“公子还说，霍邑可一战而下，裴某更希望如此。但霍邑墙高城坚，宋老生帐下两万精兵，并不比我等少上多少，他只要坚守不出，我等如何能一战而下？何况还有河东城的屈突通跟他互为犄角，若是他们两军夹击，我等更无必胜的把握！”
    “就如公子所言，刘武周之事，的确可能是一场虚惊，但大雨拦路，更是实情，我等因天时不利暂且休兵，并不算丢人现眼；待到后顾无忧了，再发兵长安，也不过是晚了些日子而已；但若继续困守此地，谁知大雨何时停歇？粮草何时跟上？而突厥人又何时会兵临晋阳？到了那时，将士们担心家眷，军心动摇，我等进军不得，后退无路，又该何去何从？那才真是要命的困境！”
    他说得入情入理，李渊听到最后，心头不由“咚”的一跳，是啊，如今返回晋阳，就算是虚惊一场，最多也是耽误些时间，可若是落入了那种进退不得的境地，那才真是万劫不复！
    想到此处，他原本的犹豫都被斩了个干净，颔首道：“裴长史此言甚是，咱们的确不能再冒进了。”
    世民早已猜到不好，听到这句，急得脱口道：“可咱们更不能后退！眼下已经入秋，大雨必不持久，而稻谷将熟，何愁没有粮草？宋老师自来轻狂，咱们定能设法将他拿下！至于刘武周，他和突厥各怀心思，未必能联手，更未必会直取晋阳。父亲，您既然高举义旗，就该进军长安，号令天下，若是遇到顽敌就轻言回师，军心必然溃散，咱们就算不会一败涂地，日后也只能占据晋阳做一方的盗匪了！”
    这话实在不大中听，李渊的脸色一沉：“二郎，你不必再说了！此事我意已决，大家回去后立刻准备回师！”
    裴寂等人自是齐声应诺，建成却是闷声不吭，世民更是“扑通”跪了下来：“父亲，不能回师！不过是个宋老生而已，等到雨停进军，儿子若是不能杀了此人而拿下霍邑，愿意以死谢罪！”
    众人都吓了一跳，建成一撩袍角，也跟着跪了下来：“正是，儿子也愿以死谢罪！”
    李渊又气又急，厉声道：“大郎二郎，你们这是做什么？”
    世民仰头看着他，眼圈都红了：“阿耶，咱们这次进军长安，乃是背负大义，顺应民心。勇往直前，则强敌必克，胆怯后退，则军心必散，届时队伍散逸在前，而敌军追杀于后，那才真是死无葬身之地！儿子不能坐视不管，还望阿耶收回成命！”
    李渊心头顿时又乱了，世民的话似乎也有道理，但这事到底太过冒险，霍邑哪是那么好打的？打不下来，难不成他还真能杀了这两个儿子？
    瞧着世民激动含泪的模样，建成沉默倔强的表情，他有心呵斥几句，却实在没法开口，只能左右看了看，皱眉问道：“柴大郎呢？”算起来，这军中诸人里，也就是他能劝劝这两个冤孽了。
    众人此时都不好做声，听到李渊这一问，才蓦然意识到：是啊，柴绍去了哪里了？这等大事，他怎么能不在？
    李渊见众人相顾愕然，心里更是不悦，正要开口，就听门外一阵脚步声响，有人迟疑道：“柴大郎？”
    李渊忙扬声道：“让他进来！”
    门帘一起，果然是柴绍大步流星地走了进来，李渊却是看得一怔：他不知何时换了一身粗布衣裳，胡乱裹着头发，加上那满身的泥水，看去十足就是个山野之人。
    李渊的语气不觉也带上了几分迟疑：“柴大郎，你这是做什么去了？”
    柴绍在世民身边单膝跪了下来，仰头看着李渊，神色肃然，一双眼睛却是亮若晨星：“末将恭喜大将军！”
    李渊愈发纳闷：“你说什么？”
    柴绍解释道：“末将午间听到了诸位的争议，想着此事的关键乃在宋老生身上，因此索性去了霍邑一趟，将城门瞧了个清楚，还跟守军套了几句话。那宋老生果然自负悍勇，早已放下话来，我军若敢进犯，他定要拿下大将军向江都请功。可见此人根本不打算坚守不出，我军一到，他必然出战，咱们便能将他一举成擒了！”
    李渊惊喜道：“此话当真？”他们要拿下霍邑，最怕的就是宋老生会坚守不出，此人若肯主动出击，那这一仗，他们的确是有胜算的。
    柴绍扬眉笑道：“末将岂敢妄言！”
