄和杭州的镖师来说，怕是还不知道出了什么事。
    “回去要不跟你爹说说，把婚约解除得了。反正都这样了，你爹总不能一掌拍死我。”叶昭说道。
    “反正哪样？”沈归雪翻了一个白眼。
    “反正天下人都知道，我心仪沈大小姐不可自拔，横刀夺爱。”叶昭笑道， “——哎哎，你往哪劈？”
    再有两日便到永乐镇，用过晚膳，一行人在驿馆休息，沈归雪照例找个空地练剑，叶昭跟过来，一边看一边絮絮叨叨，最后实在看不下去，忍不住上手把住沈归雪手腕亲自教她。
    从右上至左下迅速一劈，没等到剑势拖到底便迅速收住，丝毫不拖泥带水。“收剑要利落轻巧，使那么大劲儿，你劈柴呐？对方要是别你一下，你收都收不回来——啧，莫轻寒这师傅当得真不行。”
    他的手大而有力，骨节分明。覆上沈归雪手腕时，温度微微比她高些。沈归雪倏地红了脸。
    “到了永乐镇见到梅姐姐，什么都明了了。你也别太在意他们。”仗着天黑看不出脸红，沈归雪咳嗽一声，掩饰了下不好意思，“你还挺会教人的，比轻寒大哥上心多了。”
    叶昭心道这不废话么，我这是教媳妇，他那是骗酒，能相提并论么？但沈归雪面皮薄，他怕她恼