“她还没到那一步，叶昭。”莫轻寒说，“她的一些做法我的确不赞成，但却是她唯一能走通的路。频频初入江湖便接连遭到打击，任谁也会孤木难支，行事未免偏激，叶昭，你不能强求她在四面环敌的时候还不做抵抗自保，别不信任她，也别就这么放弃她。”
    “你喜欢她聪慧，就得容忍她工于心计；喜欢她有志气，就得容忍她杀伐决断。叶昭，正反两面都是频频，你不能只要她的好，不要她的坏。”
    “别拿这副话忽悠我。我只知道马车在山路上行走，别管车夫技术多好，最好离悬崖越远越好。”叶昭冷笑道，“她已经走偏了，她当局者迷，你看不出来？等到哪天她偏得太远，就回不了头了。你是她最信任的朋友。杜瑾是她最亲近的小哥哥。她在困境中挣扎，你们反而向深渊推了她一把。你们就不怕她堕入邪道吗！”
    “唯一能拉住她的只有你。”莫轻寒静静看着叶昭的眼睛，“我无法一直看顾她，至于茂川，从频频接任镖局那一刻起，他便不能只是小哥哥了，他还是蜀中的分庄当家。”
    情敌
    八月一过，边地立马变了颜色。
    倒还没下雪，但见天阴沉沉的。八月十五后，“秋节”过得整个叶王府上下如临大敌。穆雁南提前十天指挥人向城里各大粮商供粮，又托冯斌从多勒部倒腾了足够的铁铜充盈市场，没等秋节开市，来参市的十万钱以上的商家名册已经放在了叶钧卿的案头。
    为了防止西凉暗中派商户来扰乱秋节，叶城此次秋节开市慎而又慎，制定了一系列的入市要求。可想而知，要求一多，这开市也就开得马马虎虎，靠贸易而生的边地四部都不太高兴，纷纷派了人前来叶城说合，要求增长秋节互市的时间。
    “城主想要我们宓部合作，还得再拿出点诚意来。”塔雅公主道。虽然她囚禁兄长乌索，已经是事实上宓部的首领，但还是一身大巫打扮，罩着黄金面罩。“总不能我回去交待，我们站在叶城这边，是因为叶城主是个实实在在的君子。老百姓是要吃饭的。”
    叶钧卿笑道：“公主不是早就跟德威镖局协商好了，本王也给你们行了方便，德威镖局在叶城本就免了三年赋税——公主跟沈大小姐，真是做生意的一把好手，薅起本王的羊毛来一点都不手软。”
    塔雅妩媚笑道：“我部和叶城唇齿之交，城主对我部好些，最后还不是回报在叶城头上。”
    沈归雪又独自去了黑市。
    黑市凋敝了许多，既少了许多江湖上稀奇古怪的东西，又因为粮铁供应充足，没有这些物资的大宗买卖。间或有人擦肩而过，神色警惕，也不太像买家或卖家，倒像是叶王府派来密切监视的探子。沈归雪索然无味地在巷子里走着，略觉讽刺。
    江湖人总觉得，在这铁桶一般的叶城里仍有一块独属于江湖的逍遥之地，却不料这块地本身就是铁桶的一部分，牢牢掌握在叶钧卿手里。
    “贵女可是要问事？”沈归雪不知不觉迈入一间小屋。刚踏进一只脚，听到这话便反应过来，是又到了那问事赌坊。只是这晚屋里太冷清，只有那戴着面纱的庄家独自在那儿坐着。
    沈归雪伸出去的脚收了回来，摇摇头道：“不，我没什么可问的。”
    却没想那庄家女子身形一动，已挡在门前拦住她，“贵女来开一盘吧，不问事，也可以赌东西。”
    沈归雪问：“赌什么？”
    “贵女若是赢了，我就告诉贵女，令沈庄主致命的两枚袖箭从何而来。”
    沈归雪的瞳孔骤然缩紧。
    “我若是赢了，就要贵女那柄匕首。”
    沈归雪紧盯着庄家女子看了一会儿，“我赌这个作甚么，左不过就是西凉那些人。我若真想知道，大可以直接去问鹤夫人。是不是？千羽楼的雁姑娘。”
    那庄家女子也没想到沈归雪竟然看穿自己身份，一时不知该如何作答。沈归雪淡淡笑了一下，侧身欲从她身边挤过去，却不想雁姑娘伸手便扣住她手腕。“你为何如此对他？他尽心竭力待你，你却避而不见。”雁姑娘的声音失了平静，“大统领愿为你舍弃那么多，你莫不是只想利用他的感情吧？”
    沈归雪略略挑眉，“我与他如何，与你何干？”
    自打拓经脉一事两人争吵之后，她和叶昭便再未见过面。叶昭每日抱一捧蓟花送去德威镖局，一直到秋风催黄了草木，连生命力健壮的蓟花都干成了割手的枯草，却只有齐袅袅出来应酬——她如今跟在沈归雪左右，说辞永远只那一套，沈归雪忙、忙、忙。
    见不到人，叶昭便去后街张望。沈归雪忙是真的，窗间灯火几次彻夜不熄，大概不想见叶昭也是真的，有一夜沈归雪的灯一直没熄，叶昭就在街上看了一夜。站得双眼酸涩身体发僵，早上，沈归雪起身向窗外看，与叶昭四目相对，遥遥望了一阵，便砰地关了窗。
    说什么呢？诸事未定之前，说什么都不过是徒增嫌隙罢了。
    山河印五家的钱一到，她马不停蹄地开始布点。但布点不仅需要钱，还需要