    众人也是面面相觑，就这大半日的工夫，柴绍居然亲自跑到五十里外的霍邑转了一圈回来，还打探出了这么要紧的的消息？但他的模样，他的神色，分明都在告诉他们，此事决计不会有假。
    了解柴绍的人更是想到了他之前两次千里报信的举动——他的确是这种想做就做的人，也的确有这样的胆量和本事……
    世民最是惊喜交加，对着柴绍叫了声“姊夫”，又抬头看着李渊恳求道：“阿耶，您就不要再犹豫了！”
    李渊看着面前的儿子女婿，他们年轻的面孔上都满是热切的期待，明亮的眼睛里都有希望在熊熊燃烧。他不由得轻轻地点了好几下头：“好，好！那咱们就再等上几日，只要大雨一停，立刻发兵霍邑！”
    裴寂自来知机，见李渊决心已定，索性也笑了起来：“多亏柴将军冒险打探来敌情，看来我等都高估那宋老生了！”
    他这么一说，幕僚们自是纷纷应和，大堂上的气氛也渐渐变得松快欢悦，唯有柴绍在一片欢声笑语里反而沉默了下来。
    他其实还有一个好消息，只是不好当众说出来：宋老生的兵卒们还提到了一件事，他们说屈突通不久前被人打得节节败退，而打败他的居然是个妇道人家，名叫“李娘子”，她的手下，也被人们称为“娘子军”……
    娘子军，那一定是她，绝不会有第二人了！
    出神间，他的手肘突然被人撞了一下，耳边也便响起了世民快活的声音：“姊夫，今日多亏了你，阿耶才能下定决心，咱们这次定然要拿住那宋老生，一路打到长安去，这样也能快点见到阿姊了。”
    柴绍怔了一下，转头看向了厅外的雨幕，天色已经黑了下来，雨也仿佛下得愈发急切了，他心头不期然地涌起了一份奇异的情绪，仿佛是期待，又仿佛是怅然……
    “是啊，咱们很快就能见到她了。”
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    明天还会有个番外，关于小鱼的。感谢在20200828 03:45:05~20200902 01:27:43期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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    第321章 番外二
    随着八月的到来, 连绵的秋雨骤然停歇，关中大地终于呈现出了一片明丽的秋日景象：层林经霜，群山尽染，那些深深浅浅的红橙黄绿, 将这片土地渲染得分外丰美绚烂。
    尤其是夕阳西下的时分, 漫天的余晖晚霞与满山的红枫黄栌交相辉映, 让人浑然难辨天国与人间。
    鄠县的城头上, 小七就忍不住向远方眺望了许久, 直到日头再次隐没在山峦背后，她才看着城下行人渐稀的长路, 怅然地叹了口气。
    小鱼还没有回来。
    她已经走了一个多月了，就在打败屈突通的第二天, 也是这样的黄昏，她从牢里提了个战俘出来，自此便消失得无影无踪。
    如今娘子已率领大伙儿已先后拿下了始平、盩厔，一路势如破竹，捷报频传，但大伙儿的心里却总像是缺了点什么，因为那个以前无处不在的瘦小身影，始终都没有再出现过。
    这么久音信全无，她应该没什么事吧？她到底去了哪里？她到底想做什么呢？
    小七忍了又忍, 才没有唠叨出声，心里却又将小鱼骂了几十遍。
    她并不知道, 就在她眺望的山峦背后, 有人已将她心头的疑问大声喝了出来：“你到底想做什么？想要怎样！”
    在渐渐阴沉下来的暮色里, 这个嘶哑瘆人的声音在山谷间久久回荡；几只栖鸦被惊得飞了起来, 嘎嘎地逃向了高空。
    在这一刻, 问话的人清楚地知道了一件事：除非他也能肋生双翼，不然大概是怎么都无法逃出这个山谷了。
    这个认知让他几乎笑了出来：明明他才是杀人的行家啊！他手下有那么些杀人的高手，只要出得起价钱，他可以帮人拿下江湖上几乎任何一颗人头，甚至是那些达官贵人的性命……而现在，他的手下都已化为尸骨了吧？他自己更是被人追杀得像野狗一样四处逃窜！
