后，十五两银子，我爹娘做主把我卖给了沈家。”
    他仿佛陷入了久远的回忆与慨叹中，眼望着白云悠悠，自言自语道：“不管你信与不信，其实我是真心感激过你父亲，也是真心想过对你好。只是我更希望人生能由自己主宰一次……不管是立业还是姻缘。罢了，跟你说这些有什么用，这世上一念之间错过的缘分何其多，你我也都不是最可怜那人。”
    说到这里白承桐犹豫了一下，从怀里掏出串赤金珠手链推到沈归雪面前，“有一点我还是很佩服你的，为了朋友，连母亲的遗物也舍得给出去。我常想着若是自己没到你家就好了，江湖之大，或许某时某刻相遇，我与你也能如同你跟莫轻寒一般，当个无关风月的好朋友。”
    沈归雪瞧见那串手链，脑海里那根弦“嗡”地响了一声。面上却微哂道，“别给自己脸上贴金了。如果你没来我们家，也有可能是你普普通通地长大，当个普普通通的军户，然后有日发觉爹娘真无能，为什么就没那个本事把你送进大侠门下，白浪费了你一身的习武好天赋——你看，我都在你手心里攥着了，你都不能坦诚点，身份，地位，成就，姻缘，你什么都想要，但凡得不到就是别人对不起你。”
    白承桐有些惊讶于沈归雪居然能说出这番话，将她从头到脚打量一遍，淡淡道：“算是吧。可扪心自问，论武功论功劳苦劳，这些没什么是我不该得的。”
    “你既然如此认为，当日为何不说出来？你若坦诚跟我爹说你就想要梅姐姐，或许还能让我不那么鄙视你。”沈归雪叹了一口气，“要不这样，你放我走，我让梅二叔回杭州，梅姐姐若愿意跟你走，我绝不拦着，如何？不管你信与不信，我也曾是真盼着你俩能在一起。”
    白承桐起身掸了掸土，“我只盼着德威、承顺有一日短兵相接时，你别那么恨我。”
    沈归雪在山上被禁锢一个多月，山下闹得人仰马翻。
    丁一鸣灰头土脸地带着剩下的人和货物回到叶城，货物损失十之三四。按理说，遭到劫匪、舍命保镖有功，损失德威镖局照价赔上便是。但此次购进药材之事，叶钧卿并未将其列入军需采购调运之列，花费也是一半走叶王府的账，一半走了叶城藩地财税中可自由支用那部分。
    问题就出在这“藩地财税自由使用”的部分——叶氏辖区乃是大齐王朝中最后一块异姓王封地，其他地区的财政支出，早已由朝廷统一调拨，用钱就得上报。一时间，这买药材用的钱就有点说不明白了。
    虽然各地封疆大吏都会截留挪用一些资金，以备不时之需，这是一方主政者公开的秘密，但架不住朝中突然一窝蜂地上奏，一时间，要求查账的、撤藩的、质问叶钧卿不用朝廷调运系统而聘用民间镖局的，纷纷砸过来。
    叶钧卿焦头烂额地写请罪折，秘密派穆雁南去了趟帝都，运动人情。德威镖局十年未曾丢镖了，此事一出，少不了出钱赔偿，这还是小事，沈德佩又做主，由德威镖局补上了叶城财税自由使用那部分钱，又给朝中相熟的大人们送了圈礼，好不容易才将这话圆回来——此批药材，由叶王府与义商共同出资支援前线，没动用叶城财税一分一毫。
    与此同时，大小姐被人劫走一个多月，杳无音讯。在场众人俱认得带走大小姐的是白承桐，沈德佩迫不得已，向武林盟主请了悬赏令，撒开网找白承桐。
    趁着德威镖局焦头烂额，被钳制的承顺镖局猛然发力，终于拿下了通往江南的两条镖路。七月初，又到了下半年朝廷陆驿选择民间镖局合作之期，两江总督府连续五天拒绝德威镖局雷德泰的拜访，第六日，宣布两江陆驿的合作方为承顺镖局。
    老江湖们敏锐地嗅到风雨将至的味道，这江湖的力量格局，大概是要变一变了。
    “继续审。”叶昭听完属下来报，冷酷地吩咐道。
    这大概是这些天来最平静的地方，叶城天牢。丁一鸣他们俘获了孙道人和几个小喽啰，带回叶城。孙道人被谷不谷一掌劈掉半条命，始终在昏迷中。叶昭一办完事就连夜换马返回叶城，匆匆禀了叶钧卿，就一头扎进天牢，半个月没出来。
    昔日那个爱开玩笑好说话的大统领不见了，取而代之的是阴沉而疯狂的狂魔。这半个月来，叶昭几乎没连续睡过一个时辰以上的觉，熬得双眼通红声音嘶哑，可小喽啰又能知道什么核心内情，酷刑用遍了也审不出来。
    第一个被审的是周独眼的副手，叶昭亲自审的，审了整整十二个时辰，他不许人靠近，下属们只能心惊胆战地地隔着墙听，犯人凄厉如鬼哭的嚎叫持续了五六个时辰，最后逐渐弱了下去，叶大统领从牢房里出来时，一身浓重的血腥味，像是在血水里泡过一遭。他脸白如纸，双手却是触目的暗红，要来净水慢条斯理地洗手，将一盆水连带手巾都染上血色，缓缓道：“下一个。找个大夫来看看那道人，务必让他醒过来。”
    但孙道人一直没醒来，时间一天天过去，叶昭越发压抑狂躁。听闻此事，叶敬卿来过天牢一回，站在叶昭面前许久，叶昭也没抬头，只是直愣愣地盯着自己的膝盖。