    不，他不甘心！他死都不甘心！
    回头看着苍茫的丛林，他深深地吸了口气，语调终于平稳了下来：“不管你是什么人，事到如今，就不必再装神弄鬼了，是生是死，何仇何怨，咱们今日就在这里彻底了结了吧！”
    他的身后却没有传来任何动静，寂静之中，山间的暮色和林间的薄雾渐渐地混在了一处，山谷也愈发显得阴暗湿冷，和依然映照着霞光的山头几乎是两处人间。
    这原是他司空见惯了的景象，此刻却让他的心猛然沉了下去，仿佛有什么致命的东西被他遗漏了……是什么呢？
    他还没有想出答案，就听到前头传来一个单薄的声音：“门主说得对，是该了结了。”
    这位门主的眸子蓦然一缩，转头看去，却见就在自己前方十几步的地方，一个瘦小的身影从枯草间不紧不慢地站了起来，在昏暗的暮色里，那张黑瘦面孔显得有些模糊不清，他却一眼就认了出来：“是你！”
    这个身影，这张面孔，他当然认识！当年在街头猛地看到这个满手是血的孩子，他就知道，这是个好苗子，她身上有一种天生的敏捷和凶狠，只要好好打磨一番，就会成为一把杀人的利刃。
    后来他才知道，这孩子的确刚刚杀了人——那年赶上饥荒，有几个馋疯了的家伙收罗了好些孩子当肉羊来吃，这个孩子被父母丢下，也落入了他们之手，她却在就要被扔进锅里煮了的当口，一刀反杀了厨子，自己也逃了出来。
    那时他就更确定了：这孩子天生就该做他们这行。要知道，他们这一派，人数从来都不多，因为每年挑选来的那些孩子，很少能熬到出师，不是体格根骨不够好，就是胆子不够大，心肠不够狠……而这个孩子，却只用了三四年的时间，就能跟着他们一起出去办事了。
    那个时候，他是真心想过要好好培养她的，只可惜她的运气不好，有一次他们去杀个县官，竟中了人家的埋伏，有两人丢了性命，这孩子也受了重伤，眼见是活不成了。他们逃命之际总不能还带个伤员吧？他也只能把她往山沟里一丢，不留后患了。
    谁知道她竟有那般造化呢？不但活了下来，还爬到外头，被人捡回去当徒弟了！后来他们无意中发现了这孩子没死，自然不能容她在外头泄露秘密，只是她那师傅竟是个极厉害的角色，他们找上门去，不但没拿住这个孩子，反而被那个女人摸到了自己的家门。
    他不想闹到两败俱伤，只能退了一步：让这孩子发誓绝不泄露门中秘密，他们也就此罢手，不再要她的小命……
    可现在，她居然回来要他们的命了！
    是他大意了。他以为他他们从此恩怨勾销，互不相欠；他以为换了更隐蔽的住处，就不会被她们师徒摸上门来。
    他根本没想到事情会变成今天这样——从上个月开始，他们陆续接到了几单买卖，可出去的人手，却一个都没能回来；他刚刚生起疑心，最得力的副手就被人一刀刺死在门前；他自然要派人出去追击凶手，没想到外头竟早就布置好层层陷阱，就等着他们去自投罗网……
    那时他才意识到情况不对，只能组织剩下的人四下设防，自己则悄然离开，谁知还没走远，后头便是一把大火烧了起来，而他的身后也总有人如影随形，无论他怎么奔逃都没法甩开。
    他知道对方就是想慢慢熬死自己，所以这几日以来，他已经把自己生平的劲敌和仇家都细细想了一遍，却怎么都没想到，要他命的，居然是这个孩子。难怪他总觉得这些手段透着股诡异的熟悉，原来是她把当年自己教给她的手段，一样一样地用在了自己的身上！
    她什么时候竟有了这样的本事，又有了这样的狠辣？
    惊疑之下，门主不觉往后退了一步，声音也更是沙哑：“你师傅呢？她怎么不露面？你们是受了谁的指使？为什么要我满门的性命？”
    小鱼看着他笑了一下，露出的牙齿白得近乎森然：“没有别人了，只有我，从头到尾都是我，要杀你们的，也是我。”
    她一个人做的？是她要自己满门的性命？门主愕然瞧着小鱼，根本无法相信自己听到的话，但心底里却仿佛有个声音告诉他：没错，就是这样。
    他也不知是自己该松口气还是更加戒备，索性昂然问道：“你为何要这么做？”
    “我当年辛辛苦苦教导于你，并无半分藏私，就算以为你死了，把你丢下过一回，那也不是存心要你的性命，更别说后来我还放了你，容你在外逍遥自在，再没找过你半点麻烦……”他原是有些惊惧，说着说着却忍不住愤怒起来，伸手指向了小鱼：“我哪点对不起你，你为何要恩将仇报？”
    小鱼的眸光一闪，微微张口似乎想要反驳。然而不等她出声，一道黑光便从门主指向她的袖口里急射而出，直奔小鱼的面门——比起小鱼的答案来，他更想要的，是她的性命！不然，她以为自己为什么要跟她当面对质呢？
    看着应声倒下的那个身影，门主心头一惊，正要闪身，然而一切都来不及了，几点寒光从地面上直射了过来……他晃了好几下才慢慢地倒了下去，胸口，喉头和眼眶里，赫然都插着一支短短的箭头。
    小鱼并没有起身，她就躺在杂草之间，黑色的衣服掩盖住了她身上的血迹，有别人的，也有她自己的，这个月她杀了不少人，也因此付出了不小的代价。只是为了这最后一击，她才不得不撑到了此刻，而现在，一切都结束了。
    其实她还是想告诉门主的：他并没有多么对不起自己，只是他和他的门派，不该存在于这个世间；那些孩子的累累白骨，不该年复一年地增加下去。
    十年前，当她发现她不用杀人也能活下去，当她发现有人永远不会丢下她不管，当她答应从今往后只杀该杀的人，从那时起，她就决心要杀了这些人——这个世道原来并没有那么糟糕，那么，自己或许应该让它再变得好一点。
    伤痛和疲惫如潮水般淹了上来，小鱼连手指都懒得再抬一下，只是静静地看向了天空。
    她头顶上的天幕已变成了极深的蓝色，那些云彩也变得乌沉沉的。然而在西边的山头上，霞光却依然没有消退，灿烂的金边上是一层层的深浅不同的嫣红，在乌云和暮空的映衬之下，它们显得如此明艳灿烂，让小鱼不由得扬起了嘴角。
    是的，这才是她要的人间。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    明天起开始最后一卷。感谢在20200902 01:27:43~20200904 02:01:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
    第八卷 天长地久
    第322章 故园旧梦
    长安九月, 秋高气爽。
    秋收的时节早已过去，然而从鄠县一路往西，直到武功, 田野里忙碌的身影却明显多了起来：农夫们在翻整土地, 以待春耕；妇孺们在送水送饭, 拾拣遗谷。他们的衣裳依然褴褛，身形依然枯瘦，然而眼里却多了些光彩，脸上也少了些仓皇。每到劳作间隙，大家还会说上几声是非, 扯个几句闲篇……
    这原是最寻常不过是乡野景象, 却已许久未曾出现在关中大地上了。
    在远离武功县城的一片农田里，一阵急促的马蹄声却打破了这难得的安闲。众人忙抬头看了过去, 却见一队人马从县城的方向疾驰而来, 战马矫健如龙, 骑士精悍如豹，人数虽然不多, 却自有一股千军万马般的凌厉气势。大家相视一眼，都默默地松了口气。
    有孩童跟着探头看了看, 好奇地问道：“阿娘阿娘, 那是娘子军吗？”
    农妇点了点头：“没错，就是娘子军！”这样齐整的队伍, 除了娘子军还能是谁？如今谁又不知道，这娘子军从不劫掠百姓, 还会施米舍粥, 发放粮种。路上有他们打马来去, 那是最好不过了, 至少那些城里的官兵，山里的盗匪，就不敢过来捣乱了不是？
    孩子的脖子顿时伸得更长了：“那里头有李娘子么？”
    农妇好笑地摸了摸他的小脑袋：“李娘子可是了不得的人物，怎么会跑到咱们这乡野地方来？”
    孩子用力点头：“我知道，他们都说李娘子身高九尺，面如黑炭，使着一对斗大的金锤，比庙里的天王更威风十倍！”